Une approche différente de la lutte contre les bactéries
La thérapie phagique (PT) est également appelée thérapie bactériophage. Il utilise des virus pour traiter les infections bactériennes. Les virus bactériens sont appelés phages ou bactériophages. Ils n'attaquent que les bactéries; les phages sont inoffensifs pour les personnes, les animaux et les plantes.
Les bactériophages sont les ennemis naturels des bactéries. Le mot bactériophage signifie «mangeur de bactéries». On les trouve dans le sol, les eaux usées, l'eau et d'autres endroits où vivent les bactéries. Ces virus aident à contrôler la croissance des bactéries dans la nature.
La phagothérapie peut sembler nouvelle, mais elle est utilisée depuis 100 ans. Cependant, le traitement n'est pas bien connu. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les bactériophages. Cette thérapie pour les bactéries pathogènes peut être une alternative utile aux antibiotiques.
Comment fonctionne la thérapie phagique
Les bactériophages tuent les bactéries en les faisant éclater ou se lyser. Cela se produit lorsque le virus se lie aux bactéries. Un virus infecte la bactérie en injectant ses gènes (ADN ou ARN).
Le virus phage se copie (se reproduit) à l'intérieur de la bactérie. Cela peut créer jusqu'à 1000 nouveaux virus dans chaque bactérie. Enfin, le virus brise les bactéries, libérant les nouveaux bactériophages.
Les bactériophages ne peuvent se multiplier et se développer qu'à l'intérieur d'une bactérie. Une fois que toutes les bactéries sont lysées (mortes), elles cesseront de se multiplier. Comme d'autres virus, les phages peuvent rester dormants (en hibernation) jusqu'à ce que d'autres bactéries apparaissent.
Phage thérapie vs antibiotiques
Les antibiotiques sont également appelés anti-bactériens. C'est le type de traitement le plus courant pour les infections bactériennes. Les antibiotiques sont des produits chimiques ou des médicaments qui détruisent les bactéries de votre corps.
Les antibiotiques sauvent des vies et empêchent la maladie de se propager. Cependant, ils peuvent causer deux problèmes principaux:
1. Les antibiotiques attaquent plus d'un type de bactéries
Cela signifie qu'ils peuvent tuer les mauvaises et les bonnes bactéries dans votre corps. Votre corps a besoin de certains types de bactéries pour vous aider à digérer les aliments, à produire des nutriments et à vous maintenir en bonne santé.
Les bonnes bactéries aident également à empêcher d'autres infections bactériennes, virales et fongiques de se développer dans votre corps. C'est pourquoi les antibiotiques peuvent provoquer des effets secondaires tels que:
- maux d'estomac
- nausée et vomissements
- crampes
- ballonnements et gazeuses
- la diarrhée
- les infections à levures
2. Les antibiotiques peuvent conduire à des «superbactéries»
Cela signifie qu'au lieu de s'arrêter, certaines bactéries deviennent résistantes ou immunisées contre un traitement antibiotique. La résistance se produit lorsque les bactéries évoluent ou changent pour devenir plus fortes que les antibiotiques.
Ils peuvent même propager cette «superpuissance» à d'autres bactéries. Cela peut déclencher des infections dangereuses qui ne peuvent pas être traitées. Les bactéries incurables peuvent être mortelles.
Utilisez correctement les antibiotiques pour aider à prévenir les bactéries résistantes. Par exemple:
- N'utilisez des antibiotiques que pour les infections bactériennes. Les antibiotiques ne traiteront pas les infections virales comme le rhume, la grippe et la bronchite.
- N'utilisez pas d'antibiotiques si vous n'en avez pas besoin.
- Ne faites pas pression sur votre médecin pour qu'il vous prescrive des antibiotiques à vous ou à votre enfant.
- Prenez tous les antibiotiques exactement comme prescrit.
- Complétez la dose complète d'antibiotiques, même si vous vous sentez mieux.
- Ne prenez pas d'antibiotiques périmés.
- Jetez les antibiotiques périmés ou inutilisés.
Avantages de la phagothérapie
Les avantages de la phagothérapie répondent aux lacunes des antibiotiques.
Tout comme il existe de nombreux types de bactéries, il existe plusieurs types de bactériophages. Mais chaque type de phage n'attaquera qu'une certaine bactérie. Il n'infectera pas d'autres types de bactéries.
Cela signifie qu'un phage peut être utilisé pour cibler directement les bactéries pathogènes. Par exemple, un bactériophage streptococcique ne tuera que les bactéries responsables des infections streptococciques de la gorge.
Une revue de recherche de 2011 a répertorié certains avantages des bactériophages:
- Les phages agissent à la fois contre les bactéries traitables et résistantes aux antibiotiques.
- Ils peuvent être utilisés seuls ou avec des antibiotiques et d'autres médicaments.
- Les phages se multiplient et augmentent d'eux-mêmes pendant le traitement (une seule dose peut être nécessaire).
- Ils ne perturbent que légèrement les «bonnes» bactéries normales du corps.
- Les phages sont naturels et faciles à trouver.
- Ils ne sont pas nocifs (toxiques) pour le corps.
- Ils ne sont pas toxiques pour les animaux, les plantes et l'environnement.
Inconvénients de la phagothérapie
Les bactériophages ne sont pas encore largement utilisés. Cette thérapie a besoin de plus de recherche pour savoir comment elle fonctionne. On ne sait pas si les phages peuvent nuire aux personnes ou aux animaux de manière non liée à la toxicité directe.
De plus, on ne sait pas si la thérapie phagique peut déclencher une bactérie plus forte que le bactériophage, entraînant une résistance aux phages.
Les inconvénients de la thérapie phagique sont les suivants:
- Les phages sont actuellement difficiles à préparer pour une utilisation chez l'homme et les animaux.
- On ne sait pas quelle dose ou quantité de phages doivent être utilisées.
- On ne sait pas combien de temps la phagothérapie peut prendre pour fonctionner.
- Il peut être difficile de trouver le phage exact nécessaire pour traiter une infection.
- Les phages peuvent déclencher une réaction excessive du système immunitaire ou provoquer un déséquilibre.
- Certains types de phages ne fonctionnent pas aussi bien que d'autres types pour traiter les infections bactériennes.
- Il se peut qu'il n'y ait pas suffisamment de types de phages pour traiter toutes les infections bactériennes.
- Certains phages peuvent rendre les bactéries résistantes.
Utilisation de phages aux États-Unis
La phagothérapie n'est pas encore approuvée pour les personnes aux États-Unis ou en Europe. Il y a eu une utilisation expérimentale de phages dans quelques rares cas seulement.
L'une des raisons en est que les antibiotiques sont plus facilement disponibles et sont considérés comme plus sûrs à utiliser. Des recherches sont en cours sur la meilleure façon d'utiliser les bactériophages chez les humains et les animaux. La sécurité de la thérapie phagique nécessite également plus de recherche.
Dans l'industrie alimentaire
Cependant, la phagothérapie est utilisée dans l'industrie alimentaire. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé certains mélanges de phages pour aider à empêcher les bactéries de se développer dans les aliments. La phagothérapie dans les aliments empêche les bactéries qui peuvent provoquer une intoxication alimentaire, telles que:
- Salmonella
- Listeria
- E. coli
- Mycobacterium tuberculosis
- Campylobacter
- Pseudomonas
Les phages sont ajoutés à certains aliments transformés pour aider à prévenir la croissance bactérienne.
Une autre utilisation de la phagothérapie qui est actuellement testée consiste à ajouter des bactériophages aux produits de nettoyage pour détruire les bactéries sur les surfaces. Cela peut être bénéfique dans les hôpitaux, les restaurants et autres lieux.
Conditions pouvant bénéficier de la phagothérapie
La phagothérapie peut être très importante dans le traitement des infections qui ne répondent pas aux antibiotiques. Par exemple, il peut être utilisé contre une puissante infection bactérienne à staphylocoque (staphylocoque) appelée SARM.
Il y a eu des cas réussis d'utilisation de phagothérapie. L'une de ces réussites a impliqué un homme de 68 ans à San Diego, en Californie, qui a été traité pour une bactérie résistante appelée Acinetobacter baumannii.
Après plus de trois mois d'essais d'antibiotiques, ses médecins ont pu arrêter l'infection par des bactériophages.
Les plats à emporter
La phagothérapie n'est pas nouvelle, mais son utilisation chez les humains et les animaux n'est pas non plus bien documentée. Les études actuelles et certains cas réussis peuvent signifier que cela pourrait devenir plus courant. Comme la phagothérapie est considérée comme sûre et approuvée pour une utilisation dans l'industrie alimentaire, cela pourrait être très bientôt.
La phagothérapie est un «antibiotique» de la nature et peut être un bon traitement alternatif. Il peut également être bénéfique pour d'autres utilisations telles qu'un désinfectant chirurgical et hospitalier. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que son utilisation ne soit approuvée pour les personnes.
