Naturellement, les parents deviennent nerveux lorsque leur enfant n'atteint pas les étapes clés du développement en même temps que ses pairs. Il y a une étape en particulier qui rend de nombreux parents nerveux: apprendre à parler.
La plupart des experts recommandent d'utiliser les calendriers de développement comme un guide général plutôt que comme une preuve concrète de retards de développement. Pourtant, en tant que parent, il est difficile de ne pas s'inquiéter si vous pensez que votre enfant ne parle pas comme les autres enfants de son âge.
Si votre enfant a de la difficulté à parler, cela peut être considéré comme un retard d'élocution. Selon la gravité, les retards d'élocution peuvent aller de ne pas parler du tout à des difficultés à prononcer des mots ou même à avoir du mal à former des phrases.
La plupart des gens supposent qu'un retard du langage ou un trouble de la parole aura un impact à long terme sur la capacité d'un enfant à exceller à l'école et au-delà. Mais une condition moins connue appelée syndrome d'Einstein prouve que ce n'est pas toujours le cas.
Qu'est-ce que le syndrome d'Einstein?
Le syndrome d'Einstein est une condition dans laquelle un enfant subit un début tardif du langage ou une émergence tardive du langage, mais démontre un talent dans d'autres domaines de la pensée analytique. Un enfant atteint du syndrome d'Einstein parle finalement sans problème, mais reste en avance sur la courbe dans d'autres domaines.
Comme vous l'avez peut-être deviné, le syndrome d'Einstein porte le nom d'Albert Einstein, un génie certifié et - selon certains biographes - un locuteur tardif qui ne parlait pas des phrases complètes avant l'âge de 5 ans. Considérez l'impact d'Einstein sur le monde scientifique: s'il parlait tardivement, ce n'était certainement pas une pierre d'achoppement pour lui.
Le concept du syndrome d'Einstein a été inventé par l'économiste américain Thomas Sowell et plus tard soutenu par le Dr Stephen Camarata - un médecin en exercice respecté et professeur du Département des sciences de l'audition et de la parole de l'École de médecine de l'Université Vanderbilt.
Sowell a noté que si le fait de parler tardivement peut être un signe d'autisme ou d'autres problèmes de développement, il existe un pourcentage important d'enfants qui parlent tardivement mais qui prospèrent plus tard, se révélant être des penseurs productifs et hautement analytiques.
La vérité est qu'il n'y a pas eu suffisamment de recherches sur le syndrome d'Einstein. C'est un terme descriptif sans définition ou critères médicaux convenus, ce qui rend la recherche difficile. Nous ne savons pas vraiment à quel point cette condition est répandue, qu'elle soit génétique ou environnementale, ou si elle se manifeste avec d'autres conditions, comme l'autisme, qui causent des retards de langage et d'élocution.
On pense qu'un segment d'enfants diagnostiqués comme des orateurs tardifs surmontent ce retard de développement et se révèlent doués et exceptionnellement brillants. Ces enfants seraient considérés comme des candidats pour avoir le syndrome d'Einstein.
Dans une interview accordée au MIT Press, Camarata a déclaré qu'un discours tardif était trop souvent accepté comme preuve concluante dans le diagnostic de l'autisme. En réalité, il existe un large éventail de raisons pour lesquelles un enfant peut parler plus tard, allant du travail à un stade de développement à son propre rythme à des problèmes physiques tels que la perte auditive.
Des études de population ont prouvé que seul un petit pourcentage d'enfants qui parlent tard sont atteints d'un trouble du spectre autistique (TSA). Les recherches de Camarata suggèrent qu'un enfant sur 9 ou 10 dans la population générale parle tardivement, alors qu'un enfant sur 50 ou 60 présente un symptôme de TSA.
Camarata avertit que, souvent, les cliniciens qui tentent de diagnostiquer un enfant qui parle tardivement peuvent rechercher des symptômes d'autisme plutôt que de tenter de l'éliminer.
Il estime que cette pratique est problématique car de nombreux signes de développement normal chez les tout-petits pourraient être confondus avec des symptômes d'autisme. Il appelle cela un diagnostic «confirmatoire» plutôt qu'un diagnostic différentiel.
Camarata suggère que si votre enfant qui parle tardivement reçoit un diagnostic de TSA, vous devriez demander à votre clinicien quoi d'autre, à part le retard du langage, a informé ce diagnostic.
Pour un enfant à la parole tardive qui n'a pas d'autres conditions sous-jacentes, un diagnostic de TSA serait inexact, l'étiquette pourrait être dommageable et les thérapies recommandées ne seraient pas productives.
L'hyperlexie, c'est quand un enfant peut lire beaucoup plus tôt que ses pairs, mais sans comprendre l'essentiel de ce qu'il lit. Le syndrome d'Einstein et l'hyperlexie sont deux conditions qui peuvent conduire à un diagnostic erroné des enfants atteints de TSA.
Un enfant atteint du syndrome d'Einstein finit par parler sans problème. Un enfant atteint d'hyperlexie ne reçoit pas nécessairement un diagnostic de TSA, mais des études montrent qu'il existe une forte corrélation. Environ 84 pour cent des enfants atteints d'hyperlexie reçoivent un diagnostic de TSA plus tard.
Il peut être utile de penser plus largement lors de l'examen du lien entre le TSA, l'hyperlexie et le syndrome d'Einstein. Un retard de langage est très fréquent chez les enfants atteints de TSA, mais ce n'est pas le seul marqueur du diagnostic.
Caractéristiques
Alors, comment savoir si votre enfant est atteint du syndrome d'Einstein? Eh bien, le premier indice est qu'ils ne parlent pas. Ils sont probablement retardés dans l'atteinte des jalons de parole selon les directives recommandées pour leur âge.
Au-delà de cela, le livre de Thomas Sowell de 1997 «Late-Talking Children» décrit les caractéristiques générales qu'il décrit chez les enfants atteints du syndrome d'Einstein:
- capacités analytiques ou musicales exceptionnelles et précoces
- souvenirs exceptionnels
- comportement volontaire
- intérêts très sélectifs
- apprentissage de la propreté retardé
- capacité spécifique de lire ou d'utiliser des nombres ou un ordinateur
- parents proches ayant une carrière analytique ou musicale
- concentration extrême sur la tâche qui occupe leur temps
Mais encore une fois, le syndrome d'Einstein n'est pas bien défini et il est difficile de dire à quel point il est fréquent. Un comportement volontaire et des intérêts sélectifs peuvent décrire de nombreux tout-petits, même ceux qui ne parlent pas tard.
Il y a beaucoup de preuves qui montrent que parler tard n'est pas toujours un signe révélateur de handicap mental ou d'intellect diminué. Il n'y a pas non plus de pistolet fumant indiquant que chaque enfant qui peut avoir le syndrome d'Einstein est exceptionnellement doué, avec un QI supérieur à 130.
En fait, parmi les études de cas présentées comme des réussites pour les retardataires dans le livre de Sowell en 1997, la plupart des enfants avaient un QI moyen d'environ 100 et très peu avaient un QI supérieur à 130.
Diagnostic
La chose la plus importante à faire si vous craignez que votre enfant ne parle tardivement est d'obtenir une évaluation. Comme mentionné précédemment, si vous êtes convaincu que votre enfant est brillant et engagé dans le monde qui l'entoure, mais qu'il n'est qu'un bavard tardif, vous devez vous assurer que votre clinicien utilise une approche holistique pour établir un diagnostic.
Se fier uniquement à la parole peut conduire à un mauvais diagnostic. Un mauvais diagnostic peut conduire à de mauvais traitements et ralentir involontairement la progression de la parole de votre enfant.
Plus précisément, vous aurez besoin d'un clinicien attentif aux signaux non verbaux pour voir que votre enfant écoute et participe à l'évaluation.
N'ayez pas peur de remettre en question le diagnostic ou même de demander un deuxième ou un troisième avis. Cependant, si vous décidez de faire évaluer votre enfant par un autre clinicien, optez pour une personne qui ne fait pas partie du même cercle professionnel que votre clinicien initial pour éviter d'autres biais de confirmation.
Il convient de noter qu'un mauvais diagnostic peut aller dans les deux sens. Il existe également un risque qu'un enfant reçoive un diagnostic précoce de TSA parce qu'on pense qu'il ne parle que tardivement. C'est pourquoi une approche holistique du diagnostic qui examine des facteurs autres que la parole, tels que l'audition et les signaux non verbaux, est si importante.
Qui devriez-vous voir?
Si vous craignez que votre enfant ait un retard d'élocution parce qu'il parle tardivement, vous voudrez peut-être rencontrer le médecin de votre enfant. Ils peuvent effectuer une évaluation médicale approfondie et vous orienter vers un orthophoniste et d'autres experts, si nécessaire.
La plupart des experts recommandent une intervention précoce. Ainsi, dès que vous commencez à soupçonner que votre enfant ne respecte pas les étapes de son discours, vous devez prendre rendez-vous pour une évaluation.
Lorsque vous rencontrez un orthophoniste, sachez qu'il peut s'écouler plusieurs séances avant de poser un diagnostic et d'élaborer un plan de thérapie.
Mon enfant recevra-t-il un diagnostic de syndrome d'Einstein?
Puisqu'il n'y a pas de définition médicale acceptée du syndrome d'Einstein et qu'il n'apparaît pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), ne vous attendez pas à recevoir un diagnostic formel.
De même, n'ayez pas peur de repousser un diagnostic que vous jugez inexact. Si vous savez que votre enfant est sensible à votre conversation et engagé dans le monde qui l'entoure, un diagnostic de TSA peut être inexact.
D'autres mesures, comme faire vérifier l'audition de votre enfant, sont également essentielles pour s'assurer qu'aucune déficience physique n'empêche votre enfant de parler.
Traitement
Que votre enfant soit atteint du syndrome d'Einstein ou simplement d'une forme de retard d'élocution, vous devez commencer un traitement pour améliorer la condition. En plus des séances de thérapie avec un professionnel agréé, il existe également des activités que vous pouvez pratiquer à la maison pour aider votre enfant qui parle tardivement à maîtriser des mots nouveaux et plus.
La thérapie recommandée sera adaptée aux retards que votre enfant présente dans l'évaluation. Par exemple, votre enfant peut avoir un retard de langage expressif, où il a du mal à parler mais comprend ce qui est dit et est réactif. Dans ce cas, vous pouvez recevoir une liste d'activités recommandées à la maison ainsi qu'une orthophonie formelle.
Les retards du langage expressif et réceptif (avoir du mal à parler et à comprendre ce qui est dit) peuvent nécessiter une évaluation plus approfondie et une thérapie plus intensive.
Conclusion
Le syndrome d'Einstein est une idée convaincante qui peut expliquer la façon dont de nombreux enfants qui parlent tardivement parviennent à obtenir un succès notable et à mener une vie heureuse et normale.
Ce n'est pas un diagnostic formel adopté par les orthophonistes. Mais la théorie derrière Einstein montre l'importance d'une évaluation complète avant de diagnostiquer un enfant qui parle tardivement comme ayant un TSA.
En attendant, explorez de nouvelles façons de communiquer avec votre enfant. Vous pourriez découvrir leurs cadeaux uniques.
