Aperçu
La cirrhose est la cicatrisation sévère du foie et une mauvaise fonction hépatique observées aux stades terminaux d'une maladie hépatique chronique. Les cicatrices sont le plus souvent causées par une exposition à long terme à des toxines telles que l'alcool ou des infections virales. Le foie est situé dans le côté supérieur droit de l'abdomen sous les côtes. Il a de nombreuses fonctions corporelles essentielles. Ceux-ci inclus:
- produisant de la bile, qui aide votre corps à absorber les graisses alimentaires, le cholestérol et les vitamines A, D, E et K
- stocker le sucre et les vitamines pour une utilisation ultérieure par le corps
- purifier le sang en éliminant les toxines telles que l'alcool et les bactéries de votre système
- création de protéines de coagulation sanguine
Selon les National Institutes of Health (NIH), la cirrhose est la 12e cause de décès par maladie aux États-Unis. Il est plus susceptible d'affecter les hommes que les femmes.
Comment la cirrhose se développe
Le foie est un organe très robuste et est normalement capable de régénérer les cellules endommagées. La cirrhose se développe lorsque les facteurs qui endommagent le foie (tels que l'alcool et les infections virales chroniques) sont présents sur une longue période. Lorsque cela se produit, le foie est blessé et cicatrisé. Un foie cicatrisé ne peut pas fonctionner correctement, ce qui peut entraîner une cirrhose.
La cirrhose fait rétrécir et durcir le foie. Cela rend difficile la circulation du sang riche en nutriments dans le foie à partir de la veine porte. La veine porte transporte le sang des organes digestifs vers le foie. La pression dans la veine porte augmente lorsque le sang ne peut pas passer dans le foie. Le résultat final est une maladie grave appelée hypertension portale, dans laquelle la veine développe une hypertension artérielle. La conséquence malheureuse de l'hypertension portale est que ce système à haute pression provoque une sauvegarde, ce qui conduit à des varices œsophagiennes (comme les varices), qui peuvent alors éclater et saigner.
Causes courantes de la cirrhose
Les causes les plus courantes de cirrhose aux États-Unis sont l'infection virale à long terme par l'hépatite C et l'abus chronique d'alcool. L'obésité est également une cause de cirrhose, bien qu'elle ne soit pas aussi répandue que l'alcoolisme ou l'hépatite C. L'obésité peut être un facteur de risque en soi ou en association avec l'alcoolisme et l'hépatite C.
Selon le NIH, la cirrhose peut se développer chez les femmes qui boivent plus de deux boissons alcoolisées par jour (y compris la bière et le vin) pendant de nombreuses années. Pour les hommes, boire plus de trois verres par jour pendant des années peut les exposer à un risque de cirrhose. Cependant, la quantité est différente pour chaque personne, et cela ne signifie pas que tous ceux qui ont déjà bu plus de quelques verres développeront une cirrhose. La cirrhose causée par l'alcool est généralement le résultat d'une consommation régulière de plus de ces quantités sur une période de 10 ou 12 ans.
L'hépatite C peut être contractée lors de rapports sexuels ou d'une exposition à du sang ou à des produits sanguins infectés. Il est possible d'être exposé à du sang infecté par des aiguilles contaminées de n'importe quelle source, y compris le tatouage, le perçage, l'abus de drogues intraveineuses et le partage d'aiguilles. L'hépatite C est rarement transmise par transfusion sanguine aux États-Unis en raison des normes rigoureuses de dépistage des banques de sang.
Les autres causes de cirrhose comprennent:
- Hépatite B: L'hépatite B peut provoquer une inflammation du foie et des lésions pouvant entraîner une cirrhose.
- Hépatite D: ce type d'hépatite peut également provoquer une cirrhose. Il est souvent observé chez les personnes qui ont déjà l'hépatite B.
- Inflammation causée par une maladie auto-immune: l'hépatite auto-immune peut avoir une cause génétique. Selon l'American Liver Foundation, environ 70% des personnes atteintes d'hépatite auto-immune sont des femmes.
- Dommages aux voies biliaires, qui fonctionnent pour drainer la bile: Un exemple d'une telle condition est la cirrhose biliaire primaire.
- Troubles qui affectent la capacité du corps à gérer le fer et le cuivre: deux exemples sont l'hémochromatose et la maladie de Wilson.
- Médicaments: Les médicaments, y compris la prescription et les médicaments en vente libre comme l'acétaminophène, certains antibiotiques et certains antidépresseurs, peuvent entraîner une cirrhose.
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Symptômes de la cirrhose
Les symptômes de la cirrhose surviennent parce que le foie est incapable de purifier le sang, de décomposer les toxines, de produire des protéines de coagulation et d'aider à l'absorption des graisses et des vitamines liposolubles. Souvent, il n'y a aucun symptôme tant que le trouble n'a pas progressé. Certains des symptômes comprennent:
- diminution de l'appétit
- saignements de nez
- jaunisse (décoloration jaune)
- petites artères en forme d'araignée sous la peau
- perte de poids
- anorexie
- la peau qui gratte
- la faiblesse
Les symptômes les plus graves comprennent:
- confusion et difficulté à penser clairement
- gonflement abdominal (ascite)
- gonflement des jambes (œdème)
- impuissance
- gynécomastie (lorsque les hommes commencent à développer des tissus mammaires)
Comment la cirrhose est diagnostiquée
Un diagnostic de cirrhose commence par une anamnèse détaillée et un examen physique. Votre médecin prendra un historique médical complet. Les antécédents peuvent révéler un abus d'alcool à long terme, une exposition à l'hépatite C, des antécédents familiaux de maladies auto-immunes ou d'autres facteurs de risque. L'examen physique peut montrer des signes tels que:
- peau pâle
- yeux jaunes (jaunisse)
- paumes rougies
- tremblements de la main
- une hypertrophie du foie ou de la rate
- petits testicules
- excès de tissu mammaire (chez les hommes)
- diminution de la vigilance
Les tests peuvent révéler à quel point le foie est endommagé. Certains des tests utilisés pour l'évaluation de la cirrhose sont:
- numération globulaire complète (pour révéler une anémie)
- tests sanguins de coagulation (pour voir à quelle vitesse le sang coagule)
- albumine (pour tester une protéine produite dans le foie)
- Tests de la fonction hépatique
- alpha foetoprotéine (dépistage du cancer du foie)
Les tests supplémentaires qui peuvent évaluer le foie comprennent:
- endoscopie supérieure (pour voir si des varices œsophagiennes sont présentes)
- échographie du foie
- IRM de l'abdomen
- Scanner de l'abdomen
- biopsie hépatique (test définitif de la cirrhose)
Complications de la cirrhose
Si votre sang est incapable de traverser le foie, il crée une sauvegarde dans d'autres veines telles que celles de l'œsophage. Cette sauvegarde est appelée varices œsophagiennes. Ces veines ne sont pas conçues pour supporter des pressions élevées et commencent à gonfler à cause du flux sanguin supplémentaire.
Les autres complications de la cirrhose comprennent:
- ecchymoses (dues à une faible numération plaquettaire et / ou à une mauvaise coagulation)
- saignement (dû à une diminution des protéines de coagulation)
- sensibilité aux médicaments (le foie traite les médicaments dans le corps)
- insuffisance rénale
- cancer du foie
- résistance à l'insuline et diabète de type 2
- encéphalopathie hépatique (confusion due aux effets des toxines sanguines sur le cerveau)
- calculs biliaires (l'interférence avec l'écoulement de la bile peut provoquer le durcissement de la bile et la formation de calculs)
- varices oesophagiennes
- hypertrophie de la rate (splénomégalie)
- œdème et ascite
Traitement de la cirrhose
Le traitement de la cirrhose varie en fonction de sa cause et de la progression du trouble. Certains traitements que votre médecin pourrait vous prescrire comprennent:
- bêta-bloquants ou nitrates (pour l'hypertension portale)
- arrêter de boire (si la cirrhose est causée par l'alcool)
- procédures de baguage (utilisées pour contrôler les saignements des varices œsophagiennes)
- antibiotiques intraveineux (pour traiter la péritonite qui peut survenir avec l'ascite)
- hémodialyse (pour purifier le sang des personnes souffrant d'insuffisance rénale)
- lactulose et régime pauvre en protéines (pour traiter l'encéphalopathie)
La transplantation hépatique est une option de dernier recours, lorsque d'autres traitements échouent.
Tous les patients doivent arrêter de boire de l'alcool. Les médicaments, même ceux en vente libre, ne doivent pas être pris sans consulter votre médecin.
Prévenir la cirrhose
Pratiquer des rapports sexuels protégés avec des préservatifs peut réduire le risque de contracter l'hépatite B ou C.
Devenir un non-buveur, une alimentation équilibrée et une activité physique adéquate peuvent prévenir ou ralentir la cirrhose. L'Organisation mondiale de la santé rapporte que seulement 20 à 30 pour cent des personnes infectées par l'hépatite B développeront une cirrhose ou un cancer du foie. L'Institut national de la santé rapporte que 5 à 20 pour cent des personnes infectées par l'hépatite C développeront une cirrhose sur une période de 20 à 30 ans.
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