Nous récompensons les enfants avec cela pendant les vacances ou pour un travail bien fait à l'école. Et nous nous en récompensons après une journée particulièrement stressante ou pour fêter un anniversaire ou un succès particulier.
Nous ajoutons du sucre à notre café, le faisons cuire dans nos friandises préférées et le déposons à la cuillère au cours de notre petit-déjeuner. Nous aimons les trucs sucrés. Nous en avons envie. Mais en sommes-nous accro?
Il y a un nombre croissant de recherches qui nous disent que l'excès de sucre pourrait être aussi addictif que certaines drogues illicites et avoir des effets similaires sur le cerveau.
«La dépendance est un mot fort», déclare le Dr Alan Greene, spécialiste de la santé et du bien-être des enfants et auteur de livres comme «Raising Baby Green» et «Feeding Baby Green».
«En médecine, nous utilisons la« dépendance »pour décrire une situation tragique où la chimie cérébrale d'une personne a été modifiée pour l'obliger à répéter une substance ou une activité malgré les conséquences néfastes. C'est très différent de l'usage occasionnel de la "dépendance" ("Je suis accro à" Game of Thrones! "). »
De l'avis de Greene, il est de plus en plus évident que trop de sucre ajouté pourrait entraîner une véritable dépendance.
Qu'est-ce qu'une addiction?
Manger du sucre libère des opioïdes et de la dopamine dans notre corps. C'est le lien entre le sucre ajouté et les comportements addictifs.
La dopamine est un neurotransmetteur qui est un élément clé du «circuit de récompense» associé au comportement addictif. Lorsqu'un certain comportement provoque une libération excessive de dopamine, vous ressentez un «high» agréable que vous êtes enclin à revivre, et répétez ainsi le comportement.
Au fur et à mesure que vous répétez ce comportement, votre cerveau s'ajuste pour libérer moins de dopamine. La seule façon de ressentir le même «high» qu'avant est de répéter le comportement de manière croissante et fréquente. C'est ce qu'on appelle l'abus de substances.
Cassie Bjork, RD, LD, fondatrice de Healthy Simple Life, déclare que le sucre peut être encore plus addictif que la cocaïne.
«Le sucre active les récepteurs aux opiacés dans notre cerveau et affecte le centre de récompense, ce qui conduit à un comportement compulsif, malgré les conséquences négatives comme la prise de poids, les maux de tête, les déséquilibres hormonaux, etc.
Bjork ajoute: «Chaque fois que nous mangeons des sucreries, nous renforçons ces neuropathies, ce qui oblige le cerveau à devenir de plus en plus câblé pour avoir envie de sucre, établissant une tolérance comme tout autre médicament.»
En effet, des recherches sur des rats du Connecticut College ont montré que les biscuits Oreo activent plus de neurones dans le centre du plaisir du cerveau des rats que la cocaïne (et tout comme les humains, les rats mangeraient le remplissage en premier).
Et une étude de 2008 à Princeton a révélé que les rats peuvent devenir dépendants du sucre et que cette dépendance pourrait être liée à plusieurs aspects de la dépendance: les envies, les fringales et le sevrage.
Les chercheurs en France conviennent que le lien occasionnel entre le sucre et les drogues illicites ne fait pas que faire la une des journaux. Non seulement il y a du vrai, mais ils ont également déterminé que les récompenses ressenties par le cerveau après avoir consommé du sucre sont encore «plus gratifiantes et attrayantes» que les effets de la cocaïne.
«Les articles dans la presse selon lesquels les Oreos sont plus addictifs que la cocaïne ont peut-être été exagérés», admet Greene, «mais nous ne devrions pas prendre à la légère le pouvoir du sucre ajouté pour nous attirer encore et encore et nous priver de notre santé.
Il ajoute: «La dépendance médicale modifie la chimie du cerveau pour provoquer des fringales, des envies de manque, des symptômes de sevrage et une sensibilisation.»
Le sucre est également beaucoup plus répandu, disponible et socialement acceptable que les amphétamines ou l'alcool, et donc plus difficile à éviter.
Mais si le sucre crée plus de dépendance que la cocaïne, les chercheurs et les nutritionnistes suggèrent que le sucre a des propriétés addictives et que nous devons en consommer moins.
«L'analogie avec les médicaments est toujours difficile car, contrairement aux médicaments, la nourriture est nécessaire à la survie», déclare Andy Bellatti, MS, RD, directeur stratégique des diététistes pour l'intégrité professionnelle.
«Cela dit, il existe des recherches démontrant que le sucre peut stimuler le centre de traitement des récompenses du cerveau d'une manière qui imite ce que nous voyons avec certaines drogues récréatives.»
Bellatti ajoute: «Chez certaines personnes ayant certaines prédispositions, cela pourrait se manifester par une dépendance aux aliments sucrés.»
Qu'est-ce que le sucre ajouté?
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti les gens de réduire leur consommation de «sucres libres» à moins de 10 pour cent des calories quotidiennes depuis 1989. L'organisation affirme que cela peut réduire le risque de devenir obèse ou en surpoids, ou d'avoir des dents pourriture.
Les «sucres libres» comprennent à la fois les sucres naturellement présents dans le miel et les jus de fruits et le sucre ajouté aux aliments et aux boissons. Sur les étiquettes des aliments, les sucres ajoutés comprennent des mots tels que glucose, sirop de maïs, sucre brun, dextrose, maltose et saccharose, ainsi que bien d'autres.
En 2015, l'OMS a en outre suggéré de réduire la consommation quotidienne de sucre gratuit à moins de 5% des calories, soit environ 6 cuillères à café. Aux États-Unis, les sucres ajoutés représentent 14% de l'apport calorique quotidien d'une personne moyenne.
La plupart de ces produits proviennent des boissons, y compris les boissons énergisantes, les boissons alcoolisées, les sodas, les boissons aux fruits et le café et les thés sucrés.
Les collations sont d'autres sources courantes. Ceux-ci n'incluent pas seulement les évidents, comme les brownies, les biscuits, les beignets et la crème glacée. Vous pouvez également trouver de grandes quantités de sucre ajouté dans le pain, la vinaigrette, les barres granola et même le yogourt sans gras.
En fait, une enquête a révélé que les édulcorants riches en calories sont présents dans plus de 95% des barres granola, des céréales et des boissons sucrées, le plus souvent sous forme de sirop de maïs, de sorgho et de sucre de canne.
Les directives diététiques 2015-2020 du Bureau de la prévention des maladies et de la promotion de la santé suggèrent de réduire la consommation de sucres ajoutés à moins de 10 pour cent des calories par jour.
Pour aider les consommateurs, la Food and Drug Administration a développé une nouvelle étiquette alimentaire qui répertorie les sucres ajoutés séparément, que les fabricants sont tenus d'utiliser (bien que certains petits fabricants aient jusqu'en 2021 pour se conformer).
«Vous avez besoin de nourriture pour survivre, et je pense qu'il est irréaliste de penser que vous serez en mesure d'arrêter complètement le sucre», déclare Alex Caspero, MA, RD, blogueur, coach de santé et fondateur de Delish Knowledge.
«Le problème est que nous ne sommes pas censés consommer des sucres en quantités aussi concentrées.
«Dans la nature, le sucre se trouve entouré de fibres, dans la canne à sucre et les fruits. Il vient naturellement dans un récipient qui produit une réponse glycémique plus courte et contribue à la plénitude. Les sucres d'aujourd'hui sont raffinés et concentrés. »
Caspero ajoute: «La bonne nouvelle est que nous pouvons adapter nos papilles gustatives pour accepter moins de sucre. Réduire le sucre, en particulier les sucres concentrés, non seulement limite la quantité de sucres ingérés, mais rend également les aliments moins sucrés plus sucrés. »
