Les causes de l'asthme
L'asthme est une maladie chronique affectant les voies respiratoires des poumons. Il n'y a pas de cause unique de l'asthme. Cependant, les experts estiment qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux peut causer la maladie ou au moins rendre une personne sensible aux déclencheurs de l'asthme. D'autres facteurs peuvent inclure:
- antécédents familiaux, bien qu'aucun «gène de l'asthme» spécifique n'ait été trouvé
- infections virales infantiles, telles que les infections respiratoires
- exposition précoce aux allergènes
- mauvaise hygiène
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Pourtant, personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes sont touchées par l'asthme et d'autres non. Les allergies sont souvent associées à l'asthme, mais toutes les personnes allergiques ne souffrent pas d'asthme. Bien que les causes de l'asthme ne soient pas connues, les médecins ont identifié les principales causes des symptômes de l'asthme.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'asthme touche environ 235 millions de personnes dans le monde. Alors que l'asthme est répandu dans les pays développés et en développement, l'OMS déclare qu'au moins 80 pour cent des décès liés à l'asthme surviennent dans les pays en développement. Ceci est peut-être dû à une combinaison d'un manque de sensibilisation et d'un manque d'accès aux traitements.
Inflammation
Si vous souffrez d'asthme, la muqueuse de vos voies respiratoires est enflammée (enflée). Cette inflammation rend les voies respiratoires particulièrement sensibles aux irritants et aux déclencheurs d'asthme. L'inflammation peut également rétrécir les voies respiratoires et rendre difficile le passage de l'air dans les voies respiratoires. En conséquence, vous aurez du mal à inspirer et à expirer.
Constriction des voies respiratoires
Lorsque les voies respiratoires rencontrent certains déclencheurs d'asthme, les muscles autour des voies respiratoires se contractent. Cela rend les passages d'air encore plus étroits et vous donne une sensation de tension dans la poitrine, comme une corde se resserre autour d'elle. Le mucus peut se loger dans les voies respiratoires rétrécies, provoquant davantage de difficultés respiratoires.
Déclencheurs de l'asthme
Les déclencheurs qui provoquent l'inflammation et la constriction des voies respiratoires peuvent varier selon les personnes. Lorsque les voies respiratoires entrent en contact avec l'un des nombreux déclencheurs de l'asthme, elles s'enflamment, se resserrent et se remplissent de mucus. La muqueuse des voies respiratoires peut gonfler, provoquant un rétrécissement des voies respiratoires.
Les déclencheurs de l'asthme comprennent:
- pollen
- acariens ou cafards
- moule
- cheminées
- poils d'animaux ou squames
- les changements de temps, en particulier l'air froid
- infections respiratoires telles que le rhume
- fumée de tabac
- stress et émotions fortes
- fluctuations hormonales
- exercice et activité physique (asthme induit par l'exercice)
- réaction allergique à certains aliments, tels que les œufs, les noix et le lait
- sulfites et conservateurs alimentaires
- brûlures d'estomac ou reflux acide
- certains médicaments, tels que les bêtabloquants, l'aspirine (Bayer) et l'ibuprofène (Advil, Motrin)
- mauvaise qualité de l'air, riche en gaz d'oxyde nitrique, d'ozone et de dioxyde de soufre
- produits chimiques et parfums
Selon la gravité de votre asthme, vous pourriez ressentir des symptômes de manière continue (chronique) ou uniquement lorsque votre corps interagit avec des déclencheurs. Les symptômes ont également tendance à s'aggraver la nuit.
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Asthme et allergies
Les allergies ont longtemps été soupçonnées d'être une cause possible d'asthme. Dans ces cas, la condition est appelée asthme allergique. Les choses auxquelles vous êtes allergique peuvent déclencher des symptômes d'asthme allergique. Par exemple, si vous avez des allergies saisonnières au pollen, vous pourriez également ressentir des symptômes d'asthme pendant cette période.
Il semble également y avoir un lien entre l'asthme et un risque préexistant d'être allergique à plusieurs substances (atopie). Selon l'Université de l'Illinois, entre 20 et 40% des personnes souffrent d'atopie. Pourtant, on ne sait pas combien continuent à développer de l'asthme.
Test de l'asthme
L'asthme est diagnostiqué avec un examen physique ainsi que des tests qui mesurent la fonction pulmonaire. Deux tests de la fonction pulmonaire utilisés pour détecter l'asthme sont les tests de débit de pointe et de spirométrie.
Un test de débit de pointe fonctionne avec un compteur qui mesure votre respiration, et les résultats sont suivis pendant une durée déterminée. L'asthme peut être suspecté si vos lectures de débit de pointe sont faibles.
Un test de spirométrie mesure également votre respiration, mais d'une manière différente. Ce test aide à estimer le degré de difficulté à respirer l'air. Cela se fait en vous faisant inspirer profondément, puis en voyant combien et à quelle vitesse vous pouvez expirer.
Si un asthme allergique est suspecté, vous pouvez également être testé pour les allergies. Les tests sanguins sont courants avec les allergies alimentaires. Pour la plupart des autres allergies, cependant, les tests cutanés donnent des résultats plus précis. Cela fonctionne en piquant la peau et en insérant une petite quantité d'une substance suspectée. Après plusieurs minutes, votre médecin verra alors si votre peau réagit. Une réaction positive ressemble à une grosse bosse rouge.
Perspective
L'asthme continue d'être un grave problème de santé publique, en particulier chez les enfants. Bien que les décès ne soient pas rares dans les pays en développement, le résultat a tendance à être beaucoup plus positif dans les pays développés où les ressources et la détection précoce sont abondantes.
Suite à un diagnostic d'asthme, votre objectif sera de maintenir votre état de santé et d'aider à prévenir les crises d'asthme. Bien qu'elles ne soient pas nécessairement mortelles, les crises d'asthme peuvent entraîner une hospitalisation en raison de symptômes graves.
