Présentation de l'athérosclérose
L'athérosclérose, plus communément appelée maladie cardiaque, est une maladie grave et potentiellement mortelle. Une fois que vous avez été diagnostiqué avec la maladie, vous devrez apporter des changements de style de vie très importants et durables pour éviter d'autres complications.
Mais la maladie peut-elle être inversée? C'est une question plus compliquée.
Qu'est-ce que l'athérosclérose?
Le mot «athérosclérose» vient des mots grecs «athero» («coller») et «sclerosi s» («hardness»). C'est pourquoi la condition est également appelée «durcissement des artères».
La maladie commence lentement et progresse avec le temps. Si vous avez un taux de cholestérol élevé, l'excès de cholestérol commence finalement à s'accumuler sur les parois de vos artères. Le corps réagit alors à l'accumulation en envoyant des globules blancs pour l'attaquer, un peu comme s'ils attaqueraient une infection bactérienne.
Les cellules meurent après avoir mangé le cholestérol et les cellules mortes commencent également à s'accumuler dans l'artère. Cela conduit à une inflammation. Lorsque l'inflammation dure plus longtemps, des cicatrices se produisent. À ce stade, la plaque formée dans les artères s'est durcie.
Lorsque les artères deviennent étroites, le sang est incapable d'atteindre les zones qu'il doit atteindre.
Il existe également un risque plus élevé que si un caillot sanguin se détache d'une autre zone du corps, il se coince dans l'artère étroite et coupe complètement l'approvisionnement en sang, provoquant potentiellement une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
De grandes accumulations de plaque peuvent également déloger et envoyer soudainement le sang autrefois piégé vers le cœur. Le flux soudain de sang peut arrêter le cœur, provoquant une crise cardiaque mortelle.
Comment est-il diagnostiqué?
Votre professionnel de la santé déterminera lors d'un examen physique régulier si vous présentez des facteurs de risque d'athérosclérose.
Ces facteurs comprennent des antécédents de tabagisme ou des conditions telles que:
- Diabète
- hypertension artérielle
- taux de cholestérol élevé
- obésité
Votre professionnel de la santé peut demander des tests, notamment:
- Tests d'imagerie. L'échographie, la tomodensitométrie ou l'angiographie par résonance magnétique (ARM) permettent à votre professionnel de la santé de voir à l'intérieur de vos artères et de déterminer la gravité du blocage.
- Index cheville-brachial. La tension artérielle de vos chevilles est comparée à la pression artérielle de votre bras. S'il y a une différence inhabituelle, vous pourriez avoir une maladie artérielle périphérique.
- Tests de stress cardiaque. Votre professionnel de la santé surveille votre cœur et votre respiration pendant que vous pratiquez une activité physique, comme faire du vélo stationnaire ou marcher rapidement sur un tapis roulant. Étant donné que l'exercice fait travailler votre cœur plus fort, cela peut aider votre professionnel de la santé à déceler un problème.
Peut-il être inversé?
Le Dr Howard Weintraub, cardiologue au NYU Langone Medical Center, dit qu'une fois que vous êtes diagnostiqué avec l'athérosclérose, tout ce que vous pouvez faire est de rendre la maladie moins dangereuse.
Il explique également que «dans les études qui ont été menées jusqu'à présent, la réduction de l'accumulation de plaque observée au cours d'un an ou deux est mesurée au 100e de millimètre».
Un traitement médical combiné à des changements de mode de vie et de régime alimentaire peut être utilisé pour empêcher l'athérosclérose de s'aggraver, mais ils ne sont pas en mesure d'inverser la maladie.
Certains médicaments peuvent également être prescrits pour augmenter votre confort, en particulier si vous ressentez des douleurs à la poitrine ou aux jambes comme symptôme.
Les statines sont les médicaments anti-cholestérol les plus efficaces et les plus couramment utilisés aux États-Unis. Ils agissent en bloquant la substance dans votre foie que le corps utilise pour fabriquer des lipoprotéines de basse densité (LDL), ou mauvais cholestérol.
Selon le Dr Weintraub, plus vous abattez le LDL, plus il est probable que la plaque cesse de croître.
Il existe sept statines couramment prescrites aux États-Unis:
- atorvastatine (Lipitor)
- fluvastatine (Lescol)
- lovastatine (Altoprev)
- pitavastatine (Livalo)
- pravastatine (Pravachol)
- rosuvastatine (Crestor)
- simvastatine (Zocor)
Des changements alimentaires sains et une activité physique régulière sont tous deux des éléments très importants pour réduire l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie, deux facteurs majeurs de l'athérosclérose.
Même si votre professionnel de la santé vous prescrit une statine, vous devrez quand même manger des aliments sains et être physiquement actif.
Le Dr Weintraub dit: « N'importe qui peut manger un médicament que nous lui donnons.» Il prévient que sans un régime alimentaire approprié, «le médicament fonctionne toujours, mais pas aussi bien».
Si vous fumez, arrêtez de fumer. Le tabagisme provoque une accumulation de plaque dans les artères. Il réduit également la quantité de bon cholestérol (lipoprotéine de haute densité ou HDL) que vous avez et peut augmenter votre tension artérielle, ce qui peut augmenter le stress sur vos artères.
Voici quelques autres changements de style de vie que vous pouvez apporter.
Exercice
Visez 30 à 60 minutes par jour de cardio modéré.
Cette quantité d'activité vous aide à:
- perdre du poids et maintenir votre poids santé
- maintenir une tension artérielle normale
- augmenter votre taux de HDL (bon cholestérol)
Changements alimentaires
Perdre du poids ou maintenir votre poids santé peut réduire votre risque de complications dues à l'athérosclérose.
Les conseils suivants sont quelques façons de procéder:
- Diminuez votre consommation de sucre. Réduisez ou éliminez la consommation de sodas, de thé sucré et d'autres boissons ou desserts sucrés avec du sucre ou du sirop de maïs.
- Mangez plus de fibres. Augmentez votre consommation de grains entiers et consommez 5 portions par jour de fruits et légumes.
- Mangez des graisses saines. L'huile d'olive, l'avocat et les noix sont des options saines.
- Mangez des morceaux de viande plus maigres. Le bœuf nourri à l'herbe et le poulet ou la poitrine de dinde en sont de bons exemples.
- Évitez les gras trans et limitez les gras saturés. Ceux-ci se trouvent principalement dans les aliments transformés et les deux poussent votre corps à produire plus de cholestérol.
- Limitez votre apport en sodium. Trop de sodium dans votre alimentation peut contribuer à l'hypertension artérielle.
- Limitez votre consommation d'alcool. Boire régulièrement peut augmenter votre tension artérielle, contribuer à la prise de poids et interférer avec un sommeil réparateur. L'alcool est riche en calories, un ou deux verres par jour peuvent contribuer à votre «résultat net».
Et si les changements de médicaments et d'alimentation ne fonctionnent pas?
La chirurgie est considérée comme un traitement agressif et n'est pratiquée que si le blocage met la vie en danger et qu'une personne n'a pas répondu au traitement médicamenteux. Un chirurgien peut retirer la plaque d'une artère ou rediriger le flux sanguin autour de l'artère bloquée.
