Votre corps vous fait éternuer lorsqu'il détecte quelque chose dans votre nez qui ne devrait pas être là. Cela peut inclure des bactéries, de la saleté, de la poussière, de la moisissure, du pollen ou de la fumée. Votre nez peut être chatouilleux ou inconfortable, et peu de temps après, vous éternuerez.
Les éternuements vous aident à éviter de tomber malade ou de vous blesser par les différents types de choses qui pourraient entrer dans votre nez. Les scientifiques disent que les éternuements aident à «réinitialiser» les paramètres de votre nez à la normale.
Vous pourriez être tenté d'éternuer dans un endroit bondé, lorsque vous parlez à une autre personne ou dans d'autres situations où le fait d'éternuer semble inopportun. Mais les recherches suggèrent que réprimer un éternuement pourrait être dangereux pour votre santé, entraînant parfois de graves complications.
A part ça, tout le monde éternue. C'est tout à fait normal et acceptable - tant que vous vous couvrez la bouche!
Dangers de se tenir dans un éternuement
Les éternuements sont une activité puissante: un éternuement peut propulser des gouttelettes de mucus de votre nez à une vitesse allant jusqu'à 100 miles par heure!
Pourquoi les éternuements sont-ils si puissants? Tout est question de pression. Lorsque vous éternuez, votre corps produit une pression dans votre système respiratoire. Cela inclut vos sinus, la cavité nasale et le fond de la gorge jusqu'aux poumons.
Dans une étude de 2016, les scientifiques ont mesuré un niveau de pression de 1 livre-force par pouce carré (1 psi) dans la trachée d'une femme qui éternuait. Quand une personne expire fort pendant une activité intense, elle a une pression de la trachée qui est beaucoup moins, seulement environ 0,03 psi.
Le maintien d'un éternuement augmente considérablement la pression à l'intérieur du système respiratoire à un niveau d'environ 5 à 24 fois celui causé par l'éternuement lui-même. Les experts disent que maintenir cette pression supplémentaire à l'intérieur de votre corps peut causer des blessures potentielles, qui peuvent être graves. Certaines de ces blessures comprennent:
Tympan rompu
Lorsque vous maintenez la pression élevée qui s'accumule dans votre système respiratoire avant un éternuement, vous envoyez de l'air dans vos oreilles. Cet air sous pression s'écoule dans un tube dans chacune de vos oreilles qui se connecte à l'oreille moyenne et au tympan, appelé la trompe d'Eustache.
Les experts disent qu'il est possible que la pression provoque une rupture de votre tympan (ou même des deux tympans) et une perte d'audition. La plupart des tympans rompus guérissent sans traitement en quelques semaines, bien que dans certains cas une intervention chirurgicale soit nécessaire.
Infection de l'oreille moyenne
Les éternuements aident à dégager votre nez de tout ce qui ne devrait pas être là. Cela inclut les bactéries. En théorie, la redirection de l'air vers vos oreilles à partir de vos voies nasales pourrait transporter des bactéries ou du mucus infecté vers votre oreille moyenne, provoquant une infection.
Ces infections sont souvent assez douloureuses. Parfois, les infections de l'oreille moyenne disparaissent sans traitement, mais dans d'autres cas, des antibiotiques sont nécessaires.
Vaisseaux sanguins endommagés dans les yeux, le nez ou les tympans
Les experts disent que, bien que rare, il est possible d'endommager les vaisseaux sanguins dans les yeux, le nez ou les tympans en tenant un éternuement. L'augmentation de la pression causée par le maintien de l'éternuement peut provoquer la compression et l'éclatement des vaisseaux sanguins des voies nasales.
Une telle blessure cause généralement des dommages superficiels à votre apparence, comme une rougeur des yeux ou du nez.
Blessure au diaphragme
Votre diaphragme est la partie musculaire de votre poitrine au-dessus de votre abdomen. Bien que ces blessures soient rares, les médecins ont observé des cas d'air sous pression emprisonné dans le diaphragme, faisant affaisser les poumons chez les personnes essayant de retenir leurs éternuements.
Il s'agit d'une blessure potentiellement mortelle nécessitant une hospitalisation immédiate. Plus souvent, vous pouvez ressentir une douleur dans la poitrine après avoir éternué en raison de l'air sous pression supplémentaire.
Anévrisme
Selon les experts, la pression causée par le maintien d'un éternuement peut potentiellement conduire à la rupture d'un anévrisme cérébral. Il s'agit d'une blessure potentiellement mortelle qui peut entraîner des saignements dans le crâne autour du cerveau.
Dommages à la gorge
Les médecins ont trouvé au moins un cas de personne qui se rompt le fond de la gorge en se tenant dans un éternuement. L'homme de 34 ans qui a présenté cette blessure a été signalé avoir une douleur extrême et il était à peine capable de parler ou d'avaler.
Il a dit qu'il avait ressenti une sensation de claquement dans son cou, qui a commencé à gonfler, après avoir essayé de retenir un éternuement en fermant la bouche et en se pinçant le nez en même temps. Il s'agit d'une blessure grave nécessitant une attention médicale immédiate.
Côtes cassées
Certaines personnes, souvent des adultes plus âgés, ont signalé des côtes cassées à la suite d'éternuements. Mais tenir un éternuement peut également provoquer la fracture d'une côte, car cela force l'air à haute pression à pénétrer dans vos poumons avec beaucoup de force.
Le fait de tenir un éternuement peut-il provoquer une crise cardiaque?
Ni l'éternuement ni le maintien d'un éternuement ne provoqueront l'arrêt de votre cœur. Cela peut affecter temporairement votre fréquence cardiaque, mais ne devrait pas provoquer l'arrêt de votre cœur.
Pouvez-vous mourir en éternuant?
Bien que nous n'ayons pas rencontré de décès signalés de personnes mourant en gardant leurs éternuements, il n'est techniquement pas impossible de mourir en éternuant.
Certaines blessures causées par la tenue d'un éternuement peuvent être très graves, telles que des anévrismes cérébraux rompus, une gorge rompue et des poumons effondrés. Les anévrismes cérébraux rompus sont mortels dans environ 40% des cas.
Pouvez-vous empêcher un éternuement sans le retenir?
Si vous sentez un éternuement venir, il est possible de l'arrêter avant qu'il ne se transforme en éternuement. Voici quelques moyens d'éviter les éternuements:
- traiter vos allergies
- vous protéger de l'exposition aux irritants atmosphériques
- éviter de regarder directement dans les lumières
- éviter de trop manger
- en utilisant un spray nasal homéopathique
- dire le mot «cornichons» (ce qui, selon certaines personnes, peut vous empêcher d'éternuer!)
- se moucher
- chatouiller le toit de votre bouche avec votre langue pendant 5 à 10 secondes
Comment traiter les éternuements
Les éternuements sont causés par des choses qui pénètrent dans votre nez et l'irritent. Certaines personnes éternuent plus que d'autres parce qu'elles sont plus sensibles aux irritants atmosphériques.
Vous pouvez mieux traiter vos éternuements sans les retenir en évitant les choses qui vous poussent à éternuer. Ces déclencheurs comprennent généralement des éléments tels que la poussière, le pollen, la moisissure et les squames d'animaux. Certaines personnes éternuent quand elles voient des lumières vives.
À emporter
La plupart du temps, maintenir un éternuement ne fera pas beaucoup plus que vous donner mal à la tête ou faire sauter vos tympans. Mais dans certains cas, cela peut gravement endommager votre corps. Conclusion: évitez les choses qui vous font éternuer et laissez simplement votre corps éternuer quand il en a besoin.
