Gérer le VIH
Le VIH est une maladie chronique qui dure toute la vie. Les personnes vivant avec le VIH suivent normalement un traitement antirétroviral quotidien pour rester en bonne santé et prévenir les complications. Cependant, un petit nombre de personnes qui contractent le VIH peuvent vivre avec le virus sans avoir besoin de traitement. Ces personnes sont appelées «contrôleurs du VIH» ou «non progressistes à long terme», selon que la charge virale ou CD4 est examinée.
La contraction du VIH ne provoque aucun symptôme chez les contrôleurs du VIH. Le virus reste à de faibles niveaux dans leur corps. En conséquence, ils peuvent continuer à survivre et à prospérer sans traitement. Les contrôleurs ne montrent également aucun signe de progression du VIH au SIDA. Les contrôleurs du VIH sont néanmoins considérés comme séropositifs. Ils peuvent profiter d'une bonne qualité de vie, mais ils ne sont pas techniquement considérés comme guéris. Moins de 1% des personnes vivant avec le VIH sont considérées comme des contrôleurs du VIH.
En savoir plus sur ces personnes uniques et ce que leurs conditions peuvent signifier pour la recherche sur le VIH.
Comment le VIH progresse
Une personne peut commencer à ressentir des symptômes quelques semaines après avoir contracté le virus VIH. Beaucoup de ces symptômes, tels que la fièvre, les maux de tête et la faiblesse musculaire, ressemblent aux signes de la grippe ordinaire. Ce stade précoce du VIH est considéré comme un stade aigu au cours duquel le virus atteint son maximum dans la circulation sanguine.
Le virus attaque spécifiquement les cellules CD4, un type de globule blanc (WBC). Ces cellules sont d'une importance cruciale pour un système immunitaire sain. Les symptômes se stabilisent à un stade connu sous le nom de stade de latence clinique. Toutes les personnes vivant avec le VIH ne présentent pas de symptômes, mais elles sont toujours considérées comme séropositives. Les contrôleurs du VIH sont les mêmes à cet égard.
L'un des principaux objectifs du traitement des personnes séropositives est d'empêcher la maladie de progresser et de compromettre le système immunitaire. Le VIH peut évoluer vers le SIDA (stade final de l'infection par le VIH) si les taux de CD4 tombent trop bas.
Qu'est-ce qui différencie les contrôleurs du VIH?
Les contrôleurs du VIH ne présentent pas les mêmes signes de progression que les autres. La quantité de virus dans leur sang reste faible et les taux de CD4 restent élevés, ce qui empêche l'aggravation de la maladie.
Les traits possibles qui se prêtent à la non-progression comprennent:
- réduction des niveaux d'inflammation ou de gonflement dans le corps
- réponses immunitaires plus efficaces aux virus
- un manque général de sensibilité aux dommages aux cellules CD4
Certains chercheurs pensent que les contrôleurs du VIH ont des cellules du système immunitaire capables de contrôler les attaques de VIH. Cependant, les contrôleurs n'ont pas de mutations génétiques qui suggéreraient qu'ils ont un meilleur système immunitaire pour combattre le virus par eux-mêmes. La raison exacte et les facteurs qui entrent dans la non-progression sont complexes et pas encore entièrement compris.
Les contrôleurs du VIH ont toujours la maladie malgré leurs différences par rapport aux autres personnes séropositives. Chez certains contrôleurs, les cellules CD4 sont finalement épuisées, bien que souvent à un rythme plus lent que chez d'autres personnes séropositives.
Comment le VIH est-il traité?
En règle générale, l'objectif du traitement anti-VIH est d'empêcher le virus de se multiplier et de tuer davantage de cellules CD4. Contrôler le VIH de cette manière aide à prévenir les transmissions tout en arrêtant les dommages au système immunitaire, qui peuvent conduire au développement du SIDA.
Les médicaments antirétroviraux sont parmi les traitements les plus courants car ils se sont avérés efficaces pour réduire la réplication virale. Cette diminution de la réplication entraîne une diminution des opportunités pour le VIH d'attaquer des cellules CD4 plus saines. Les médicaments antirétroviraux empêchent le VIH de se répliquer dans le corps.
La plupart des personnes vivant avec le VIH ont besoin d'une forme de médicament pour rester en bonne santé et maintenir la qualité de leur vie. Une personne vivant avec le VIH ne devrait pas arrêter de prendre des médicaments contre le VIH prescrits, même si ses symptômes s'améliorent. Le VIH a tendance à alterner entre les stades et certains stades peuvent être exempts de symptômes. Ne pas avoir de symptômes n'est pas nécessairement un signe que quelqu'un est un contrôleur du VIH, et il n'est pas sûr de le supposer. La transmission et l'aggravation de la maladie sont encore possibles.
Les contrôleurs peuvent montrer des effets négatifs de la maladie, tels qu'une activation immunitaire et une inflammation élevées, même si la réplication virale n'est pas détectée. Dans une étude publiée par PLOS Pathogens, les chercheurs ont étudié l'effet des médicaments antirétroviraux chez les contrôleurs. Ils ont constaté que les médicaments réduisaient la quantité d'ARN du VIH et d'autres marqueurs du VIH dans les contrôleurs. Le médicament a également réduit l'activation du système immunitaire. Les chercheurs ont déterminé que le VIH continue de se répliquer chez tous les contrôleurs, à l'exception de très rares, appelés «contrôleurs d'élite». Chez ces contrôleurs d'élite, bien que le virus reste présent, les tests sanguins sont incapables de détecter des niveaux mesurables de VIH dans le sang. Ces personnes restent complètement asymptomatiques sans médicaments antirétroviraux.
Le virus, cependant, reste détectable dans le sang à des niveaux très bas chez les contrôleurs «réguliers». Cela peut entraîner une inflammation chronique. Les chercheurs ont recommandé des médicaments antirétroviraux pour les contrôleurs, mais ont également noté que leur étude était petite et ont appelé à des études plus approfondies.
Si une personne a une charge virale inférieure à 200 copies par millilitre (mL) de sang, elle ne peut pas transmettre le VIH à d'autres, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Perspectives et recherches futures
Les contrôleurs du VIH peuvent détenir des informations clés pour trouver des remèdes potentiels au VIH. Des recherches supplémentaires sur le fonctionnement du système immunitaire des contrôleurs par rapport à d'autres personnes atteintes du VIH sont nécessaires. Les scientifiques pourront éventuellement mieux déterminer pourquoi certaines personnes sont des non-progrès à long terme.
Les contrôleurs peuvent aider en participant à des études cliniques. Les chercheurs pourront peut-être un jour appliquer les secrets de la non-progression à d'autres personnes séropositives.
