Il ne fait aucun doute qu'une crise des opioïdes bat son plein aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que les décès par surdose impliquant des opioïdes sur ordonnance ont quadruplé depuis 1999. De cette année à 2015, plus de 183 000 personnes sont décédées des suites d'une surdose d'opioïdes. La moitié de ces décès sont liés aux opioïdes sur ordonnance.
Le problème est également mondial. L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime rapporte que les opioïdes sont la drogue la plus nocive disponible, responsable de plus de 70 pour cent de l'impact négatif sur la santé causé par les troubles liés à l'usage de substances.
Pourtant, le sujet n'est pas en noir et blanc. Les opioïdes ont un but. Le médicament interagit avec les récepteurs opioïdes sur les cellules nerveuses du corps et du cerveau pour aider à arrêter la douleur. Ils sont prescrits pour aider les gens à gérer la douleur après une intervention chirurgicale, ainsi que pour aider à gérer la douleur chronique causée par des conditions telles que le cancer, la sclérose en plaques (SEP), l'arthrite, les problèmes de dos et de hanche, les maux de tête, etc.
Pour les personnes souffrant de douleurs quotidiennes, les opioïdes peuvent être leur seul moyen de fonctionner à court ou à long terme, selon leur état.
Nous avons contacté quelques personnes souffrant de douleur chronique qui dépendent des opioïdes. Ils étaient prêts à partager leurs histoires. Voici ce qu'ils avaient à dire.
Julie-Anne Gordon
43 ans d'Irlande du Nord, vivant avec la sclérose en plaques
Julie-Anne Gordon a reçu un diagnostic de SEP à 30 ans. Les rechutes et les symptômes tels que l'inflammation et la douleur ont progressé rapidement. En plus des médicaments pour traiter l'inflammation et les spasmes musculaires, Gordon a essayé plusieurs médicaments pour gérer la douleur. Elle prend actuellement les opioïdes Maxitram et co-codamol quotidiennement.
«J'ai mal à partir du moment où j'ouvre les yeux à 5 heures du matin», dit Gordon. «Je dois avoir mes médicaments sur ma table de chevet pour m'assurer de pouvoir les prendre pendant que je suis encore au lit car je ne peux pas commencer à fonctionner tant qu'ils n'ont pas commencé à travailler.»
Gordon dit que se préparer le matin est un processus lent. «Si je prends une douche et que je dois sécher mes cheveux, je lutte avec le poids du sèche-cheveux et je dois donc m'arrêter et recommencer constamment, ce qui peut prendre jusqu'à une demi-heure», dit-elle.
S'habiller n'est pas plus facile. Elle s'en tient aux vêtements faciles à enfiler et à enlever, mais qui a besoin d'aide pour mettre ses chaussettes et ses chaussures.
Une fois qu'elle arrive au travail, Gordon se bat pour rester éveillée toute la journée. «Le travail est une bonne distraction, cependant, et avoir des gens autour de moi pour me garder motivé fait une énorme différence dans mon humeur et ma capacité à rester concentré», dit Gordon.
Pourtant, sa vision devient floue lorsqu'elle regarde l'écran de l'ordinateur pendant de longues périodes, et elle prend plusieurs pauses juste pour garder les yeux au point. De plus, l'urgence de la salle de bain signifie qu'elle doit être placée près des toilettes.
«Je suis tellement fatiguée que j'ai envie de pleurer, mais l'hypothèque et les autres factures doivent être payées, donc je n'ai pas d'autre choix que de travailler. Sans [analgésiques], je ne pourrais pas fonctionner », dit-elle.
«Prendre des opioïdes aide à atténuer les risques. C'est à peu près aussi bon que je peux. Ils me permettent d'être capable de m'asseoir, de marcher, d'engager une conversation, de réfléchir, de travailler, d'être maman, tout ce que je veux pouvoir faire.
Même ainsi, Gordon reconnaît qu'il y a des limites à la quantité de soulagement de la douleur qu'elle peut recevoir. Elle admet que la dépendance est un problème. «C'est un chemin long et effrayant, car le soulagement de la douleur ne se fait que sur une base à court terme», dit-elle. «Vous commencez à avoir besoin d'une dose plus élevée pour vous aider à faire face à la douleur à mesure que le médicament devient de moins en moins efficace, et je suis de plus en plus dépendant de prendre quelque chose juste pour passer la journée.»
Les effets secondaires sont également préoccupants. Avec un seul rein fonctionnant en dessous de 40%, Gordon craint que les analgésiques ne causent plus de dommages, rendant inévitable une greffe de rein.
Sans opioïdes, cependant, Gordon dit que sa vie serait en lambeaux.
«Ma famille est particulièrement choquée si elle me voit sans mes médicaments, car j'essaie de les mettre à l'abri de la réalité de la SP et de ses effets sur moi», dit-elle. «La différence entre Julie-Anne sous médication et sans médication est assez choquante à voir pour les gens. Les analgésiques me permettent d'être moi-même, et sans eux, je deviens simplement une victime de la sclérose en plaques et rien de plus.
Ellen Porter
55 ans de Californie, souffrant d'arthrose
Après une chute brutale, Ellen Porter a souffert d'arthrose modérée à la hanche et au dos pendant deux ans consécutifs. «Je suis passée d'une personne en bonne santé qui courait plusieurs jours par semaine à une personne qui souffrait beaucoup», dit-elle.
Tellement de douleur qu'elle a dû abandonner son groupe de course et rejoindre un groupe de marche à la place.
«Comme les problèmes d'arthrite ne guérissaient pas rapidement, mon médecin m'a demandé d'arrêter [de marcher] pendant quelques mois», dit-elle. Son médecin lui a également prescrit de l'ibuprofène, du Vicodin et du Norco. Porter les a suivis trois fois par jour au début, puis une ou deux fois par jour sur un cours de deux ans.
«Ils ont enlevé la douleur. J'ai constaté que j'avais besoin de moins au fil du temps à mesure que la blessure de chute guérissait », explique Porter. «Je pense que j'ai arrêté de prendre des opioïdes bien avant d'arrêter de prendre l'ibuprofène à cause des histoires d'horreur que j'entendais sur les dépendances. Mais maintenant, j'ai entendu des histoires d'horreur sur la façon dont trop d'ibuprofène peut gâcher vos reins.
Porter a également reçu une thérapie physique sur la recommandation de son médecin et a recherché un traitement chiropratique et du yoga.
Heureusement, en tant qu'auteure travaillant à domicile et professionnelle du marketing, elle a pu continuer à travailler après sa blessure en raison de sa situation et grâce à des analgésiques. Finalement, ce qui a donné un soulagement permanent à Porter, ce sont des stéroïdes appelés injections caudales.
«Ils ont pour la plupart éloigné la douleur pendant deux ans», dit Porter. «Si je n'avais pas eu accès aux opioïdes, alors que j'aurais eu plus de douleur, j'aurais probablement passé plus tôt aux injections caudales.
Rochelle Morrison
47 ans du Wisconsin, vivant avec la maladie de Crohn et la fibromyalgie
Après plusieurs erreurs de diagnostic tout au long de sa vie, Rochelle Morrison a finalement reçu des diagnostics de maladie de Crohn et de fibromyalgie à 30 ans. En raison de symptômes tels que le syndrome de fatigue sévère et des douleurs aux articulations et à l'abdomen, Morrison est devenue invalide peu de temps après son diagnostic parce qu'elle ne pouvait plus continuer à travailler comme évaluatrice.
«C'est comme si vous deviez mettre un mixeur dans mon estomac et l'allumer. C'est ce que ça fait », dit-elle à propos de sa douleur à l'estomac.
Pour traiter ses conditions et ses symptômes, Morrison prend des infusions de Remicade, Lyrica et Cymbalta, ainsi que de l'hydrocodone pour gérer la douleur. Elle utilise des analgésiques depuis environ sept ans.
«J'en suis au point où j'ai besoin d'opioïdes. Si j'étais en dehors d'eux, je serais littéralement cloué au lit parce que la douleur serait insupportable », dit Morrison. «Les opioïdes sont le seul moyen pour moi d'avoir une qualité de vie. Ils sont absolument nécessaires.
Elle dit que cela est devenu particulièrement clair lorsqu'elle a récemment arrêté les opioïdes après avoir subi deux chirurgies. «J'ai essayé de gérer mes conditions en mangeant bien et en faisant de l'exercice, et je me débrouillais bien pendant un moment», dit-elle. «Mais ensuite, mes chevilles et mes bras sont devenus vraiment enflés, et cela est redevenu brutalement douloureux, alors je suis retourné aux opioïdes.
Cependant, Morrison souligne qu'elle ne veut pas être dépendante des opioïdes pour contrôler la douleur. Elle veut se sentir mieux avec des mesures plus naturelles.
«Je ne veux pas simplement masquer le problème. Je sais que je ne serai peut-être jamais complètement indolore ou sans symptôme, mais au lieu d'accepter simplement que je doive prendre de la drogue et m'allonger sur le canapé toute la journée, je préfère trouver d'autres solutions qui améliorent la qualité de vie, elle explique. «Il existe des solutions, comme la marijuana à des fins médicales, qui, selon moi, deviendront plus courantes, mais tout le monde n’a pas accès à ces options, nous sommes donc obligés de prendre des opioïdes.
Morrison croit tellement en cette notion qu'elle va à l'école pour devenir coach en santé et nutrition. Dans cette carrière, elle espère agir comme agent de liaison entre les sociétés pharmaceutiques et les médecins pour aider les gens à arrêter les opioïdes.
«Dans mon cœur, je crois que si nous avions plus d'informations sur la façon dont la nourriture et les modes de vie peuvent aider dans des conditions comme la maladie de Crohn, plutôt que de nous fier uniquement aux ordonnances, nous serions beaucoup mieux lotis», dit Morrison, ajoutant que il reste encore beaucoup à faire avant d'en arriver là.
«Je crains pour la crise des opioïdes. C'est réel », dit Morrison. «Mais voici le problème: si vous ne souffrez pas tout le temps, vous ne pourrez jamais comprendre ce que les gens doivent endurer qui sont.
