Qu'est-ce que l'athérosclérose?
La plupart des gens ne ressentent pas les complications potentiellement mortelles de l'athérosclérose - durcissement des artères - jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge mûr. Cependant, les premières étapes peuvent en fait commencer pendant l'enfance.
La maladie a tendance à être progressive et s'aggrave avec le temps. Au fil du temps, la plaque, qui est constituée de cellules graisseuses (cholestérol), de calcium et d'autres déchets, s'accumule dans une artère majeure. L'artère devient de plus en plus étroite, ce qui empêche le sang d'atteindre les zones qu'il doit atteindre.
Il existe également un risque plus élevé que si un caillot sanguin se détache d'une autre zone du corps, il se coince dans l'artère étroite et coupe complètement l'approvisionnement en sang, provoquant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Quelles sont les causes?
L'athérosclérose est une maladie complexe, qui commence généralement tôt dans la vie et évolue avec l'âge. Des études ont montré que des enfants aussi jeunes que 10 à 14 ans peuvent montrer les premiers stades de l'athérosclérose.
Pour certaines personnes, la maladie progresse rapidement entre 20 et 30 ans, tandis que d'autres peuvent ne pas avoir de problèmes avant la cinquantaine ou la soixantaine.
Les chercheurs ne savent pas exactement comment ni pourquoi cela commence. On pense que la plaque commence à s'accumuler dans les artères après que la muqueuse soit endommagée. Les facteurs les plus courants de ces dommages sont l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle et la cigarette.
Quels sont les risques?
Vos artères transportent le sang oxygéné vers les organes vitaux comme votre cœur, votre cerveau et vos reins. Si le chemin est bloqué, ces parties de votre corps ne peuvent pas fonctionner comme elles sont censées le faire. La façon dont votre corps est affecté dépend des artères bloquées.
Ce sont les maladies liées à l'athérosclérose:
- Maladie cardiaque. Lorsque la plaque s'accumule dans vos artères coronaires (les gros vaisseaux qui transportent le sang vers votre cœur), vous courez un risque accru de crise cardiaque.
- Maladie de l'artère carotide. Lorsque la plaque s'accumule dans les gros vaisseaux de chaque côté de votre cou (artères carotides) qui transportent le sang vers votre cerveau, vous êtes plus à risque d'avoir un accident vasculaire cérébral.
- Maladie artérielle périphérique. Lorsque la plaque s'accumule dans les grosses artères qui transportent le sang vers vos bras et vos jambes, cela peut causer de la douleur et des engourdissements et entraîner de graves infections.
- Maladie rénale. Lorsque la plaque s'accumule dans les grosses artères qui transportent le sang vers vos reins, vos reins ne peuvent pas fonctionner correctement. Lorsqu'ils ne fonctionnent pas correctement, ils ne peuvent pas éliminer les déchets de votre corps, ce qui entraîne de graves complications.
Comment vous faites-vous tester?
Si vous présentez des symptômes, comme un pouls faible près d'une artère principale, une pression artérielle basse près d'un bras ou d'une jambe, ou des signes d'anévrisme, votre médecin peut les remarquer lors d'un examen physique régulier. Les résultats d'un test sanguin peuvent indiquer au médecin si vous avez un taux de cholestérol élevé.
D'autres tests plus complexes incluent:
- Tests d'imagerie. Une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une angiographie par résonance magnétique (ARM) permettent aux médecins de voir à l'intérieur des artères et de déterminer la gravité des blocages.
- Index cheville-brachial. La tension artérielle de vos chevilles est comparée à celle de votre bras. S'il y a une différence inhabituelle, cela peut indiquer une maladie artérielle périphérique.
- Test de stress. Les médecins peuvent surveiller votre cœur et votre respiration pendant que vous pratiquez une activité physique, comme faire du vélo stationnaire ou marcher rapidement sur un tapis roulant. Étant donné que l'exercice fait travailler votre cœur plus fort, il peut aider les médecins à découvrir un problème.
Peut-il être traité?
Si l'athérosclérose a progressé au-delà de ce que les changements de style de vie peuvent réduire, il existe des médicaments et des traitements chirurgicaux disponibles. Ceux-ci sont conçus pour éviter que la maladie ne s'aggrave et pour augmenter votre confort, en particulier si vous ressentez des douleurs à la poitrine ou aux jambes comme symptôme.
Les médicaments comprennent généralement des médicaments pour traiter l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie. Quelques exemples sont:
- statines
- bêta-bloquants
- inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA)
- antiplaquettaires
- bloqueurs de canaux calciques
La chirurgie est considérée comme un traitement plus agressif et est effectuée si le blocage met la vie en danger. Un chirurgien peut entrer et retirer la plaque d'une artère ou rediriger le flux sanguin autour de l'artère bloquée.
Quels changements de style de vie peuvent aider?
Les changements alimentaires sains, l'arrêt du tabac et l'exercice peuvent être des armes puissantes contre l'hypertension artérielle et le cholestérol élevé, deux facteurs majeurs de l'athérosclérose.
Exercice
L'activité physique vous aide à perdre du poids, à maintenir une tension artérielle normale et à augmenter votre taux de «bon cholestérol» (HDL). Visez 30 à 60 minutes par jour de cardio modéré.
Régime
- Maintenez un poids santé en mangeant plus de fibres. Vous pouvez atteindre cet objectif, en partie, en remplaçant les pains blancs et les pâtes par des aliments à base de grains entiers.
- Mangez beaucoup de fruits et légumes ainsi que des graisses saines. L'huile d'olive, l'avocat et les noix contiennent tous des graisses qui n'augmenteront pas votre «mauvais cholestérol» (LDL).
- Limitez votre consommation de cholestérol en réduisant la quantité d'aliments riches en cholestérol que vous mangez, comme le fromage, le lait entier et les œufs. Évitez également les graisses trans et limitez les graisses saturées (principalement présentes dans les aliments transformés), car les deux amènent votre corps à produire plus de cholestérol.
- Limitez votre consommation de sodium, car cela contribue à l'hypertension artérielle.
- Limitez votre consommation d'alcool. Boire de l'alcool régulièrement peut augmenter votre tension artérielle et contribuer à la prise de poids (l'alcool est riche en calories).
Ces habitudes sont meilleures pour commencer tôt dans la vie, mais elles sont bénéfiques quel que soit votre âge.
