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La vaginite atrophique postménopausique, ou atrophie vaginale, est l'amincissement des parois du vagin causé par une diminution des taux d'œstrogènes. Cela se produit le plus souvent après la ménopause.
La ménopause est la période de la vie d'une femme, généralement entre 45 et 55 ans, où ses ovaires ne libèrent plus d'ovules. Elle arrête également d'avoir ses règles. Une femme est ménopausée lorsqu'elle n'a pas eu de règles depuis 12 mois ou plus.
Les femmes atteintes d'atrophie vaginale ont un plus grand risque d'infections vaginales chroniques et de problèmes de fonction urinaire. Cela peut également rendre les rapports sexuels douloureux.
Selon l'Association américaine des médecins de famille, jusqu'à 40 pour cent des femmes ménopausées présentent des symptômes de vaginite atrophique.
Symptômes de l'atrophie vaginale
Bien que l'atrophie vaginale soit courante, seulement 20 à 25 pour cent des femmes symptomatiques consultent un médecin.
Chez certaines femmes, les symptômes surviennent pendant la périménopause ou les années précédant la ménopause. Chez d'autres femmes, les symptômes peuvent n'apparaître que des années plus tard, voire jamais.
Les symptômes peuvent inclure:
- amincissement des parois vaginales
- raccourcissement et resserrement du canal vaginal
- manque d'humidité vaginale (sécheresse vaginale)
- brûlure vaginale (inflammation)
- spotting après un rapport sexuel
- inconfort ou douleur pendant les rapports sexuels
- douleur ou sensation de brûlure lors de la miction
- infections des voies urinaires plus fréquentes
- incontinence urinaire (fuite involontaire)
Causes de l'atrophie vaginale
La cause de la vaginite atrophique est une baisse des œstrogènes. Sans œstrogène, le tissu vaginal s'amincit et se dessèche. Il devient moins élastique, plus fragile et plus facilement blessé.
Une baisse des œstrogènes peut survenir à d'autres moments que la ménopause, notamment:
- pendant l'allaitement
- après ablation des ovaires (ménopause chirurgicale)
- après chimiothérapie pour le traitement du cancer
- après radiothérapie pelvienne pour le traitement du cancer
- après un traitement hormonal pour le traitement du cancer du sein
Une activité sexuelle régulière aide à garder les tissus vaginaux sains. Une vie sexuelle saine profite également au système circulatoire et améliore la santé cardiaque.
Facteurs de risque d'atrophie vaginale
Certaines femmes sont plus susceptibles que d'autres de développer une vaginite atrophique. Les femmes qui n'ont jamais accouché par voie vaginale sont plus sujettes à l'atrophie vaginale que les femmes qui ont accouché par voie vaginale.
Le tabagisme nuit à la circulation sanguine, privant le vagin et d'autres tissus d'oxygène. L'amincissement des tissus se produit lorsque le flux sanguin est diminué ou restreint. Les fumeurs sont également moins sensibles à l'œstrogénothérapie sous forme de pilule.
Complications potentielles
La vaginite atrophique augmente le risque pour la femme de contracter des infections vaginales. L'atrophie provoque des changements dans l'environnement acide du vagin, ce qui facilite le développement des bactéries, des levures et d'autres organismes.
Il augmente également le risque d'atrophie du système urinaire (atrophie génito-urinaire). Les symptômes associés aux problèmes des voies urinaires liés à l'atrophie comprennent des mictions plus fréquentes ou plus urgentes ou une sensation de brûlure pendant la miction.
Certaines femmes peuvent également souffrir d'incontinence et avoir plus d'infections des voies urinaires.
Diagnostiquer l'atrophie vaginale
Consultez immédiatement votre médecin si les rapports sexuels sont douloureux, même avec une lubrification. Vous devriez également consulter votre médecin si vous ressentez des saignements vaginaux inhabituels, des écoulements, des brûlures ou des douleurs.
Certaines femmes sont gênées de parler à leur médecin de ce problème intime. Si vous ressentez ces symptômes, il est important de demander l'avis d'un médecin pour vous aider à éviter les complications potentielles mentionnées ci-dessus.
Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux. Ils voudront savoir depuis combien de temps vous avez cessé d'avoir vos règles et si vous avez déjà eu un cancer. Le médecin peut vous demander quels sont les produits commerciaux ou en vente libre que vous utilisez, le cas échéant. Certains parfums, savons, produits de bain, déodorants, lubrifiants et spermicides peuvent aggraver les organes sexuels sensibles.
Votre médecin peut vous référer à un gynécologue pour des tests et un examen physique. Lors d'un examen pelvien, ils palperont ou sentiront vos organes pelviens. Le médecin examinera également vos organes génitaux externes à la recherche de signes physiques d'atrophie, tels que:
- doublure vaginale pâle, lisse et brillante
- perte d'élasticité
- poils pubiens clairsemés
- organes génitaux externes lisses et fins
- étirement du tissu de soutien utérin
- prolapsus des organes pelviens (renflements dans les parois du vagin)
Le médecin peut commander les tests suivants:
- examen pelvien
- test de frottis vaginal
- test d'acidité vaginale
- test sanguin
- test d'urine
Le test de frottis est un examen microscopique de tissu qui a été gratté des parois vaginales. Il recherche certains types de cellules et de bactéries qui sont plus fréquents dans l'atrophie vaginale.
Pour tester l'acidité, une bande d'indicateur en papier est insérée dans le vagin. Votre médecin peut également collecter des sécrétions vaginales pour ce test.
Vous pouvez également être invité à fournir des échantillons de sang et d'urine pour les tests et analyses de laboratoire. Ces tests vérifient plusieurs facteurs, y compris vos niveaux d'œstrogènes.
Traitement de l'atrophie vaginale
Avec un traitement, il est possible d'améliorer votre santé vaginale et votre qualité de vie. Le traitement peut se concentrer sur les symptômes ou la cause sous-jacente.
Les hydratants en vente libre ou les lubrifiants à base d'eau peuvent aider à traiter la sécheresse.
Si les symptômes sont sévères, votre médecin peut recommander un traitement de remplacement des œstrogènes. L'œstrogène améliore l'élasticité vaginale et l'hydratation naturelle. Cela fonctionne généralement en quelques semaines. L'œstrogène peut être pris par voie topique ou orale.
Oestrogène topique
La prise d'œstrogènes par la peau limite la quantité d'œstrogènes dans la circulation sanguine. Les œstrogènes topiques ne traitent aucun symptôme systémique de la ménopause, comme les bouffées de chaleur. Il n'a pas été démontré que ces types de traitements aux œstrogènes augmentent le risque de cancer de l'endomètre. Cependant, appelez immédiatement votre médecin si vous utilisez des œstrogènes topiques et si vous présentez des saignements vaginaux inhabituels.
L'œstrogène topique est disponible sous plusieurs formes:
- Un anneau d'oestrogène vaginal, tel que Estring. Estring est un anneau souple et souple inséré dans la partie supérieure du vagin par vous ou votre médecin. Il libère une dose constante d'œstrogène et ne doit être remplacé que tous les trois mois. Les anneaux d'oestrogène sont des préparations d'oestrogènes à plus forte dose et peuvent augmenter le risque de cancer de l'endomètre chez la femme. Vous devez également parler à votre médecin de votre risque et de votre besoin éventuel de progestatif.
- Une crème vaginale aux œstrogènes, telle que Premarin ou Estrace. Ces types de médicaments sont insérés dans le vagin avec un applicateur au coucher. Votre médecin peut vous prescrire la crème quotidiennement pendant quelques semaines, puis passer à deux ou trois fois par semaine.
- Un comprimé d'œstrogène vaginal, tel que Vagifem, est inséré dans le vagin à l'aide d'un applicateur jetable. Habituellement, une dose par jour est prescrite dans un premier temps, qui est ensuite réduite à une ou deux fois par semaine.
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Oestrogène oral
Pendant la ménopause, les œstrogènes oraux sont souvent utilisés pour traiter les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Mais une utilisation prolongée augmente le risque de certains cancers. Les œstrogènes oraux ne sont généralement pas prescrits aux personnes qui ont eu un cancer.
Si vos antécédents médicaux n'incluent pas le cancer, la progestérone peut être prescrite en plus des œstrogènes sous forme de pilule ou de patch. Votre médecin décidera avec vous quelle option vous convient le mieux.
Les femmes prenant de la progestérone et des œstrogènes peuvent avoir des saignements après la ménopause. Bien que le risque de cancer chez les femmes prenant à la fois de la progestérone et des œstrogènes soit minime, vous devriez toujours consulter votre médecin pour faire évaluer tout épisode d'hémorragie post-ménopausique. Cela peut être un signe précoce de cancer de l'endomètre.
Prévention et mode de vie
En plus de prendre des médicaments, vous pouvez également apporter certains changements à votre mode de vie.
Le port de sous-vêtements en coton et de vêtements amples peut améliorer les symptômes. Les vêtements amples en coton améliorent la circulation de l'air autour des organes génitaux, ce qui en fait un environnement moins idéal pour la croissance des bactéries.
Une femme atteinte de vaginite atrophique peut ressentir de la douleur pendant les rapports sexuels. Cependant, rester sexuellement actif améliore la circulation sanguine dans le vagin et stimule l'humidité naturelle. L'activité sexuelle n'a aucun effet sur les niveaux d'oestrogène. Mais en améliorant la circulation sanguine, il maintient vos organes sexuels en meilleure santé plus longtemps. Laisser du temps pour être excité sexuellement peut rendre les rapports sexuels plus confortables.
L'huile de vitamine E peut également être utilisée comme lubrifiant. Il existe également des preuves que la vitamine D augmente l'humidité dans le vagin. La vitamine D aide également le corps à absorber le calcium. Cela aide à ralentir ou à prévenir la perte osseuse postménopausique, en particulier lorsqu'il est combiné avec un exercice régulier.
