Situées sous la peau et au-dessus du muscle pectoral, les glandes mammaires produisent du lait pour un bébé allaité après l'accouchement.
Chaque glande se compose d'une série de lobules, de petits lobes qui produisent du lait. Les tubes appelés lobes canalaires transportent le lait vers les canaux lactifères, qui s'ouvrent sur le mamelon. De minuscules trous dans le mamelon sécrètent le lait. Le tissu adipeux du sein entoure les canaux et les glandes pour les protéger.
Les glandes mammaires commencent à se développer pendant la puberté, mais elles ne deviennent fonctionnelles qu'après l'accouchement. Pendant la puberté et en particulier pendant la grossesse, plusieurs hormones jouent un rôle clé dans le développement des glandes mammaires:
- Oestrogène: C'est l'hormone sexuelle clé pour les femmes; il provoque la croissance, le développement et la ramification du système de conduits. L'œstrogène dicte également l'accumulation de graisse dans le sein.
- Progestérone: Cette hormone développe le tissu qui deviendra les glandes mammaires.
- Prolactine: Cette hormone dicte le début de la production de lait à chaque tétée.
La production de lait commence généralement immédiatement après l'accouchement et peut se poursuivre pendant des années si un enfant continue de téter. Cependant, certaines femmes ont des problèmes d'allaitement pour plusieurs raisons. Certains d'entre eux comprennent:
- Problèmes émotionnels tels que la dépression
- Anomalies des glandes mammaires
- Blessures au sein
- Infection douloureuse du sein, également connue sous le nom de mammite
- Anémie
- Malnutrition
- Inversion du mamelon
L'allaitement maternel d'un nouveau-né est un sujet populaire parmi les mères. Beaucoup de ceux qui choisissent de ne pas allaiter citent le temps passé à allaiter - six à huit fois par jour - et les restrictions alimentaires imposées à la mère comme principales raisons de ne pas le faire. Cependant, les partisans de l'allaitement maternel citent souvent ces raisons pour lesquelles les mères devraient allaiter:
- Le lait maternel est facile à digérer pour le bébé et fournit une alimentation équilibrée.
- Les mères transmettent des anticorps essentiels à leurs bébés par le lait.
- Le lait maternel est moins cher que les formules.
- L'allaitement déclenche les hormones de libération qui signalent à l'utérus de retrouver sa taille normale.
- L'allaitement peut aider la mère à perdre du poids.
Quelle que soit la décision prise par une mère, dans la plupart des cas, son corps est prêt à nourrir son enfant; un nouveau-né peut survivre avec le lait maternel seul pendant les six premiers mois de sa vie, et parfois plus longtemps.
