Je suis une femme noire. Et souvent, je constate que l'on s'attend à ce que je possède une force et une résilience illimitées. Cette attente me met une pression immense pour que je soutienne le personnage de «Strong Black Woman» (SBWM) que vous voyez souvent dépeint dans la culture pop.
Le SBWM est convaincu que les femmes noires peuvent gérer tout ce qui se présente à elles sans que cela ait un impact émotionnel sur elles. Le SBWM empêche les femmes noires de montrer leur vulnérabilité et nous dit de «surmonter cela» et de «faire le travail» indépendamment du travail mental et physique.
Jusqu'à récemment, il est prudent de dire que la société a accordé peu d'attention aux besoins de santé mentale des Afro-Américains. Mais tant les communautés noires que les communautés non noires ont contribué au problème.
Des recherches récentes suggèrent que ce groupe est 10% plus susceptible de souffrir de graves problèmes de santé mentale que les Blancs non hispaniques. En plus d'un potentiel plus élevé de problèmes, les Noirs américains signalent également certains des niveaux les plus bas de traitement de la santé mentale. Les composantes culturelles comme la stigmatisation, les composantes systémiques comme l'inégalité des revenus et les stéréotypes comme le SBWM jouent tous un rôle dans les faibles niveaux de traitement chez les Noirs américains.
Les femmes noires sont confrontées à de nombreux facteurs sociétaux uniques qui pourraient affecter la santé mentale. En tant que femme noire qui souffre d'anxiété et de dépression, je me sens souvent «faible» en raison de ma fragilité émotionnelle. Mais au fur et à mesure que je grandis dans ma compréhension de la santé mentale, je me suis rendu compte que mon combat n'annulait pas ma force.
Et, plus important encore, que je n'ai pas toujours besoin d'être forte. Exprimer la vulnérabilité prend de la force. J'accepte cela aujourd'hui, mais cela a été un long voyage pour arriver ici.
'Les Noirs ne sont pas déprimés'
Je savais que j'étais unique dès le début. J'ai toujours été créatif et toujours à la recherche de connaissances. Malheureusement, comme beaucoup d'autres créatifs à travers l'histoire, je me retrouve souvent confronté à des épisodes dépressifs. Depuis l'enfance, j'ai toujours été sujette à une tristesse extrême. Contrairement aux autres enfants, cette tristesse survient souvent soudainement et sans provocation.
À cet âge, je n'avais aucune compréhension de la dépression, mais je savais qu'il était anormal de passer soudainement d'un sentiment d'extroverti à un sentiment d'isolement. Je n'ai pas entendu le mot dépression pour la première fois jusqu'à ce que je sois beaucoup plus âgé.
Il n'a pas fallu longtemps pour réaliser que ce n'était pas un mot auquel je devais m'identifier.
Après avoir réalisé que je pouvais souffrir de dépression, j'ai fait face à une nouvelle lutte: l'acceptation. Tout le monde autour de moi a fait de son mieux pour m'empêcher de m'identifier à lui.
Et il était le plus souvent suivi des instructions pour lire la Bible. J'ai entendu dire que «le Seigneur ne nous donnerait pas plus à traiter que nous ne pouvons supporter» plus de fois que quiconque ne devrait l'espérer. Au sein de la communauté noire, si vous vous sentez mal pendant trop longtemps, on vous dit que vous devez travailler plus dur pour prier hors de vous. Alors, j'ai prié.
Mais quand les choses ne s'amélioraient pas, j'étais confronté à des sentiments encore plus négatifs. L'idéal selon lequel les femmes noires ne luttent pas contre les émotions universellement humaines perpétue l'idée que nous sommes impénétrables.
Et prétendre que nous sommes surhumains, c'est nous tuer, affirme Josie Pickens dans son article «La dépression et le syndrome de la super-femme noire». En cherchant à atteindre cet idéal, je me suis retrouvé - encore une fois - défini par le stéréotype de ce qu'il fait et ne veut pas dire être noir.
Tristesse chronique
Être victime d'intimidation à l'école a aggravé les choses. J'ai été étiqueté comme «l'autre» à un âge précoce. Les mêmes stéréotypes qui interdisaient les discussions sur la santé mentale ont fait de moi un paria.
J'ai appris à faire face en me retirant socialement et en évitant les grandes foules. Mais même des années après la fin de l'intimidation, l'anxiété est restée et m'a suivi à l'université.
Acceptation en counseling
Mon université a donné la priorité à la santé mentale de ses étudiants et nous a donné à chacun 12 séances de counseling gratuites par année scolaire. L'argent n'étant plus un obstacle, j'ai eu la chance de voir un conseiller sans souci.
Pour la première fois, j'étais dans un environnement qui ne limitait pas les problèmes de santé mentale à un groupe spécifique. Et j'ai profité de cette occasion pour parler de mes problèmes. Après quelques séances, je ne me sentais plus si «autre». Le counseling m'a appris à normaliser mes expériences de dépression et d'anxiété.
Ma décision d'aller en counseling à l'université m'a aidé à comprendre que mes problèmes d'anxiété et de dépression ne faisaient pas de moi moins que quiconque. My Blackness ne me dispense pas de problèmes de santé mentale. Pour les Afro-Américains, l'exposition au racisme systémique et aux préjugés augmente notre besoin de traitement.
Il n'y a rien de mal à ce que je sois une personne sujette à la dépression et à l'anxiété. Maintenant, je vois mes problèmes de santé mentale comme un autre élément qui me rend unique. Je trouve la plus grande inspiration dans mes «jours de repos», et mes «jours de repos» sont plus faciles à apprécier.
À emporter
Accepter mes difficultés ne signifie pas qu'elles ne sont pas difficiles à gérer pour le moment. Quand j'ai de très mauvais jours, j'ai la priorité de parler à quelqu'un. Il est important de se souvenir que les choses négatives que vous entendez et ressentez à votre sujet pendant les périodes de dépression ne sont pas vraies. Les Afro-Américains, en particulier, devraient faire un effort pour demander de l'aide pour les problèmes de santé mentale.
J'ai fait le choix de gérer mes symptômes sans médicament, mais je connais beaucoup d'autres qui ont décidé que les médicaments les aideraient mieux à gérer les symptômes. Si vous êtes aux prises avec une tristesse chronique ou des émotions négatives qui vous font des ravages, parlez-en à un professionnel de la santé mentale pour trouver le plan d'action qui vous convient le mieux. Sachez que vous n'êtes pas «l'autre» et que vous n'êtes pas seul.
Les troubles de santé mentale ne font pas de discrimination. Ils affectent tout le monde. Cela demande du courage, mais ensemble, nous pouvons éliminer les stigmates entourant les troubles de santé mentale pour tous les groupes de personnes.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez des signes de dépression, vous pouvez trouver de l'aide. Des organisations comme l'Alliance nationale sur la maladie mentale offrent des groupes de soutien, de l'éducation et d'autres ressources pour aider à traiter la dépression et d'autres maladies mentales. Vous pouvez également appeler l'une des organisations suivantes pour obtenir une aide anonyme et confidentielle:
- National Suicide Prevention Lifeline (ouvert 24/7): 1-800-273-8255
- Samaritans 24-Hour Crisis Hotline (ouvert 24/7, appel ou SMS): 1-877-870-4673
- Ligne d'assistance en cas de crise de Centraide (peut vous aider à trouver un thérapeute, des soins de santé ou des produits de première nécessité): 2-1-1
Rochaun Meadows-Fernandez est un écrivain indépendant spécialisé dans la santé, la sociologie et la parentalité. Elle passe son temps à lire, à aimer sa famille et à étudier la société. Suivez ses articles sur la page de son écrivain.
