Depuis son enfance, Malak Kikhia était fascinée par la grossesse. «Chaque fois que ma mère ou ses amies étaient enceintes, j'avais toujours la main ou l'oreille sur le ventre, sentant et écoutant le bébé donner des coups de pied. Et j'ai posé beaucoup de questions », dit-elle.
Étant la fille aînée de quatre enfants, elle a également assumé pleinement le rôle de grande sœur en aidant sa mère à prendre soin de ses sœurs. «J'ai toujours aimé les bébés. J'avais une trousse d'allaitement ludique dans les années 1980, avec un stéthoscope, une seringue et des pansements, et je jouais avec mes poupées et mes sœurs », dit-elle. «Je savais au début de mon adolescence que je voulais être infirmière en travail et accouchement.»
C'était un rêve qu'elle a réalisé. Aujourd'hui infirmière du travail et de l'accouchement en Géorgie, Malak a aidé à mettre au monde plus de 200 bébés et à compter. «C'est vrai ce qu'ils disent: si vous trouvez un travail que vous aimez, vous n'aurez jamais à travailler un seul jour de votre vie», dit-elle.
Rires dans la salle d'accouchement
Malak est un Libyen-Américain de première génération. Ses parents ont émigré de Benghazi en tant qu'étudiants en 1973 pour fréquenter l'Université de Santa Barbara. Pendant ce temps, ils ont eu leurs deux premiers enfants - dont Malak - avant que la famille ne déménage à Columbia, dans le Missouri, pour fréquenter l'Université du Missouri. Malak y a passé la majeure partie de son enfance. Lorsqu'elle s'est mariée en 1995, elle a déménagé en Géorgie.
Travaillant dans le Sud, la plupart des patients qu'elle voit ne sont ni arabes ni musulmans. Bien qu'elle porte un bonnet de protection lors des accouchements, son badge d'employé affiche fièrement une photo d'elle portant un hijab.
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«Je ne cache jamais que je suis musulmane», dit-elle. «En fait, j'en parle toujours à mes patients pour qu'ils sachent que cette drôle de femme normale est musulmane.» Ils peuvent même avoir un aperçu de ses cheveux teints en violet sous son bonnet de gommage.
Et Malak dit qu'elle a eu des centaines d'expériences positives avec les familles. «J'essaie d'alléger les choses et de rendre les mamans moins anxieuses», dit-elle. «Si je vois qu'une maman est nerveuse, je peux dire: 'Alors, que se passe-t-il ici? Êtes-vous gonflé, gazeux ou constipé? Ils rient et ça brise la glace.
Malak dit qu'elle reçoit de nombreux messages Facebook de patients la remerciant d'avoir rendu leur expérience d'accouchement positive. «Quand j'ai accouché de mon 100e bébé, j'ai obtenu la permission de la famille de publier une photo d'elle et de moi sur les réseaux sociaux, et c'est devenu un peu viral», se souvient-elle. «Lorsque mes anciens patients ont vu la photo, ils ont commencé à commenter le nombre de leurs bébés! Cela m'a mis les larmes aux yeux.
Changer les perceptions de ce que signifie «musulman»
Aussi optimiste qu'elle soit, Malak admet qu'elle a subi des préjugés au travail, directement et indirectement. L'événement le plus pur et simple est survenu à sa sortie de l'école d'infirmières, alors qu'elle travaillait dans un centre de dialyse.
Il était situé dans une banlieue de Géorgie qui n'était pas très diversifiée et elle portait son hijab au travail. Elle se souvient que plusieurs hommes ont déclaré qu'ils ne voulaient pas qu'un Arabe prenne soin d'eux.
«Un homme en particulier a clairement indiqué qu'il ne voulait pas que je prenne soin de lui parce que je suis arabe et musulmane. Il a dit qu'il ne se sentait pas en sécurité et m'a dit: 'Tu ne sais jamais.' »
Malak s'est coordonnée avec ses collègues pour s'assurer qu'il était correctement soigné chaque fois qu'il était au centre, mais quand son responsable a remarqué qu'elle ne prenait jamais soin de lui, elle a confronté Malak.
«Elle m'a regardé droit dans les yeux et m'a dit: 'Vous êtes une infirmière fantastique. Je compte sur toi. Et vous avez juré à l'école d'infirmières de prendre soin de tous les patients quoi qu'il arrive. Je te couvre.'"
À partir de là, Malak a commencé à s'occuper de l'homme. «Il s'est plaint au début, mais je lui ai dit que c'était moi ou une longue attente pour qu'une autre infirmière soit disponible.
«Il soufflait et soufflait», sourit-elle. Mais elle est restée professionnelle et a adapté son attitude jusqu'à ce que quelque chose d'assez inattendu se produise. «Finalement, je suis devenu son infirmière préférée et il ne me demandait que de m'occuper de lui.
Au fur et à mesure que leur relation se développait, l'homme s'est excusé auprès de Malak, expliquant qu'il avait été mal informé. «Je lui ai dit que j'avais compris et que mon travail était de montrer aux Américains le côté positif du musulman américain.
Être une maman musulmane en Amérique
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Malak n'est pas seulement une infirmière qui aide les nouvelles mamans à mettre leur bébé au monde. Elle est également mère elle-même, avec trois fils et deux filles. Ce sont tous des citoyens nés aux États-Unis comme elle, et tous ont été élevés musulmans.
Ses fils jumeaux sont au lycée et ses filles ont 15 et 12 ans, tandis que son fils aîné est à l'université et à la garde nationale de l'armée.
"Il voulait rejoindre quand il avait 17 ans. J'étais choquée. Je ne comprends pas l'armée et tout ce que je pouvais penser, c'était qu'il allait faire la guerre", se souvient-elle. "Mais c'est un homme fort et fier de ce pays comme moi. Je suis très fier de lui.
Alors que Malak élève ses filles avec des principes musulmans, elle les élève également pour qu'elles soient à l'aise pour parler des problèmes féminins et de la sexualité. «Depuis leur plus jeune âge, on leur a appris le mot vagin. Je suis infirmière en travail et accouchement, après tout!
Elle les élève également pour faire leurs propres choix, comme porter ou non le hijab. «En tant que femmes, nous méritons le droit de contrôler ce qui se passe avec notre corps.» Elle ajoute: «Je ne fais pas porter le hijab aux filles. Je pense que c'est un engagement, donc si elles décident de le porter, c'est quelque chose qu'elles doivent s'engager à porter. Je préfère qu'elles attendent pour prendre cette décision jusqu'à ils sont plus âgés. »
Différentes femmes, différentes perspectives
Malak travaille non seulement à changer les perspectives et les idées préconçues en tant qu'infirmière et mère, mais elle aide également à combler les divisions culturelles par d'autres moyens. En tant que femme musulmane travaillant dans le domaine de la santé des femmes, elle occupe une position unique, aidant parfois d'autres femmes musulmanes à naviguer sur de nouveaux terrains en matière de soins de santé.
«Dans notre culture, les questions féminines, telles que vos règles et vos grossesses, sont considérées comme très privées et ne doivent pas être discutées avec les hommes. Certaines femmes vont jusqu'à ne pas parler de ces problèmes avec leur mari », dit-elle, se rappelant l'un des nombreux cas où elle a été appelée pour une consultation lors d'un accouchement pour une femme arabophone ayant des complications. «Un interprète lui a parlé au téléphone, lui disant de pousser le bébé, mais elle n'a pas répondu.
«J'ai compris son hésitation», dit-elle. «Elle était gênée qu'un homme lui dise quelque chose sur sa grossesse. Alors je suis entré dans son visage et lui ai dit qu'elle devait pousser le bébé maintenant, sinon il mourra. Elle a compris et a commencé à le pousser correctement en toute sécurité.
Trois mois plus tard, la belle-sœur enceinte de la même femme est arrivée à l'hôpital pour demander Malak. «Elle a eu un faux travail, mais elle est revenue et j'ai mis au monde son bébé. Ce sont des relations comme celles-ci qui sont enrichissantes. »
Faire des connexions
Qu'elle amène des nouveau-nés au monde, apprenne à ses filles à être à l'aise dans leur propre corps ou change les perceptions d'un patient à la fois, Malak est bien consciente des préoccupations - et des énormes possibilités - d'être infirmière musulmane en Amérique..
«Extérieurement, je suis une femme musulmane portant un hijab… Je vais dans un lieu public, et tout le monde me regarde», dit-elle.
D'autre part, en tant qu'infirmière du travail et de l'accouchement, Malak poursuit son travail de rêve et se connecte avec les gens pendant certains de leurs moments les plus intimes et heureux. Et c'est dans ces moments-là qu'elle accomplit quelque chose de vital - elle construit des ponts.
