Cet article utilise un langage fort et fait référence à l'agression sexuelle
Je me souviens très bien de la première fois que j'ai été interpellé.
J'avais 11 ans un jour de printemps, attendant sur le perron de notre immeuble pendant que mon père fouilla à l'intérieur pour trouver son inhalateur.
J'avais une canne en bonbon, restante et parfaitement conservée de Noël, qui pendait hors de ma bouche.
Aussitôt, un homme passa. Et par-dessus son épaule, il lança avec désinvolture: «J'aimerais que vous me suçiez comme ça.
Dans ma naïveté pubescente, je ne comprenais pas très bien ce qu'il voulait dire, mais j'en saisis néanmoins le caractère suggestif. Je savais que j'étais rabaissé par la soudaineté et la honte que je ressentais.
Quelque chose dans mon comportement, pensai-je, avait suscité ce commentaire. Soudain, j'étais hyper conscient de mon corps et des réactions qu'il pouvait provoquer chez les hommes adultes. Et j'avais peur.
Plus de 20 ans plus tard, je suis toujours harcelée dans la rue - depuis des demandes apparemment anodines pour mon numéro de téléphone jusqu'à des commentaires sur mes seins et mes fesses. J'ai également des antécédents d'abus émotionnel et sexuel, d'agression sexuelle et de violence entre partenaires intimes, ce qui m'a laissé toute une vie de sentiment d'être traité comme une chose.
Au fil du temps, cette expérience a profondément affecté ma propre capacité à me sentir à l'aise dans mon corps. Donc, le fait que j'ai finalement développé un trouble de l'alimentation n'est peut-être pas surprenant.
Laisse-moi expliquer.
Du lien des normes de beauté au caractère commun de la violence sexuelle, le risque de développer un trouble de l'alimentation est partout. Et cela peut être expliqué par ce que l'on appelle la théorie de l'objectivation.
Il s'agit d'un cadre qui explore la manière dont la féminité est vécue dans un contexte socioculturel qui objective sexuellement. Cela nous donne également un aperçu de la façon dont la santé mentale, y compris les troubles de l'alimentation, peut être affectée par une sexualisation constante.
Vous trouverez ci-dessous trois manières différentes d'interagir entre l'objectivation sexuelle et les troubles de l'alimentation, et une chose à retenir très importante.
1. Les normes de beauté peuvent conduire à une obsession corporelle
Récemment, après avoir appris ce que je fais dans la vie, un homme qui me conduisait dans un service de transport m'a dit qu'il ne croyait pas aux normes de beauté.
«Parce que je ne suis pas attiré par ça», dit-il.
«Le type de modèle.»
Mais les normes de beauté ne concernent pas ce que les individus, ou même les groupes, trouvent personnellement attrayants. Au lieu de cela, les normes concernent ce que l'on nous enseigne est idéal - «le type de modèle» - que nous soyons d'accord ou non avec cette allure.
La norme de beauté aux États-Unis et rapidement dans le monde - en raison des effets colonisateurs de la diffusion des médias occidentaux - est très étroite. Entre autres choses, les femmes sont censées être minces, blanches, jeunes, traditionnellement féminines, capables, de classe moyenne à supérieure et hétérosexuelles.
Nos corps sont donc jugés et punis par ces normes très rigides.
Et l'intériorisation de ces messages - que nous ne sommes pas beaux et que nous ne sommes donc pas dignes de respect - peut conduire à la honte corporelle et donc à des symptômes de troubles de l'alimentation.
En fait, une étude réalisée en 2011 a révélé que l'intériorisation de la valeur d'une personne définie par son attractivité «joue un rôle important dans le développement des problèmes de santé mentale chez les jeunes femmes». Cela inclut les troubles de l'alimentation.
Comme mentionné précédemment dans cette série, l'hypothèse courante selon laquelle une obsession pour la beauté féminine et la pulsion associée à la minceur créent des troubles de l'alimentation n'est tout simplement pas vraie. Au lieu de cela, la réalité est que c'est la pression émotionnelle autour des normes de beauté qui déclenche une mauvaise santé mentale.
2. Le harcèlement sexuel peut déclencher une auto-surveillance
En repensant à ce que j'ai ressenti quand j'ai été interpellé quand j'étais jeune fille: je me suis immédiatement senti honteux, comme si j'avais fait quelque chose pour inciter le commentaire.
En me faisant ressentir à plusieurs reprises de cette façon, j'ai commencé à m'engager dans l'auto-surveillance, une expérience courante chez les femmes.
Le concept d'autosurveillance est lorsqu'une personne devient hyper-concentrée sur son corps, souvent pour détourner l'objectivation externe. Cela peut être aussi simple que de regarder le sol lorsque vous marchez à côté de groupes d'hommes, pour qu'ils n'essayent pas d'attirer votre attention, ou de ne pas manger de bananes en public (oui, c'est une chose).
Il peut également apparaître comme un comportement de trouble de l'alimentation pour tenter de se prémunir contre le harcèlement.
Les comportements alimentaires tels que les régimes amaigrissants pour «disparaître» ou la frénésie pour prendre du poids pour «dissimuler» sont courants. Ce sont souvent des mécanismes d'adaptation subconscients pour les femmes qui espèrent échapper à l'objectivation.
Le processus de réflexion est le suivant: si je peux contrôler mon corps, peut-être que vous ne pourrez pas commenter.
De plus, le harcèlement sexuel en soi peut prédire les symptômes des troubles de l'alimentation.
Cela est vrai même chez les jeunes.
Comme l'a constaté une étude, le harcèlement corporel (défini comme des commentaires objectivants envers le corps d'une fille) avait un effet négatif sur les habitudes alimentaires des filles de 12 à 14 ans. De plus, il peut même contribuer au développement des troubles de l'alimentation.
Le lien? Auto-surveillance.
Les filles qui sont victimes de harcèlement sexuel sont plus susceptibles de s'engager dans cette hyper-concentration, ce qui entraîne des habitudes alimentaires plus désordonnées.
3. La violence sexuelle peut entraîner des troubles de l'alimentation en tant que mécanismes d'adaptation
Les définitions de l'agression sexuelle, du viol et des abus sont parfois obscures pour les gens - y compris les survivants eux-mêmes.
Pourtant, bien que ces définitions diffèrent juridiquement d'un État à l'autre et même d'un pays à l'autre, ce que ces actes ont tous en commun est qu'ils peuvent conduire à un comportement de trouble de l'alimentation, soit en tant que mécanisme d'adaptation conscient ou subconscient.
De nombreuses femmes souffrant de troubles de l'alimentation ont eu des expériences de violence sexuelle dans le passé. En fait, les survivants de viol peuvent être plus susceptibles que les autres de répondre aux critères de diagnostic des troubles alimentaires.
Une étude antérieure a révélé que 53% des victimes de viol souffrent de troubles de l'alimentation, contre seulement 6% des femmes sans antécédent de violence sexuelle.
De plus, dans une autre étude plus ancienne, les femmes ayant des antécédents de violence sexuelle durant l'enfance étaient «beaucoup plus susceptibles» de répondre aux critères d'un trouble de l'alimentation. Et cela était particulièrement vrai lorsqu'il était associé à la violence sexuelle à l'âge adulte.
Pourtant, alors que l'agression sexuelle à elle seule n'affecte pas les habitudes alimentaires d'une femme, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) que certaines personnes éprouvent peut être le facteur médiateur - ou plutôt ce qui provoque le trouble de l'alimentation.
En bref, la raison pour laquelle la violence sexuelle peut entraîner des troubles de l'alimentation est probablement due au traumatisme qu'elle provoque.
Cela ne signifie pas, cependant, que tous les survivants de violence sexuelle développeront des troubles de l'alimentation ou que toutes les personnes souffrant de troubles de l'alimentation ont subi des violences sexuelles. Mais cela signifie que les gens qui ont vécu les deux ne sont pas seuls.
L'autonomie et le consentement sont de la plus haute importance
Lorsque j'ai interviewé des femmes pour ma thèse de recherche sur les troubles de l'alimentation et la sexualité, elles ont exprimé de nombreuses expériences d'objectivation: «C'est comme si [la sexualité] ne vous appartenait jamais», m'a dit une femme.
«J'avais l'impression d'essayer simplement de naviguer dans ce que les autres m'ont laissé tomber.»
Il est logique que les troubles de l'alimentation puissent être liés à la violence sexuelle. Ils sont souvent considérés comme une récupération extrême du contrôle sur son corps, en particulier comme un mécanisme d'adaptation inadéquat pour faire face à un traumatisme.
Il est donc logique aussi que la solution pour réparer les relations à la sexualité dans le rétablissement des troubles de l'alimentation et mettre fin à la violence sexuelle soit la même: reconstruire un sentiment d'autonomie personnelle et exiger que le consentement soit respecté.
En fin de compte, mes participants m'ont expliqué que ce qui les a aidés à s'engager joyeusement dans leur sexualité - même sous la pression supplémentaire de leurs troubles alimentaires - était d'avoir des relations de confiance avec des personnes qui respectaient leurs limites.
Le toucher est devenu plus facile quand ils ont eu de l'espace pour nommer leurs besoins. Et nous devrions tous avoir cette opportunité.
Et cela met fin à la série sur les troubles de l'alimentation et la sexualité. J'espère que si vous retenez quoi que ce soit de ces cinq dernières discussions, vous comprenez l'importance de:
- croire ce que les gens vous disent d'eux-mêmes
- respecter leur autonomie corporelle
- garder vos mains - et vos commentaires - pour vous
- rester humble face à des connaissances que vous n'avez pas
- remettre en question votre idée de «normal»
- créer un espace permettant aux gens d'explorer leur sexualité en toute sécurité, authentiquement et joyeusement
Melissa A. Fabello, PhD, est une éducatrice féministe dont le travail se concentre sur la politique corporelle, la culture de la beauté et les troubles de l'alimentation. Suivez-la sur Twitter et Instagram.
