Définition
Lorsque les gens parlent du vagin, ils font généralement référence à la vulve, qui est la partie externe des organes génitaux féminins. La vulve comprend:
- lèvres
- ouverture vaginale
- clitoris
- urètre
Le vagin est un canal musculaire tapissé de nerfs et de muqueuses. Il relie l'utérus et le col de l'utérus à l'extérieur du corps, ce qui permet la menstruation, les rapports sexuels et l'accouchement.
Anatomie et fonction
Ouverture vaginale
L'ouverture vaginale, également appelée vestibule vaginal ou introïtus, est l'ouverture dans le vagin. Il est situé entre l'urètre et l'anus. L'ouverture est l'endroit où le sang menstruel quitte le corps. Il est également utilisé pour mettre au monde un bébé et pour les rapports sexuels.
Paroi vaginale
La paroi vaginale est constituée d'un muscle recouvert d'une membrane muqueuse, semblable au tissu de votre bouche. Le mur contient des couches de tissu avec de nombreuses fibres élastiques. La surface de la paroi contient également des rugae, qui sont des plis de tissu supplémentaire qui permettent au vagin de se dilater pendant les rapports sexuels ou l'accouchement.
Les tissus de la paroi vaginale subissent des modifications hormonales au cours du cycle menstruel. Les cellules de la couche externe du tissu stockent le glycogène. Pendant l'ovulation, cette couche est éliminée. Le glycogène est décomposé par les bactéries et aide à maintenir un niveau de pH pour protéger le vagin contre les bactéries et les champignons potentiellement nocifs.
Hymen
L'hymen est une fine membrane qui entoure l'ouverture du vagin. Bien que les hymens puissent varier en forme et en taille, la plupart ont la forme d'une demi-lune. Cette forme permet au sang menstruel de quitter le vagin.
Quand quelqu'un a un rapport sexuel pour la première fois ou insère quelque chose dans le vagin, l'hymen peut se déchirer. Cela peut également se produire lors d'un exercice vigoureux.
Certaines formes et types d'hymen peuvent interférer avec le flux menstruel, le port de tampons ou les rapports sexuels. Ceux-ci inclus:
- Imperforate hymen. Un hymen imperforé recouvre complètement l'ouverture du vagin, bloquant le flux menstruel. Il doit être réparé par une chirurgie mineure.
- Hymen microperforé. Un hymen microperforé est une membrane très fine qui recouvre presque complètement l'ouverture vaginale. Une chirurgie mineure est utilisée pour créer une ouverture plus grande.
- Septate hymen. La membrane d'un hymen cloisonné comprend une bande supplémentaire de tissu qui crée deux ouvertures. Il est traité par une chirurgie mineure.
Diagramme du vagin
Explorez le diagramme 3D interactif ci-dessous pour en savoir plus sur le vagin.
Conditions vaginales
De nombreuses conditions peuvent affecter le vagin. Voici un aperçu de certains des principaux.
La vaginite
La vaginite est une inflammation du vagin résultant d'une infection. Cela peut provoquer des symptômes inconfortables, tels que:
- décharge
- démangeaison
- sensation de brulure
Il existe différents types de vaginite, selon la cause. Les types les plus courants comprennent:
- Vaginose bactérienne (BV). BV est une infection bactérienne qui découle d'une prolifération de bactéries vaginales saines. Cela peut se produire lorsque quelque chose change le niveau de pH du vagin, comme une douche vaginale. La BV n'est pas une infection sexuellement transmissible (IST), mais les relations sexuelles avec un nouveau partenaire ou plusieurs partenaires peuvent augmenter le risque de développer une personne. La BV peut provoquer des écoulements blancs ou gris, mais elle ne provoque pas toujours de symptômes.
- Mycose. Une infection vaginale à levures se produit lorsqu'il y a une prolifération d'un type de levure appelé Candida albicans dans le vagin. Les mycoses vaginales sont très fréquentes. Les symptômes peuvent inclure des démangeaisons, une inflammation et une décharge épaisse et blanche qui a l'apparence du fromage cottage. Les infections à levures peuvent généralement être traitées à l'aide de médicaments antifongiques en vente libre (OTC).
- Trichomonase. Souvent appelée «trich», la trichomonase est une IST causée par un parasite appelé Trichomonas vaginalis. Il provoque souvent un écoulement vert ou jaune avec une odeur de poisson, ainsi que des brûlures et des rougeurs. Il est traité avec des antibiotiques. Pour éviter la réinfection, les deux partenaires doivent être traités.
Vaginisme
Le vaginisme provoque des contractions involontaires des muscles vaginaux. Les contractions musculaires rendent la pénétration douloureuse, voire impossible. Cela commence souvent lorsque quelqu'un tente pour la première fois d'avoir des relations sexuelles.
Il n'y a pas de cause unique, mais elle est souvent liée à des traumatismes sexuels passés ou à des facteurs émotionnels. Pour certains, la peur des relations sexuelles douloureuses dues au vaginisme peut faire se contracter encore plus les muscles, entraînant plus de douleur.
IST
Les IST sont transmises par contact sexuel et peuvent affecter le vagin et provoquer des symptômes allant de l'écoulement aux verrues ou plaies génitales. Certaines IST ne provoquent aucun symptôme et ne sont détectées que lors du dépistage de routine. Les IST courantes comprennent:
- chlamydia
- l'herpès génital
- blennorragie
- verrues génitales
Atrophie vaginale
L'atrophie vaginale provoque le rétrécissement et l'amincissement des tissus du vagin, ce qui peut rétrécir le canal et réduire son élasticité. C'est plus fréquent pendant la ménopause. Pendant la ménopause, la production d'œstrogènes diminue, réduisant la quantité de liquides vaginaux et interférant avec le pH du vagin.
L'atrophie peut également survenir plus tôt dans la vie en raison d'autres causes de diminution des œstrogènes, telles que l'allaitement, l'ablation des ovaires et certains médicaments. Cela peut provoquer une sécheresse vaginale, des rapports sexuels douloureux et une irritation.
Prolapsus vaginal
Le prolapsus vaginal se produit lorsque le vagin s'étire ou se dilate, faisant saillie sur d'autres organes. Il est rare que cela concerne le vagin seul. Le tissu qui soutient l'utérus s'étire généralement également, ce qui l'affaiblit pendant l'effort.
L'accouchement vaginal, la pression fréquente sur l'abdomen due à l'obésité ou aux selles forcées et la ménopause peuvent augmenter le risque de prolapsus.
Il existe différents types de prolapsus pouvant impliquer le vagin, notamment:
- cystocèle, qui implique l'avant du vagin et la vessie
- rectocèle, qui implique l'arrière du vagin et du rectum
- entérocèle, qui implique l'avant de la paroi vaginale et l'intestin grêle
Le prolapsus vaginal ne provoque pas toujours de symptômes. Mais dans certains cas, cela peut provoquer une sensation de plénitude ou de lourdeur dans le bassin. D'autres peuvent ressentir une sensation de tiraillement dans la zone.
Les symptômes disparaissent généralement lorsque quelqu'un se couche et peuvent s'aggraver en se tenant debout, en allant à la selle ou en soulevant quelque chose. Il est également possible d'uriner en éternuant, en riant ou en toussant.
Cancer vaginal
Le cancer vaginal est très rare. Il existe différents types de cancer du vagin, mais le plus courant est le carcinome épidermoïde qui prend naissance dans la muqueuse du vagin. À ses débuts, il peut ne provoquer aucun symptôme. Mais s'il se propage, il peut provoquer des saignements vaginaux inhabituels, des écoulements ou une bosse dans le vagin.
Les deux tiers des cancers vaginaux sont causés par le virus du papillome humain (HPV). Lorsqu'il est détecté tôt, le cancer du vagin peut souvent être traité.
Symptômes d'une maladie vaginale
Les symptômes d'une affection vaginale peuvent aller de légers à graves et dépendent de la cause sous-jacente.
Voici quelques symptômes courants:
- un changement dans la quantité, la couleur ou l'odeur des pertes vaginales
- irritation dans ou autour du vagin
- rougeur
- démangeaison
- saignements pendant ou après les rapports sexuels
- saignements entre les règles
- saignement après la ménopause
- rapports sexuels douloureux
Les conditions vaginales répondent généralement mieux au traitement lorsqu'elles sont détectées tôt, alors assurez-vous de consulter un médecin si vous remarquez l'un de ces symptômes.
Conseils pour la santé vaginale
Bien que plusieurs conditions puissent affecter le vagin, vous pouvez réduire le risque d'en développer plusieurs.
Suivez ces conseils pour réduire votre risque:
- Évitez de vous doucher. Le vagin se nettoie naturellement. Les douches vaginales peuvent perturber l'équilibre naturel des bactéries et des champignons, entraînant une infection.
- Évitez les savons parfumés et les produits d'hygiène féminine. Les parfums contenus dans les produits d'hygiène parfumés, tels que les savons, les tampons et les lingettes, peuvent irriter la peau et perturber l'équilibre du pH du vagin. Optez plutôt pour des produits non parfumés.
- Soyez sexuellement responsable. Utilisez toujours une protection avec de nouveaux partenaires et assurez-vous de faire un suivi régulier des IST.
- Faites des exercices de Kegel. Ceux-ci aident à renforcer les muscles du plancher pelvien, ce qui peut aider à réduire le risque de prolapsus vaginal et de faiblesse du plancher pelvien. Apprenez à les faire.
- Faites-vous vacciner. Parlez à votre médecin des vaccins pour vous protéger contre le VPH et l'hépatite B, qui peuvent être transmis par voie sexuelle.
- Obtenez des examens réguliers. Consultez votre médecin pour des tests Pap réguliers et des dépistages pour le cancer du col de l'utérus et le VPH. Le US Preventive Services Task Force recommande que les femmes âgées de 21 à 65 ans subissent un dépistage du cancer du col de l'utérus avec un test Pap tous les trois ans. Les femmes âgées de 30 à 65 ans peuvent allonger l'intervalle de dépistage à cinq ans si elles subissent un test HPV en combinaison avec un test Pap.
