Lorsque ma sœur a été ramenée de sa guérison après sa césarienne, environ 40 membres de la famille sont descendus sur l'incubateur du bébé dans le couloir, tandis que sa civière a continué dans sa suite d'hôpital sans fanfare.
Cette femme, qui vient d'être ouverte, a été ignorée à une écrasante majorité pour la «vraie» star du jour - mon tout nouveau neveu. Il était miraculeux, bien sûr, mais quand je me suis glissé dans sa chambre pour la surveiller, je ne pouvais pas m'empêcher de m'émerveiller de la rapidité avec laquelle elle était devenue secondaire par rapport à tout le processus.
Bien que je ne doute pas que tout le monde l'aime et se soucie de son bien-être, à ce moment-là, le comité d'accueil criard dans le couloir a révélé qu'il était beaucoup trop facile de mettre une mère épuisée de côté pour le nouveau bébé.
Maintenant mère moi-même cinq fois, je peux en quelque sorte comprendre.
Les bébés sont, après tout, beaux, neufs - angéliques, même. Mais les amener dans ce monde est un travail difficile, nécessitant parfois une intervention chirurgicale majeure, et les mères ont tout autant besoin d'attention après l'accouchement.
Le temps de récupération physique moyen après un accouchement par voie vaginale est de six à huit semaines, période pendant laquelle votre utérus se contracte et retrouve sa taille d'origine, libérant ainsi des sécrétions.
Si vous avez un accouchement par césarienne, votre incision peut également prendre environ six semaines pour guérir. Ce n'est cependant qu'un aspect de la récupération physique. Pour rebondir complètement, la guérison de tout le corps peut prendre de six mois à un an.
J'ai parlé à sept femmes qui ont vécu ce que notre pays considère comme un temps de récupération suffisant après la naissance, qui peut varier considérablement selon les lieux de travail.
Si bon nombre d'entre eux ont droit aux 12 semaines de congé sans solde garantis par la loi sur le congé familial pour raison médicale (FMLA), il est souvent impossible d'accorder un congé sans solde. Et selon le Bureau of Labor Statistics, seuls 13% des travailleurs du secteur privé avaient accès à un congé familial payé en 2016.
Ces histoires de femmes illustrent les lacunes d'une culture où nos histoires s'arrêtent souvent lorsque le bébé commence.
Revenir au travail avant d'être prêt physiquement et mentalement
Katrina n'avait pas prévu une césarienne pour sa deuxième naissance, mais elle a fini par avoir besoin d'une intervention d'urgence en raison de complications à la naissance. Elle a utilisé une combinaison de congés de maladie et de congés sans solde du FMLA pour couvrir son temps d'absence du travail, mais elle a dû rentrer quand son bébé n'avait que 5 semaines.
Katrina n'était pas prête à quitter son bébé et son corps n'a pas été guéri de la chirurgie.
Jordan est une mère pour la première fois. À 25 ans, elle a eu un accouchement vaginal sans complication, bien qu'elle ait eu des déchirures au troisième degré. En combinant FMLA et congé de maladie, Jordan a pu rester à la maison avec son bébé pendant neuf semaines.
Elle est retournée au travail parce qu'elle sentait qu'elle n'avait pas d'autre choix, mais admet que si son corps s'est techniquement rétabli, elle n'était pas préparée mentalement. Jordan a souffert de dépression et d'anxiété post-partum.
«À neuf semaines, je ne recevais que 40% de mon salaire, et en ajoutant 401 000 déductions et une assurance maladie, je n'obtenais que 25% de mon salaire habituel. Je n'avais pas d'autre choix que de retourner travailler », dit-elle.
Lorsque le premier bébé de Joanna est né, elle n'avait pas d'options de congé, et elle n'a donc pu rester à la maison que six semaines sans salaire.
Elle est retournée au travail sans être complètement guérie physiquement dès la naissance. «C'était brutal», dit-elle. «J'étais constamment épuisé. Je suis sûr que mon travail a souffert à cause de la fatigue toujours présente.
Une étude menée en 2012 par le Journal of Mental Health Policy and Economics a révélé que si d'autres pays industrialisés offrent jusqu'à un an de congé familial payé, aux États-Unis, près d'un tiers des mères qui travaillent retournent à leur emploi dans les trois mois suivant leur don. naissance.
Le FMLA n'est pas rémunéré, mais même dans ce cas, seuls 46% des travailleurs ont droit à ses avantages. L'étude a également conclu qu'un congé de maternité plus long avait un impact positif sur la santé maternelle.
Étant donné que Rebecca, professeure auxiliaire au collège, était techniquement une employée à temps partiel et ne pouvait donc prétendre à aucune forme de congé de maternité, elle est retournée en classe une semaine après avoir donné naissance à son troisième enfant.
Elle dit: «J'éprouvais une dépression post-partum débilitante. Je me suis traîné dans la salle de classe, où je voyais régulièrement mon mari m'appeler pour me dire que le bébé n'arrêterait pas de pleurer.
Parfois, elle était forcée de quitter le travail plus tôt, mais dit que sa famille ne pouvait pas se permettre de décoller un semestre, et elle craignait également que cela ne lui coûte entièrement le poste.
La pression financière pour retourner au travail est également un facteur
Alors que Solange estimait que 10 semaines étaient suffisantes pour que son corps se remette de l'accouchement, elle n'était pas prête à quitter son bébé et à retourner au travail.
Elle avait 40 ans à sa naissance et elle avait attendu longtemps pour réaliser son rêve de devenir mère. Mais elle n'a pu utiliser FMLA que pour rester à la maison pendant ces 10 semaines, et elle avait besoin de redevenir payée.
Après une césarienne d'urgence, Laticia n'a pu rester à la maison que huit semaines. Elle a concocté un congé de maladie et un FMLA, mais n'a finalement pas pu récupérer plus longtemps. «Je n'avais pas les moyens de rester à la maison», dit-elle. Donc, à peine deux mois après avoir subi une intervention chirurgicale majeure, Laticia est retournée au travail.
Les personnes non éligibles à tout type de congé familial ont plus de difficultés (près de 10 pour cent de la population active sont des travailleurs indépendants). Les mères indépendantes sont encouragées à «prépayer» leur congé, mais si vous n'êtes pas en mesure de le faire, il n'y a pas beaucoup d'options.
La souscription d'une assurance invalidité de courte durée peut valoir la peine d'être explorée ou de vérifier auprès de votre employeur s'il offre une assurance invalidité de courte durée. Mais pour les travailleurs indépendants, prendre plus que le minimum de temps libre pour se remettre de l'accouchement peut entraîner une perte d'activité.
Lea, une travailleuse indépendante, n'a pris congé que quatre semaines après la naissance de son premier enfant, ce qui n'était pas suffisant pour sa guérison physique. «Je n'ai aucune option pour un congé familial», dit-elle, «et je ne pouvais pas perdre mon contrat.»
Une guérison saine est essentielle pour la mère et l'enfant
Alors que certaines femmes peuvent techniquement être physiquement guéries de la naissance plus rapidement que d'autres, le retour au travail trop tôt peut avoir un impact émotionnel et mental sur les mères qui travaillent.
L'âge de ceux qui mettent au monde leur premier enfant a également augmenté régulièrement. Aujourd'hui, il a 26,6 ans, alors qu'en 2000, il était de 24,6 ans et en 1970, il était de 22,1 ans.
Les femmes attendent plus longtemps pour avoir des enfants pour une grande variété de raisons, mais sur la base des expériences des femmes qui travaillent, la capacité de s'offrir des congés peut être un facteur important.
À l'heure actuelle, les États-Unis ont le pire bilan en matière de congé de maternité payé parmi les pays développés. En Bulgarie, par exemple, les mères bénéficient en moyenne de près de 59 semaines de congé payé.
Les bébés sont miraculeux et beaux, et célébrer leur arrivée peut être passionnant pour les amis et la famille - mais nous devons également soutenir leurs principaux soignants pendant un temps de guérison suffisant. Lorsque le congé n'est pas une option, parce qu'une future mère craint de perdre son poste ou ne peut tout simplement pas se permettre de le faire, les mères et les enfants en souffriront.
Nous devons faire mieux dans ce pays pour les parents et les enfants.
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Jenn Morson est une écrivaine indépendante qui vit et travaille à l'extérieur de Washington, DC. Ses paroles ont été présentées dans le Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest et de nombreuses autres publications.
