Aperçu
L'hépatite C peut être aiguë ou chronique. Dans ce dernier cas, le virus de l'hépatite C (VHC) reste dans le corps et peut entraîner des infections qui peuvent durer toute une vie.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), entre 75 et 85 pour cent des personnes qui contractent le VHC développent une hépatite chronique.
La bonne nouvelle est que le VHC est plus traitable que jamais auparavant, ce qui explique son taux de guérison élevé. En fait, une fois que vous êtes considéré guéri, le risque moyen de récidive est inférieur à 1%.
Bien que les traitements soient meilleurs, il est toujours possible de contracter une nouvelle infection à l'avenir. Que vous ayez des antécédents d'hépatite C ou non, il est important de prendre des précautions pour prévenir le VHC.
Traitement du VHC
L'hépatite C est traitée avec des médicaments antiviraux appelés inhibiteurs de protéase. Pris par voie orale, ces médicaments ont parcouru un long chemin en termes d'efficacité et de facilité d'utilisation.
Les médicaments contre l'hépatite C agissent en empêchant le VHC de se répliquer davantage dans l'organisme. Au fil du temps, le virus disparaîtra de lui-même et l'infection pourra ensuite disparaître.
Le traitement moyen de l'hépatite C est un antiviral oral pris pendant au moins 8 à 12 semaines. Parfois, le traitement peut durer jusqu'à 6 mois. Après ce point, votre médecin effectuera des tests périodiques pour confirmer que le VHC a complètement disparu.
Pour que votre médecin considère que vous êtes «guéri» de l'hépatite C, vous devez atteindre un état immunologique appelé réponse virologique soutenue (RVS). Cela fait référence à la quantité de VHC dans votre système.
Le virus doit atteindre des niveaux suffisamment bas pour que les tests ne puissent pas le détecter dans votre sang pendant 12 semaines après la fin de votre traitement. Lorsque cela se produit, vous êtes considéré comme étant en SVR, ou êtes guéri.
Une fois que votre médecin aura déterminé que vous avez atteint la RVS, il continuera à surveiller votre sang pendant au moins un an. Ceci est fait pour s'assurer que l'infection n'est pas réapparue. Des analyses de sang régulières peuvent également vérifier d'éventuelles lésions hépatiques.
Récidive de l'hépatite C
Environ 99 pour cent des personnes qui obtiennent une RVS sont guéries de l'hépatite C à vie. Le risque de retour de l'hépatite C après une RVS est extrêmement rare. De plus, une fois que vous atteignez la RVS, vous ne risquez pas de transmettre le VHC à d'autres.
Dans certains cas, vos symptômes d'hépatite C peuvent réapparaître avant d'atteindre la RVS. Mais cela n'est pas considéré comme une récidive car l'infection n'est pas guérie au départ. Une explication plus probable de la récidive est une nouvelle infection.
Facteurs de risque de réinfection
Même si vous êtes guéri ou si vous êtes entré en RVS suite à un traitement antérieur contre l'hépatite C, cela ne signifie pas que vous êtes à l'abri de nouvelles infections à l'avenir. Les antiviraux aident uniquement à se débarrasser des infections existantes par le VHC. Contrairement à certains autres types de virus, avoir l'hépatite C dans le passé ne signifie pas que vous êtes alors immunisé contre le VHC pour le reste de votre vie.
Vous pourriez courir un risque accru de contracter le VHC si vous:
- sont nés entre 1945 et 1965
- a reçu une transfusion sanguine ou une greffe d'organe avant 1992
- sont nés d'une mère atteinte d'hépatite C
- avoir le VIH
- travailler dans un établissement de santé où vous pourriez être exposé au sang d'autrui
- avoir des antécédents d'emprisonnement
- avez utilisé ou consommez actuellement des drogues illicites
La prévention
À l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin contre l'hépatite C. La seule façon d'éviter de contracter le VHC est de prendre des mesures préventives.
Vous pouvez aider à prévenir les nouvelles infections à l'hépatite C en évitant ce qui suit:
- avoir des relations sexuelles sans préservatif ou autre méthode de barrière
- partage d'aiguilles et de seringues
- en utilisant des drogues injectées
- obtenir des tatouages ou des piercings faits maison
- partage de rasoirs et de brosses à dents
- blessures par piqûre d'aiguille dans les cabinets médicaux et les hôpitaux
Le VHC peut provoquer certains symptômes. Mais la plupart des cas d'hépatite C ne sont détectables que lorsque l'infection atteint un stade avancé et commence à affecter le foie.
Un test d'anticorps anti-VHC peut prendre 4 à 10 semaines pour devenir positif après votre exposition initiale. Cela signifie que vous pourriez transmettre le VHC sans le savoir à d'autres personnes avant d'être au courant de votre propre infection.
Gardez à l'esprit que la RVS ne vous protège pas des dommages au foie que vous subissez à la suite de votre infection initiale par le VHC. Si vous avez une cirrhose sous-jacente (cicatrisation hépatique), votre médecin devra peut-être surveiller votre fonction hépatique pour détecter d'autres signes de maladie. Une transplantation hépatique n'empêchera pas non plus de futures infections.
À emporter
Les traitements contre l'hépatite C que les chercheurs ont mis au point au cours de la dernière décennie sont beaucoup plus efficaces que jamais. La plupart des gens peuvent être guéris de leur maladie en quelques mois. De plus, le risque de récidive après avoir atteint la RVS est rare.
Mais il est toujours possible de contracter une nouvelle infection par le VHC à l'avenir. C'est pourquoi il est important de contribuer à réduire votre risque de contracter le virus. Si vous présentez l'un des facteurs de risque ci-dessus, parlez à votre médecin de ce que vous pouvez faire pour aider à prévenir l'hépatite C à l'avenir.
