La façon dont nous voyons le monde façonne qui nous choisissons d'être - et le partage d'expériences convaincantes peut encadrer la façon dont nous nous traitons les uns les autres, pour le mieux. C'est une perspective puissante
«Vous devez avoir un rappel contre la coqueluche. Vous voulez vous occuper de cette photo maintenant? » le médecin me demande avec désinvolture lors d'un examen physique de routine en 2018.
Un coup de feu.
La simple mention de cela a suffi à me faire transpirer à travers ma blouse en papier - comme cela a été le cas en 2009, lorsque j'ai pris la décision de prendre tous les vaccins.
Vous voyez, j'ai été élevé pour croire que les vaccins étaient dangereux. Cet état d'esprit était le résultat du fait que mon jeune frère souffrait d'une fièvre dangereusement élevée et de convulsions peu de temps après avoir reçu le vaccin ROR alors qu'il avait environ un an. Il finirait par recevoir un diagnostic d'autisme, d'épilepsie et de graves troubles du développement.
Mes parents, dévastés par le pronostic qui a changé la vie de leur jeune fils, ont commencé à chercher des réponses.
Ils les ont finalement trouvés dans une étude - maintenant démystifiée et très critiquée - qui liait le vaccin ROR à l'autisme. Ils ont décidé de s'appuyer sur l'immunité collective pour protéger tous leurs enfants contre les maladies évitables par la vaccination.
Heureusement pour moi, cela a fonctionné - bien que d'autres personnes non vaccinées n'aient pas été aussi chanceuses.
Je n'ai donc pas beaucoup pensé aux vaccinations jusqu'à l'âge de 20 ans, lorsque j'ai obtenu une bourse pour étudier à l'étranger en Inde. Alors que la poliomyélite avait disparu depuis longtemps aux États-Unis, cette maladie évitable et d'autres infectaient encore (en 2009) les gens là-bas.
Cela m'a alarmé.
J'ai donc commencé à lire tout ce que je pouvais trouver sur les vaccinations.
Ma recherche a conclu que ces vaccins sont sûrs, importants pour la santé et non responsables des handicaps de mon frère. Bien que toujours nerveux, j'ai passé les six mois suivants à me faire tirer dessus après coup.
Cette nervosité, semble-t-il, reviendrait une décennie plus tard dans le cabinet de mon médecin. J'ai hésité pendant ce qui m'a semblé être une heure, essayant de trouver le courage d'obtenir ce rappel contre la coqueluche.
«Vous avez déjà vécu ça. Les vaccins sont importants pour vous et votre entourage », me suis-je dit.
En fin de compte, j'ai réussi à me convaincre de le faire.
Mais cette expérience m'a amené à me demander: est-ce que tous les enfants adultes de familles réticentes à la vaccination ont une peur persistante si et quand ils reçoivent leur vaccin? Et comment leur expérience en tant qu'enfants affecte-t-elle leurs expériences en tant qu'adultes?
J'ai décidé d'en retrouver quelques autres avec des expériences similaires à la mienne pour en savoir plus. Voici ce qu'ils ont dit:
La peur enracinée peut rester avec vous et affecter les autres
Il y a beaucoup d'excellentes recherches qui soutiennent la prise de décision rationnelle concernant les vaccins. Mais si vous avez été élevé dans la peur des vaccins, les émotions entourant les vaccins peuvent toujours faire de la vaccination une expérience effrayante.
«Rien n'est sûr ou efficace à 100% en médecine. Il y a toujours une analyse risques-avantages à faire, même avec les vaccins », explique le Dr Matthew Daley, pédiatre et chercheur principal à l'Institut de recherche en santé Kaiser Permanente, qui a étudié l'innocuité et l'hésitation des vaccins.
«Bien que cela semble être une décision assez rationnelle et analytique, c'est aussi une décision émotionnelle - les gens ont vraiment peur des mauvaises choses dont ils ont entendu parler», dit-il.
Alice Bailey *, une femme de 27 ans en Arizona, dit que ses parents pensaient qu'il était dangereux «d'introduire des maladies chez votre bébé». Alors ils ont choisi de ne pas prendre de photos pour elle.
«Ma famille n'était pas vraiment une famille de médecins. Nous n'avions pas de contrôle annuel et nous ne sommes allés chez le médecin que s'il s'agissait d'une urgence », dit-elle.
En conséquence, Bailey n'a reçu un vaccin contre le tétanos que dans son enfance.
Mais après avoir lu l'histoire d'un jeune homme par ailleurs en bonne santé qui a failli mourir de la grippe il y a quelques années, Bailey a décidé que ce serait une bonne idée de se faire vacciner contre la grippe.
«J'avais vraiment peur de l'aiguille et des effets secondaires. J'ai fait beaucoup de recherches et convaincu mes deux cousins de m'accompagner au rendez-vous - je ne voulais pas y aller seule », explique-t-elle.
Toujours nerveuse à propos des vaccins, Bailey explique qu'elle a même eu une décision difficile à prendre lorsqu'elle est devenue propriétaire d'un animal de compagnie.
«J'étais tellement nerveux de faire vacciner mon chien», dit Bailey. «Je l'ai vue comme ce petit bébé fragile. Quand ils m'ont dit qu'elle avait besoin de tous ces coups, j'ai pensé: 'Comment diable son petit corps peut-il gérer tout ça?'"
Après en avoir discuté avec le vétérinaire, Bailey a avancé avec les vaccinations de son chien - une décision dont elle est fière.
«C'est intéressant à quel point cette peur enracinée peut jouer dans les choses, mais je suis contente d'avoir pu protéger mon chien au mieux de mes capacités», ajoute-t-elle.
«Je suivrai les instructions du médecin pour vacciner mes enfants si jamais j'en ai un, et je prévois de me faire vacciner contre la grippe chaque année.»
Pour certains, cela donne un sentiment d'autonomisation
La peur persistante, cependant, n'est pas une expérience universelle lorsque les enfants adultes de parents anti-vax se font vacciner. Les vaccins peuvent en fait donner à certaines personnes un sentiment d'autorité sur leur corps.
«Je n'ai pas hésité, je leur ai dit de me donner tout ce que j'avais manqué», raconte Jackson Veigel, un homme de 32 ans à Los Angeles, à propos de l'obtention de ses vaccins manquants à l'âge de 25 ans comme condition pour son Licence EMT.
«Je me sentais comme un homme de fer. C'était comme, f *** you, tétanos.
Pour Veigel, les vaccinations ont été conclues dans un plus grand effort pour se distancier de la communauté «secte religieuse» dans laquelle il a grandi. Ses parents l'avaient exclu de certains vaccins, estimant qu'ils étaient nocifs.
«C'était un peu une rébellion, mais il s'agissait plus de faire les choses que je pensais être bonnes», dit-il. «Les vaccins m'ont donné un sentiment d'autonomisation.»
Avery Gray *, un homme de l'Alabama au début de la vingtaine, a également choisi de prendre le contrôle de sa santé en obtenant le premier vaccin de sa vie après l'annonce d'une récente flambée de rougeole.
La recherche sur le vaccin ROR a calmé ses inquiétudes quant aux effets secondaires potentiels que ses parents l'avaient mis en garde contre son enfance. Mais il avait toujours profondément peur de la douleur de l'aiguille.
«Renforcer la confiance nécessaire pour y aller a été la partie la plus difficile de se faire vacciner», dit Gray. «Ce n'était pas une visite chez le médecin, c'était une médecine préventive pour laquelle je me sentais vraiment bien. Je suis ravi d'y retourner et de recevoir tous les vaccins maintenant.
Les relations avec les membres de la famille peuvent changer
Lorsque j'ai décidé de me faire vacciner, mon père a appuyé la décision car il savait que je risquerais de contracter certaines maladies en voyageant. Cependant, les parents qui évitent la vaccination ne comprennent pas toujours aussi bien leurs enfants adultes, et le choix de vacciner peut modifier de façon permanente les relations.
«Mon père et moi n'avons pas parlé pendant un an après que je lui ai dit que je m'étais fait vacciner», dit Roan Wright, un jeune de 23 ans en Caroline du Nord.
«Cela s'est transformé en tout cet argument sur mon autonomie, et si c'était même mon appel à annuler ce qu'il pensait être le mieux pour moi», dit Wright.
Les retombées avec leur père ont amené Wright à se demander s'ils avaient pris la bonne décision.
«Les croyances de mon père sur le fait que les vaccins sont dangereux m'ont définitivement marqué à l'âge adulte. Mais après être tombé sur des recherches démystifiant [ces mythes], j'ai réalisé que mes parents venaient d'un pays d'ignorance lorsqu'ils ont décidé de ne pas me vacciner », expliquent-ils. "Ces informations et les secondes opinions d'amis ont renforcé ma décision et le droit que j'avais en tant qu'adulte de protéger mon corps."
Lorsque Wright et leur père ont finalement fait amende honorable, ils ont été surpris d'entendre ses nouvelles opinions sur les vaccins.
«Pendant cette période, il a examiné des articles plus approfondis et les justifications qu'il avait utilisées pour ne pas me vacciner, et il s'est rendu compte qu'il avait tort. Il a fait un 180 complet. C'était inattendu, c'est le moins qu'on puisse dire », dit Wright.
La haine anti-vaccins peut encore susciter des émotions négatives
Lorsque vous recevez la majorité de vos vaccins à l'âge adulte, vous voyez les vaccins différemment.
Vous vous rendez compte que si les croyances erronées de vos parents allaient à l'encontre des avis médicaux, leurs choix provenaient plus que probablement d'un lieu d'amour profond pour leurs enfants. Et pour cette raison, il peut être difficile de faire défiler les articles durs qui diabolisent les personnes hésitantes à la vaccination sur les réseaux sociaux.
«Ça fait mal quand je vois de la haine anti-vax en ligne», dit Gray.
«J'entends toujours cette phrase« les vaccins causent des adultes »et cela me semble très dédaigneux. Plus vous accusez les gens de blesser les autres et de les faire se sentir comme le méchant lorsqu'ils essaient de prendre la bonne décision, plus ils repousseront », ajoute-t-il.
Bien que convaincu de l'innocuité et de l'importance des vaccins, Wright pense qu'il y a de la désinformation des deux côtés, en particulier lorsqu'il s'agit d'hypothèses sur qui sont ces personnes qui choisissent de ne pas vacciner leurs enfants.
«C'est une hypothèse classiste selon laquelle les parents de ceux qui choisissent de ne pas vacciner sont incultes ou stupides - c'est juste faux. Ce jargon médical [sur les dangers des vaccins] a été présenté comme une percée scientifique à l'époque, et les personnes éduquées et non éduquées ont été dupées », dit Wright.
En fin de compte, il s'agit d'un dialogue compatissant et empathique
En fin de compte, cela se résume à la nécessité de conversations empreintes de compassion qui répondent aux craintes émotionnelles des gens concernant les vaccins. Quelque chose qui, selon la plupart des personnes à qui j'ai parlé pour cet article, pourrait aider à augmenter les taux de vaccination en général.
«Si nous en parlions non pas avec des tactiques effrayantes, mais d'une manière vraiment honnête, centrée sur l'éducation plutôt que sur la honte, nous aurions une conversation bien différente», dit Bailey.
* Ces noms ont été modifiés à la demande des personnes interrogées.
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Joni Sweet est une rédactrice indépendante spécialisée dans les voyages, la santé et le bien-être. Son travail a été publié par National Geographic, Forbes, le Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist, etc. Suivez-la sur Instagram et consultez son portfolio.
