Selon les dernières statistiques des Centers for Disease, Control, and Prevention, environ 36,7 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde. Bien qu'il y ait eu de nombreux progrès dans la gestion du virus du VIH au fil des ans, malheureusement, il existe encore beaucoup de désinformation sur ce que signifie vivre avec le VIH.
Nous avons contacté plusieurs experts pour connaître leurs opinions sur les idées fausses les plus flagrantes que les Américains ont sur le VIH / SIDA. Ces experts traitent les gens, éduquent les étudiants en médecine et apportent un soutien aux patients confrontés à la maladie. Voici les neuf principaux mythes et idées fausses qu'eux-mêmes et les personnes vivant avec le virus du VIH ou le syndrome du sida continuent de combattre:
Mythe n ° 1: le VIH est une condamnation à mort
«Avec un traitement approprié, nous nous attendons maintenant à ce que les personnes séropositives vivent une durée de vie normale», déclare le Dr Michael Horberg, directeur national du VIH / SIDA pour Kaiser Permanente.
«Depuis 1996, avec l'avènement de la thérapie antirétrovirale hautement active, une personne séropositive ayant un bon accès à la thérapie antirétrovirale (TAR) peut espérer vivre une vie normale, tant qu'elle prend les médicaments prescrits», ajoute le Dr Amesh A. Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. Il siège également à la Commission VIH de la ville de Pittsburgh et au groupe consultatif d'AIDS Free Pittsburgh.
Mythe # 2: Vous pouvez dire si quelqu'un a le VIH / SIDA en le regardant
Si un individu contracte le virus du VIH, les symptômes sont en grande partie banals. Une personne infectée par le VIH peut présenter des symptômes similaires à ceux de tout autre type d'infection, comme de la fièvre, de la fatigue ou un malaise général. De plus, les premiers symptômes bénins ne durent généralement que quelques semaines.
Avec l'introduction précoce des médicaments antirétroviraux, le virus VIH peut être géré efficacement. Une personne séropositive qui reçoit un traitement antirétroviral est en relativement bonne santé et n'est pas différente des autres personnes qui ont des problèmes de santé chroniques.
Les symptômes stéréotypés que les gens associent souvent au VIH sont en fait des symptômes de complications pouvant résulter de maladies ou de complications liées au sida. Cependant, avec un traitement antirétroviral et des médicaments adéquats, ces symptômes ne seront pas présents chez une personne vivant avec le VIH.
Mythe n ° 3: Les hétéros n'ont pas à s'inquiéter de l'infection par le VIH
Il est vrai que le VIH est plus répandu chez les hommes qui ont également des partenaires sexuels masculins. Les jeunes Afro-Américains gais et bisexuels ont les taux les plus élevés de transmission du VIH.
«Nous savons que le groupe à risque le plus élevé est celui des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes», déclare le Dr Horberg. Ce groupe représente environ 70 pour cent des nouveaux cas de VIH aux États-Unis, selon le CDC.
Cependant, les hétérosexuels représentaient 24% des nouvelles infections à VIH en 2016, et environ les deux tiers d'entre eux étaient des femmes.
Alors que les taux d'hommes gais et bisexuels afro-américains vivant avec le VIH sont restés relativement les mêmes aux États-Unis, les taux globaux de nouveaux cas de VIH ont diminué depuis 2008 de 18%. Les diagnostics chez les personnes hétérosexuelles en général ont diminué de 36 pour cent et chez toutes les femmes de 16 pour cent.
Les Afro-Américains font face à un risque plus élevé de transmission du VIH que toute autre race, quelle que soit leur orientation sexuelle. Selon le CDC, le taux de diagnostics de VIH pour les hommes noirs est presque huit fois plus élevé que pour les hommes blancs et encore plus élevé pour les femmes noires; le taux est 16 fois plus élevé chez les femmes noires que chez les femmes blanches, et 5 fois plus élevé que chez les femmes hispaniques. Les femmes afro-américaines contractent le VIH à des taux plus élevés que toute autre race ou origine ethnique. En 2015, 59% des femmes vivant avec le VIH aux États-Unis étaient afro-américaines, tandis que 19% étaient hispaniques / latines et 17% étaient blanches.
Mythe n ° 4: les personnes séropositives ne peuvent pas avoir d'enfants en toute sécurité
La chose la plus importante qu'une femme vivant avec le VIH puisse faire lorsqu'elle se prépare à une grossesse est de travailler avec son fournisseur de soins de santé pour commencer le traitement antirétroviral le plus tôt possible. Parce que le traitement du VIH a tellement progressé, si une femme prend son médicament anti-VIH tous les jours comme recommandé par un professionnel de la santé pendant toute sa grossesse (y compris le travail et l'accouchement), et continue de prendre des médicaments pour son bébé pendant 4 à 6 semaines après la naissance, le risque de transmission du VIH au bébé peut être aussi faible que 1% ou moins.
Il existe également des moyens pour une mère infectée par le VIH de réduire le risque de transmission dans le cas où la charge virale du VIH est plus élevée que souhaité, comme choisir une césarienne ou une alimentation au biberon après la naissance.
Les femmes séronégatives mais qui cherchent à concevoir avec un partenaire masculin porteur du virus du VIH peuvent également être en mesure de prendre des médicaments spéciaux pour aider à réduire le risque de transmission à elles-mêmes et à leurs bébés. Pour les hommes séropositifs et prenant leur traitement antirétroviral, le risque de transmission est pratiquement nul si la charge virale est indétectable.
Mythe n ° 5: le VIH mène toujours au sida
Le VIH est l'infection qui cause le SIDA. Mais cela ne signifie pas que toutes les personnes séropositives développeront le sida. Le sida est un syndrome de déficience du système immunitaire qui résulte de l'attaque du VIH au système immunitaire au fil du temps et est associé à une réponse immunitaire affaiblie et des infections opportunistes. Le SIDA est évité par un traitement précoce de l'infection à VIH.
«Avec les thérapies actuelles, les niveaux d'infection par le VIH peuvent être contrôlés et maintenus bas, en maintenant un système immunitaire sain pendant longtemps et en prévenant ainsi les infections opportunistes et un diagnostic de SIDA», explique le Dr Richard Jimenez, professeur de santé publique à l'Université Walden.
Mythe n ° 6: Avec tous les traitements modernes, le VIH n'est pas un problème
Bien qu'il y ait eu beaucoup de progrès médicaux dans le traitement du VIH, le virus peut encore entraîner des complications et le risque de décès est encore important pour certains groupes de personnes.
Le risque de contracter le VIH et ses effets sur une personne varient en fonction de l'âge, du sexe, de la sexualité, du mode de vie et du traitement. Le CDC dispose d'un outil de réduction des risques qui peut aider une personne à estimer son risque individuel et à prendre des mesures pour se protéger.
Mythe n ° 7: Si je prends la PrEP, je n'ai pas besoin d'utiliser de préservatif
La PrEP (prophylaxie pré-exposition) est un médicament qui peut prévenir l'infection par le VIH à l'avance, s'il est pris quotidiennement.
Selon le Dr Horberg, une étude de 2015 de Kaiser Permanente a suivi des personnes utilisant la PrEP pendant deux ans et demi et a constaté qu'elle était surtout efficace pour prévenir les infections à VIH, encore une fois si elle était prise quotidiennement. Le US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande actuellement que toutes les personnes à risque accru de VIH prennent la PrEP.
Cependant, il ne protège pas contre d'autres maladies ou infections sexuellement transmissibles.
«Il est recommandé d'utiliser la PrEP en combinaison avec des pratiques sexuelles plus sûres, car notre étude a également montré que la moitié des patients participants avaient reçu un diagnostic d'infection sexuellement transmissible après 12 mois», explique le Dr Horberg.
Mythe n ° 8: Ceux dont le test de dépistage du VIH est négatif peuvent avoir des relations sexuelles non protégées
Si une personne a récemment reçu un diagnostic de VIH, il se peut qu'elle ne se présente à un test de dépistage du VIH que trois mois plus tard.
«Les tests d'anticorps uniquement utilisés traditionnellement fonctionnent en détectant la présence d'anticorps dans le corps qui se développent lorsque le VIH infecte le corps», explique le Dr Gerald Schochetman, directeur principal des maladies infectieuses chez Abbott Diagnostics. Selon le test, la positivité au VIH peut être détectée après quelques semaines, ou jusqu'à trois mois après une éventuelle exposition. Interrogez la personne effectuant le test sur cette période de fenêtre et le moment de la répétition des tests.
Les individus doivent passer un deuxième test VIH trois mois après leur premier, pour confirmer une lecture négative. S'ils ont des relations sexuelles régulières, la San Francisco AIDS Foundation suggère de se faire tester tous les trois mois. Il est important pour une personne de discuter de ses antécédents sexuels avec son partenaire et de discuter avec un professionnel de la santé pour savoir si elle et son partenaire sont de bons candidats pour la PrEP.
D'autres tests, appelés tests combinés du VIH, peuvent détecter le virus plus tôt.
Mythe n ° 9: Si les deux partenaires sont séropositifs, il n'y a aucune raison d'utiliser un préservatif
Des études ont montré qu'une personne vivant avec le VIH qui suit un traitement antirétroviral régulier qui réduit le virus à des niveaux indétectables dans le sang n'est PAS capable de transmettre le VIH à un partenaire pendant les rapports sexuels. Le consensus médical actuel est que «Indétectable = Intransmissible».
Cependant, le CDC recommande que même si les deux partenaires sont séropositifs, ils doivent utiliser des préservatifs lors de chaque relation sexuelle. Dans certains cas, il est possible de transmettre une souche différente de VIH à un partenaire ou, dans de rares cas, de transmettre une forme de VIH considérée comme une «surinfection» à partir d'une souche résistante aux médicaments antirétroviraux actuels.
Le risque de surinfection par le VIH est extrêmement rare; le CDC estime que le risque est compris entre 1 et 4 pour cent.
À emporter
Bien qu’il n’existe malheureusement pas de remède contre le VIH / sida, les personnes séropositives peuvent mener une vie longue et productive grâce à une détection précoce et un traitement antirétroviral adéquat.
«Alors que les thérapies antirétrovirales actuelles peuvent être très efficaces pour maintenir le VIH à de faibles niveaux et l'empêcher de se répliquer et de détruire le système immunitaire pendant une longue période, il n'y a pas de remède contre le sida ni de vaccin contre le VIH, le virus qui cause le sida». explique le Dr Jimenez.
Dans le même temps, la pensée actuelle est que si une personne peut maintenir la suppression virale, alors le VIH ne progressera pas et ne détruira donc pas le système immunitaire. Il existe des données qui soutiennent une durée de vie légèrement raccourcie pour les personnes atteintes de suppression virale par rapport aux personnes sans VIH.
Bien que le nombre de nouveaux cas de VIH ait plafonné, selon le CDC, il y a encore environ 50 000 nouveaux cas chaque année aux États-Unis seulement.
Fait préoccupant, «les nouveaux cas de VIH ont en fait augmenté parmi certaines populations vulnérables, notamment les femmes de couleur, les jeunes hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et les populations difficiles à atteindre», selon le Dr Jimenez.
Qu'est-ce que ça veut dire? Le VIH et le sida sont toujours au premier rang des préoccupations de santé publique. Les populations vulnérables doivent être contactées pour des tests et des traitements. Malgré les progrès des tests et la disponibilité de médicaments comme la PrEP, le moment n'est pas venu de baisser la garde.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC):
- Plus de 1,2 million d'Américains sont séropositifs.
- Chaque année, 50 000 Américains de plus reçoivent un diagnostic de VIH.
- Le SIDA, qui est causé par le VIH, tue 14 000 Américains chaque année.
