Le côlon fait partie du gros intestin, la dernière partie du système digestif. Sa fonction est de réabsorber les fluides et de traiter les déchets du corps et de préparer leur élimination. Le côlon est constitué de quatre parties: le côlon descendant, le côlon ascendant, le côlon transverse, et du côlon sigmoïde.
Alors que l'intestin grêle joue un rôle majeur dans l'absorption des nutriments des aliments, le gros intestin joue un rôle beaucoup plus petit. Il stocke les déchets, récupère l'eau, maintient l'équilibre hydrique, absorbe certaines vitamines (comme la vitamine K) et permet une fermentation assistée par la flore (principalement bactérienne).
Le côlon descendant est situé sur le côté gauche du gros intestin, s'étendant du coude sous la rate jusqu'au côlon sigmoïde. Le côlon descendant stocke la nourriture à vider dans le rectum. Le côlon est maintenu en place par le péritoine, une fine couche de tissu qui soutient les organes abdominaux. Les vaisseaux sanguins, les vaisseaux lymphatiques et les nerfs traversent tous le péritoine pour atteindre divers organes.
