Au cours des 40 dernières années, j'ai eu une histoire très impliquée et incroyable avec le cancer. Ayant combattu le cancer non pas une, pas deux fois, mais huit fois - et avec succès - il va sans dire que je me suis battu longtemps et durement pour être un survivant. Heureusement, j'ai également eu la chance de recevoir d'excellents soins médicaux qui m'ont soutenu tout au long de mon voyage. Et oui, en cours de route, j'ai appris plusieurs choses.
En tant que survivante de plusieurs cancers, j'ai été confrontée à la possibilité de mourir de nombreuses fois. Mais j'ai survécu à ces diagnostics de cancer et je continue la bataille contre la maladie métastatique, même aujourd'hui. Lorsque vous avez vécu une vie comme la mienne, ce que vous apprenez en cours de route peut vous aider à passer le lendemain. Voici quelques leçons de vie que j'ai apprises en vivant mes multiples batailles contre le cancer.
Leçon 1: Connaissez votre histoire familiale
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En tant que jeune femme de 27 ans, la dernière chose que vous vous attendez à entendre votre gynécologue est: «Votre test est revenu positif. Vous avez un cancer. Votre cœur saute dans votre gorge. Vous craignez de vous évanouir parce que vous ne pouvez pas respirer, et pourtant, votre système nerveux autonome entre en action et vous avez le souffle coupé. Ensuite, une pensée surgit dans votre cerveau: votre grand-mère a été diagnostiquée jeune, mourant quelques mois plus tard. Elle n'était pas si jeune, mais serais-je bientôt mort?
C'est ainsi que s'est déroulé mon premier diagnostic de cancer. Après avoir pris quelques respirations profondes, le cerf-dans-les-phares-brouillard s'est dissipé de mon cerveau et j'ai tranquillement demandé à mon gynécologue: «Qu'as-tu dit?» Lorsque le médecin a répété le diagnostic une deuxième fois, ce n'était pas moins stressant à entendre, mais maintenant au moins, j'étais capable de respirer et de réfléchir.
J'ai essayé désespérément de ne pas paniquer. Il était également difficile de me convaincre qu'être l'aide de ma grand-mère quand j'avais 11 ans n'a pas en quelque sorte provoqué ce cancer. Je ne l'ai pas «attrapé». Je me suis cependant rendu compte que je l'avais hérité d'elle à travers les gènes de ma mère. Connaître cette histoire familiale n'a pas changé ma réalité, mais cela a facilité la digestion des faits. Cela m'a également donné la volonté de lutter pour de meilleurs soins médicaux qui n'étaient pas disponibles pour ma grand-mère 16 ans plus tôt.
Leçon 2: En savoir plus sur votre diagnostic
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Connaître l'histoire de ma grand-mère m'a encouragé à me battre pour m'assurer de survivre. Cela signifiait poser des questions. Tout d'abord, je voulais savoir: quel était exactement mon diagnostic? Y avait-il des informations disponibles qui pourraient m'aider à traverser cette bataille?
J'ai commencé à appeler les membres de ma famille pour leur demander des détails sur ce que ma grand-mère avait et sur le traitement qu'elle avait reçu. J'ai également visité la bibliothèque publique et le centre de ressources de l'hôpital pour trouver autant d'informations que possible. Bien sûr, certaines d'entre elles étaient assez effrayantes, mais j'ai également appris que beaucoup d'informations disponibles ne s'appliquaient pas à moi. C'était un soulagement! Dans le monde d'aujourd'hui, les informations sont à portée de main sur Internet - parfois trop. Je conseille souvent aux autres patients atteints de cancer d'être sûrs d'apprendre ce qui s'applique directement à votre propre diagnostic individuel sans être entraînés dans le bourbier d'informations sans rapport.
Assurez-vous également d'utiliser votre équipe médicale comme ressource. Dans mon cas, mon médecin de premier recours était une mine d'informations. Il a expliqué de nombreux termes techniques de mon diagnostic que je ne comprenais pas. Il m'a également fortement suggéré d'obtenir un deuxième avis pour confirmer le diagnostic, car cela m'aiderait à trier mes options.
Leçon 3: Évaluez toutes vos options et combattez pour ce qui vous convient
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Après avoir discuté avec mon médecin de famille et le spécialiste, j'ai avancé avec le deuxième avis. Ensuite, j'ai fait une liste des soins médicaux disponibles dans ma ville. J'ai demandé quelles options j'avais en fonction de mon assurance et de ma situation financière. Serais-je en mesure de payer le traitement dont j'avais besoin pour survivre? Serait-il préférable de découper la tumeur ou d'enlever tout l'organe? L'une ou l'autre option me sauverait-elle la vie? Quelle option me donnerait la meilleure qualité de vie après la chirurgie? Quelle option garantirait que le cancer ne reviendrait pas - du moins pas au même endroit?
J'étais heureux d'apprendre que le régime d'assurance que j'avais payé au fil des ans couvrait la chirurgie dont j'avais besoin. Mais c'était aussi un combat pour obtenir ce que je voulais et sentais dont j'avais besoin par rapport à ce qui était recommandé. À cause de mon âge, on m'a dit non pas une, mais deux fois que j'étais trop jeune pour subir l'opération que je voulais subir. La communauté médicale a recommandé de ne retirer que la tumeur. Je voulais que mon utérus soit enlevé.
C'était un autre point lors de l'évaluation de toutes mes options avec soin, et faire ce qui était bon pour moi était extrêmement important. Je suis entré en mode combat. J'ai de nouveau contacté mon médecin de famille. J'ai changé de spécialiste pour m'assurer que j'avais un médecin qui soutenait mes décisions. J'ai reçu leurs lettres de recommandation. J'ai demandé des dossiers médicaux antérieurs qui corroboraient mes préoccupations. J'ai soumis mon appel à la compagnie d'assurance. J'ai exigé la chirurgie qui, à mon avis, me servirait le mieux et me sauverait.
La commission d'appel, heureusement, a pris sa décision rapidement - en partie à cause de la nature agressive du cancer de ma grand-mère. Ils ont convenu que si j'avais, en fait, exactement le même type de cancer, je n'avais pas longtemps à vivre. J'ai sauté de joie et pleuré comme un bébé en lisant la lettre approuvant le paiement de la chirurgie que je voulais. Cette expérience était la preuve que je devais être mon propre avocat, même à une époque où je luttais contre le grain.
Leçon 4: Souvenez-vous des leçons apprises
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Ces premières leçons ont été apprises lors de ma première bataille avec le «Big C.» Ce sont des leçons qui sont devenues plus claires pour moi au fur et à mesure que j'étais diagnostiquée à plusieurs reprises avec différents cancers. Et oui, il y avait plus de leçons à tirer au fil du temps, c'est pourquoi je suis également heureux d'avoir tenu un journal tout au long du processus. Cela m'a aidé à me souvenir de ce que j'ai appris à chaque fois et comment j'ai géré le diagnostic. Cela m'a aidé à me rappeler comment je communiquais avec les médecins et la compagnie d'assurance. Et cela m'a aussi rappelé de continuer à me battre pour ce que je voulais et ce dont j'avais besoin.
Leçon 5: Connaissez votre corps
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L'une des leçons les plus précieuses que j'ai jamais apprises tout au long de ma vie est de connaître mon corps. La plupart des gens ne sont en harmonie avec leur corps que lorsqu'ils se sentent malades. Mais il est important de savoir ce que ressent votre corps quand il va bien - quand il n'y a aucun signe de maladie. Savoir ce qui est normal pour vous vous aidera certainement à vous alerter lorsque quelque chose change et quand ce quelque chose doit être vérifié par un médecin.
Une des choses les plus simples et les plus importantes que vous puissiez faire est de passer un examen annuel afin que votre médecin de soins primaires puisse vous voir lorsque vous allez bien. Votre médecin disposera alors d'une base de référence par rapport à laquelle les symptômes et les conditions peuvent être comparés pour voir ce qui va bien et ce qui peut indiquer que des problèmes se profilent. Ils peuvent ensuite vous surveiller ou vous traiter de manière appropriée avant que le problème ne s'aggrave. Encore une fois, les antécédents médicaux de votre famille entreront également en jeu ici. Votre médecin saura quelles conditions, le cas échéant, pour lesquelles vous courez un risque accru. Des choses comme l'hypertension, le diabète et, oui, même le cancer peuvent parfois être détectés avant qu'ils ne deviennent un danger majeur pour votre santé - et votre vie! Dans de nombreux cas, la détection peut également jouer un rôle dans le succès du traitement.
À emporter
Le cancer a été une constante dans ma vie, mais il n'a pas encore gagné de bataille. J'ai appris beaucoup de choses en tant que survivante de plusieurs cancers et j'espère continuer à transmettre ces leçons de vie qui m'ont largement aidé à être ici aujourd'hui. «The Big C» m'a beaucoup appris sur la vie et moi-même. J'espère que ces leçons vous aideront à faire votre diagnostic un peu plus facilement. Et mieux encore, j'espère que vous n'aurez jamais à recevoir de diagnostic du tout.
Anna Renault est une auteure publiée, une oratrice publique et une animatrice d'émissions de radio. Elle est également une survivante du cancer, ayant eu plusieurs épisodes de cancer au cours des 40 dernières années. Elle est également mère et grand-mère. Lorsqu'elle n'écrit pas, on la trouve souvent en train de lire ou de passer du temps avec sa famille et ses amis.
