Il y a cinq ans, le mari de Sarah * a saigné à mort sous ses yeux alors que 40 médecins essayaient de le sauver. Ses enfants avaient alors 3 et 5 ans et cet événement de vie soudain et traumatisant a bouleversé leur monde.
Ce qui a aggravé la situation, c'est que Sarah n'a reçu aucun soutien de la famille de son mari et un soutien très minime de ses amis.
Alors que ses beaux-parents étaient incapables de comprendre le chagrin et les difficultés de Sarah, les amis de Sarah semblaient garder leurs distances par peur.
Beaucoup de femmes laissaient un repas sur son porche, se précipitaient vers leur voiture et partaient le plus vite possible. Presque personne n'est entré chez elle et a passé du temps avec elle et ses jeunes enfants. Elle a surtout pleuré seule.
Georgia * a perdu son emploi juste avant Thanksgiving en 2019. Maman célibataire dont les parents sont décédés, elle n'avait personne pour la réconforter vraiment.
Bien que ses amis lui soutiennent verbalement, personne ne lui a offert de l'aider à garder ses enfants, de lui envoyer des pistes d'emploi ou de lui apporter un soutien financier.
En tant que seule pourvoyeuse et soignante de sa fille de 5 ans, Georgia n'avait pas «la flexibilité de se vautrer». À travers la tristesse, le stress financier et la peur, Georgia a préparé des repas, emmené sa fille à l'école et s'est occupée d'elle - toute seule.
Pourtant, lorsque Beth Bridges a perdu son mari de 17 ans à la suite d'une crise cardiaque soudaine et massive, des amis ont immédiatement tendu la main pour montrer leur soutien. Ils étaient attentifs et attentionnés, apportant sa nourriture, l'emmenant pour les repas ou pour parler, s'assurant qu'elle faisait de l'exercice, et même en réparant ses arroseurs ou tout autre article qui nécessitait des réparations.
Ils lui ont permis de pleurer et de pleurer en public - mais ils ne lui ont pas permis de rester seule dans sa maison isolée avec ses sentiments.
Quelle était la raison pour laquelle Bridges a reçu plus de compassion? Serait-ce parce que Bridges était à une étape très différente de sa vie que Sarah et Georgia?
Le cercle social de Bridges comprenait des amis et des collègues qui avaient plus d'expérience de vie, et beaucoup avaient reçu son aide au cours de leurs propres expériences traumatisantes.
Cependant, Sarah et Georgia, qui ont vécu un traumatisme alors que leurs enfants étaient à l'école maternelle, avaient un cercle social rempli d'amis plus jeunes, dont beaucoup n'avaient pas encore subi de traumatisme.
Était-ce simplement trop difficile pour leurs amis moins expérimentés de comprendre leurs difficultés et de savoir de quel type de soutien ils avaient besoin? Ou les amis de Sarah et de Georgia étaient-ils incapables de consacrer du temps à leurs amis parce que leurs jeunes enfants exigeaient la majorité de leur temps et de leur attention?
Où est la déconnexion qui les a laissés seuls?
«Le traumatisme va venir à nous tous», a déclaré le Dr James S. Gordon, fondateur et directeur exécutif du Center for Mind-Body Medicine et auteur du livre «The Transformation: Discovering Wholeness and Healing After Trauma».
«Il est fondamental de comprendre que cela fait partie de la vie, ce n'est pas en dehors de la vie», a-t-il déclaré. «Ce n'est pas quelque chose d'étrange. Ce n'est pas quelque chose de pathologique. C'est juste une partie douloureuse de la vie de chacun, tôt ou tard.
Pourquoi certaines personnes ou certaines situations traumatiques reçoivent-elles plus de compassion que d'autres?
Selon les experts, c'est une combinaison de stigmatisation, de manque de compréhension et de peur.
La pièce sur la stigmatisation peut être la plus facile à comprendre.
Il y a certaines situations - comme un enfant avec un trouble de dépendance, un divorce ou même une perte d'emploi - où d'autres peuvent croire que la personne a causé elle-même le problème d'une manière ou d'une autre. Lorsque nous pensons que c'est de leur faute, nous sommes moins susceptibles d'offrir notre soutien.
«Bien que la stigmatisation soit une des raisons pour lesquelles une personne peut ne pas recevoir de compassion, c'est aussi parfois un manque de sensibilisation», a expliqué le Dr Maggie Tipton, PsyD, superviseur clinique des services de traumatologie aux centres de traitement Caron.
«Les gens peuvent ne pas savoir comment avoir une conversation avec une personne traumatisée ou comment offrir un soutien. Il peut sembler qu'il n'y a pas autant de compassion quand la réalité est qu'ils ne savent pas quoi faire », dit-elle. «Ils n'ont pas l'intention d'être sans compassion, mais l'incertitude et le manque d'éducation conduisent à moins de sensibilisation et de compréhension, et par conséquent, les gens ne cherchent pas à soutenir la personne qui subit un traumatisme.»
Et puis il y a la peur.
En tant que jeune veuve dans une petite banlieue chic de Manhattan, Sarah pense que les autres mères de la maternelle de ses enfants ont gardé leurs distances à cause de ce qu'elle représentait.
«Malheureusement, seules trois femmes ont fait preuve de compassion», se souvient Sarah. «Le reste des femmes de ma communauté sont restées à l'écart parce que j'étais leur pire cauchemar. J'ai rappelé à toutes ces jeunes mamans que leurs maris pouvaient mourir à tout moment.
Ces craintes et ces rappels de ce qui pourrait arriver expliquent pourquoi de nombreux parents éprouvent souvent un manque de compassion lorsqu'ils font une fausse couche ou la perte d'un enfant.
Bien qu'environ 10% seulement des grossesses connues se terminent par une fausse couche et que le taux de mortalité des enfants ait chuté de façon spectaculaire depuis les années 1980, le fait de se rappeler que cela pourrait leur arriver incite les autres à se détourner de leur ami en difficulté.
D'autres peuvent craindre que parce qu'elles sont enceintes ou que leur enfant est en vie, montrer leur soutien rappellera à leur ami ce qu'ils ont perdu.
Pourquoi la compassion est-elle si importante, mais si difficile?
«La compassion est cruciale», a déclaré le Dr Gordon. «Recevoir une sorte de compassion, une sorte de compréhension, même si ce ne sont que des personnes présentes avec vous, est vraiment le pont vers une partie importante de l'équilibre physiologique et psychologique.
«Quiconque travaille avec des personnes traumatisées comprend l'importance cruciale de ce que les psychologues sociaux appellent le soutien social», a-t-il ajouté.
Selon le Dr Tipton, ceux qui ne reçoivent pas la compassion dont ils ont besoin se sentent généralement seuls. Les difficultés à traverser une période stressante poussent souvent les gens à se retirer, et lorsqu'ils ne reçoivent pas de soutien, cela renforce leur désir de se retirer.
«C'est dévastateur pour une personne si elle n'obtient pas le niveau de compassion dont elle a besoin», a-t-elle expliqué. «Ils commenceront à se sentir plus seuls, déprimés et isolés. Et, ils commenceront à ruminer sur leurs pensées négatives sur eux-mêmes et la situation, dont la plupart ne sont pas vraies.
Donc, si nous savons qu'un ami ou un membre de la famille a des difficultés, pourquoi est-il si difficile de le soutenir?
Le Dr Gordon a expliqué que si certaines personnes réagissent avec empathie, d'autres réagissent en se distanciant parce que leurs émotions les dépassent, les laissant incapables de répondre et d'aider la personne dans le besoin.
Comment pouvons-nous devenir plus compatissants?
«Il est important de comprendre comment nous réagissons aux autres», a conseillé le Dr Gordon. «En écoutant l'autre personne, nous devons d'abord nous mettre à l'écoute de ce qui se passe réellement avec nous-mêmes. Nous devons remarquer les sentiments que cela suscite en nous et être conscients de notre propre réponse. Ensuite, nous devrions nous détendre et nous tourner vers la personne traumatisée.
«Lorsque vous vous concentrez sur eux et la nature de leur problème, vous découvrirez comment vous pouvez être utile. Souvent, le simple fait d'être avec l'autre personne peut suffire », dit-il.
Voici 10 façons de faire preuve de compassion:
- Admettez que vous n'avez jamais eu l'expérience auparavant et que vous ne pouvez pas imaginer ce que cela doit être pour eux. Demandez-leur ce dont ils ont besoin maintenant, puis faites-le.
- Si vous avez vécu une expérience similaire, n'oubliez pas de vous concentrer sur cette personne et ses besoins. Dites quelque chose comme: «Je suis vraiment désolé que vous ayez à passer par là. Nous l'avons également vécu, et si vous souhaitez en parler à un moment donné, j'en serai ravi. Mais de quoi avez-vous besoin maintenant? »
- Ne leur dites pas de vous appeler s'ils ont besoin de quelque chose. C'est gênant et inconfortable pour la personne traumatisée. Dites-leur plutôt ce que vous voulez faire et demandez-leur quel jour est le meilleur.
- Offrez de surveiller leurs enfants, de transporter leurs enfants vers ou depuis une activité, de faire les courses, etc.
- Soyez présent et faites des choses ordinaires comme faire une promenade ensemble ou voir un film.
- Détendez-vous et écoutez ce qui se passe. Répondez, posez des questions et reconnaissez l'étrangeté ou la tristesse de leur situation.
- Invitez-les à se joindre à vous ou à votre famille lors d'une sortie de fin de semaine afin qu'ils ne se sentent pas seuls.
- Mettez un rappel dans votre calendrier pour appeler ou envoyer un SMS à la personne chaque semaine.
- Résistez à la tentation d'essayer de les réparer. Soyez là pour eux tels qu'ils sont.
- Si vous pensez qu'ils ont besoin de conseils ou d'un groupe de soutien, aidez-les à en trouver un où ils pourront faire des découvertes sur eux-mêmes, apprendre des techniques de soins personnels et aller de l'avant.
* Les noms ont été modifiés pour protéger la confidentialité.
Gia Miller est une journaliste indépendante, écrivaine et conteuse qui couvre principalement la santé, la santé mentale et la parentalité. Elle espère que son travail inspirera des conversations significatives et aidera les autres à mieux comprendre divers problèmes de santé et de santé mentale. Vous pouvez voir une sélection de son travail ici.
