Qu'est-ce que la bronchite chronique?
La bronchite est une inflammation de la muqueuse des bronches. Ce sont les tubes qui transportent l'air vers et depuis vos poumons. Les personnes atteintes de bronchite ont souvent une toux persistante qui fait apparaître un mucus épaissi et décoloré. Ils peuvent également ressentir une respiration sifflante, des douleurs thoraciques et un essoufflement.
La bronchite peut être aiguë ou chronique. La bronchite aiguë se développe à partir d'un rhume ou d'une autre infection respiratoire et s'améliore souvent en quelques jours sans effets durables. La bronchite chronique est une affection plus grave qui se développe avec le temps plutôt que de frapper soudainement. Elle se caractérise par des épisodes récurrents de bronchite qui durent plusieurs mois ou années. L'inflammation constante de la muqueuse des bronches provoque une accumulation excessive de mucus collant dans les voies respiratoires. Cela limite la quantité de flux d'air entrant et sortant des poumons. Le blocage du flux d'air s'aggrave avec le temps, entraînant des difficultés respiratoires et une augmentation de la production de mucus dans les poumons.
De nombreuses personnes atteintes de bronchite chronique développent éventuellement un emphysème, qui est un type de maladie pulmonaire. Ensemble, les deux conditions sont appelées maladie pulmonaire obstructive chronique ou MPOC. Selon l'American Lung Association, plus de 11 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de MPOC. Cependant, il y a beaucoup plus de gens qui ne savent même pas qu'ils l'ont.
La majorité des symptômes de la MPOC prennent un certain temps à se développer, de sorte que les gens croient souvent à tort que la maladie ne met pas la vie en danger et ignorent les symptômes jusqu'à ce que la maladie ait progressé à un stade plus avancé. Bien que la maladie ne puisse pas être guérie, les symptômes peuvent être gérés avec un traitement une fois le diagnostic posé.
Quels sont les symptômes de la bronchite chronique?
Après une longue période d'inflammation et d'irritation des bronches, la bronchite chronique peut entraîner plusieurs symptômes caractéristiques, notamment une toux persistante et abondante qui évacue le mucus des poumons. Le mucus peut être jaune, vert ou blanc.
Au fil du temps, la quantité de mucus augmente progressivement en raison de la production accrue de mucus dans les poumons. Le mucus finit par s'accumuler dans les bronches et restreint le flux d'air, ce qui rend la respiration de plus en plus difficile. Cet essoufflement peut s'accompagner d'une respiration sifflante qui s'aggrave au cours de tout type d'activité physique.
D'autres symptômes de la bronchite chronique peuvent inclure:
- fatigue
- une fièvre
- frissons
- inconfort thoracique
- congestion des sinus
- mauvaise haleine
Dans les derniers stades de la bronchite chronique, la peau et les lèvres peuvent développer une couleur bleuâtre en raison d'un manque d'oxygène dans la circulation sanguine. Une diminution des niveaux d'oxygène dans le sang peut également entraîner un œdème périphérique ou un gonflement des jambes et des chevilles.
À mesure que la bronchite chronique progresse, les symptômes peuvent également varier en gravité et en fréquence. Par exemple, une toux peut disparaître temporairement, pour être suivie d'une période de toux plus intense. Des épisodes plus graves peuvent être déclenchés par divers facteurs, notamment:
- infections des voies respiratoires, comme le rhume ou la grippe
- infections ailleurs dans le corps
- exposition à des irritants environnementaux, tels que la pollution de l'air ou la poussière
- maladies cardiaques
Quelles sont les causes de la bronchite chronique?
La bronchite chronique survient lorsque la muqueuse des bronches devient irritée et enflammée à plusieurs reprises. L'irritation et le gonflement continus peuvent endommager les voies respiratoires et provoquer une accumulation de mucus collant, rendant difficile la circulation de l'air dans les poumons. Cela conduit à des difficultés respiratoires qui s'aggravent progressivement. L'inflammation peut également endommager les cils, qui sont les structures en forme de cheveux qui aident à garder les voies respiratoires exemptes de germes et d'autres irritants. Lorsque les cils ne fonctionnent pas correctement, les voies respiratoires deviennent souvent un terrain fertile pour les infections bactériennes et virales.
Les infections déclenchent généralement l'irritation initiale et le gonflement qui conduisent à une bronchite aiguë. La bronchite chronique, cependant, est le plus souvent causée par le tabagisme. En fait, plus de 90% des personnes atteintes de la maladie ont des antécédents de tabagisme. L'inhalation de fumée de cigarette paralyse temporairement les cils, donc fumer fréquemment pendant une période prolongée peut gravement endommager les cils. Une bronchite chronique peut se développer avec le temps en raison de ces dommages.
La fumée secondaire peut également contribuer au développement de la bronchite chronique. D'autres causes possibles incluent une exposition prolongée à la pollution atmosphérique, aux fumées industrielles ou chimiques et aux gaz toxiques. Des infections pulmonaires répétées peuvent également causer des dommages supplémentaires aux poumons et aggraver les symptômes de la bronchite chronique.
Quand devrais-je voir mon médecin?
Beaucoup de gens rejettent les symptômes de la bronchite chronique, pensant qu'ils ont simplement une toux de fumeur. Cependant, il est important de contacter immédiatement votre médecin si vous avez le moindre soupçon de bronchite. Ne pas recevoir de traitement en temps opportun pour la bronchite chronique augmente considérablement le risque de lésions pulmonaires graves, qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires ou une insuffisance cardiaque.
Appelez immédiatement votre médecin si votre toux:
- dure plus de trois semaines
- vous empêche de dormir
- s'accompagne d'une fièvre supérieure à 100,4 ° F
- produit du mucus ou du sang décoloré
- provoque une respiration sifflante ou un essoufflement
Comment la bronchite chronique est-elle diagnostiquée?
Si vous ne savez pas si vos symptômes sont ceux de la bronchite chronique, des tests sont disponibles pour aider votre médecin à poser un diagnostic définitif:
- Une radiographie pulmonaire peut aider à exclure d'autres affections pulmonaires, telles que la pneumonie, qui peuvent être à l'origine de votre toux.
- Les expectorations sont le mucus que vous crachez de vos poumons. Tester et analyser les expectorations peut confirmer la présence de bactéries et aider votre médecin à déterminer la cause sous-jacente de vos symptômes.
- Un test de la fonction pulmonaire permet à votre médecin d'évaluer le fonctionnement de vos poumons. Il peut vérifier les signes d'asthme ou d'emphysème en mesurant votre capacité à respirer et la facilité avec laquelle vos poumons sont capables d'envoyer de l'oxygène au reste de votre corps.
- Au cours d'une tomodensitométrie, votre médecin prend des radiographies haute résolution de votre corps sous différents angles, permettant à votre médecin de voir vos poumons et d'autres organes plus en détail.
Comment la bronchite chronique est-elle traitée?
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la bronchite chronique, la maladie peut être gérée par un traitement médical et des ajustements du mode de vie, en particulier lorsqu'un diagnostic est posé tôt.
Traitements médicaux
Selon la gravité de votre état, votre plan de traitement peut comprendre les éléments suivants:
- Un bronchodilatateur est un type de médicament qui ouvre les voies respiratoires de vos poumons, ce qui facilite la respiration. La substance est généralement inspirée par un inhalateur, qui est un dispositif qui pompe le médicament dans vos poumons. Votre médecin vous montrera comment utiliser correctement votre inhalateur afin que vous tiriez le meilleur parti du bronchodilatateur.
- La théophylline est un médicament oral qui détend les muscles de vos voies respiratoires afin qu'ils s'ouvrent davantage, ce qui aide à soulager les difficultés respiratoires. Votre médecin peut vous prescrire de la théophylline si vous avez un essoufflement sévère.
- Si vos symptômes ne s'améliorent pas avec le bronchodilatateur ou la théophylline, votre médecin pourrait vous prescrire des stéroïdes. Ces médicaments peuvent être pris avec un inhalateur ou sous forme de pilule.
- La rééducation pulmonaire est un programme qui vise à améliorer votre respiration et votre bien-être général. Il consiste souvent en des exercices, des conseils nutritionnels et des stratégies de respiration. Certains programmes comprennent également des conseils. Votre médecin peut vous orienter vers un programme de réadaptation pulmonaire dans un hôpital de votre région.
Remèdes de style de vie
Faire certains changements de mode de vie et essayer des remèdes naturels peut également aider à soulager les symptômes de la bronchite chronique. Vous voudrez peut-être tenir compte des éléments suivants:
- Respirer de l'air chaud et humide provenant d'un humidificateur peut soulager la toux et relâcher le mucus dans vos voies respiratoires. Assurez-vous de nettoyer régulièrement l'humidificateur conformément aux instructions du fabricant. Les bactéries et les champignons peuvent se développer dans le réservoir d'eau s'il n'est pas nettoyé correctement.
- Vous devez arrêter de fumer immédiatement si vous fumez. Si vous vivez dans une région où la pollution atmosphérique est élevée, vous devez porter un masque chaque fois que vous sortez. Vous devriez également porter un masque si vous travaillez dans une industrie où vous êtes exposé à de la peinture ou des nettoyants ménagers avec de fortes vapeurs. Une exposition fréquente à ces irritants peut aggraver vos symptômes.
- L'activité physique peut renforcer les muscles qui vous aident à respirer. Idéalement, vous devriez faire de l'exercice au moins trois fois par semaine pendant 30 minutes. Si vous ne vous êtes pas entraîné auparavant, commencez lentement et augmentez progressivement la durée et l'intensité de votre programme d'exercices. Vous pouvez demander à votre médecin de vous aider à créer un programme d'exercice qui vous convient.
- La respiration à lèvres pincées peut parfois apporter un soulagement lorsque vous avez des difficultés à respirer. En respirant les lèvres pincées, vous prenez une profonde inspiration, puis expirez lentement par la bouche. Pendant que vous expirez, tenez vos lèvres comme si vous êtes sur le point d'embrasser quelqu'un. Cela peut aider à réguler votre respiration et à vous sentir mieux lorsque vous souffrez d'essoufflement.
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Comment peut-on prévenir la bronchite chronique?
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour réduire votre risque de bronchite chronique est d'éviter ou d'arrêter de fumer. Des lésions pulmonaires graves peuvent survenir lorsque vous inhalez de la fumée de cigarette pendant une période prolongée. Une fois que vous aurez arrêté de fumer, vos poumons commenceront à guérir et vous pourrez respirer beaucoup plus facilement. Vous réduirez également votre risque de cancer du poumon. Parlez à votre médecin de l'arrêt du tabac ou visitez le site Web de l'American Lung Association pour obtenir des conseils.
Il est également important d'éviter d'autres irritants pulmonaires, notamment la peinture, les vapeurs toxiques et la poussière. Si vous travaillez dans une industrie où vous êtes fréquemment exposé à de tels irritants, portez un masque sur le nez et la gorge pour protéger vos poumons.
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