La narcolepsie est un type de trouble cérébral chronique qui affecte vos cycles veille-sommeil.
La cause exacte de la narcolepsie est inconnue, mais les experts estiment que plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle.
Ces facteurs comprennent les maladies auto-immunes, le déséquilibre chimique du cerveau, la génétique et, dans certains cas, les lésions cérébrales.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les causes possibles et les facteurs de risque de la narcolepsie.
Comment la narcolepsie affecte-t-elle les cycles de sommeil?
Une nuit de sommeil typique consiste en un schéma de plusieurs cycles de mouvements oculaires rapides (REM) et non REM. Lors d'un cycle REM, votre corps entre dans un état de paralysie et de relaxation profonde.
Il faut généralement jusqu'à 90 minutes de sommeil non paradoxal pour entrer dans un cycle paradoxal - mais lorsque vous souffrez de narcolepsie, le sommeil non paradoxal et paradoxal ne fonctionne pas comme il se doit. Vous pouvez entrer un cycle REM en aussi peu que 15 minutes, même pendant la journée lorsque vous n'essayez pas de vous endormir.
De telles perturbations rendent votre sommeil moins réparateur qu'il ne devrait l'être et peuvent vous réveiller fréquemment tout au long de la nuit. Ils peuvent également entraîner des problèmes pendant la journée, notamment une somnolence diurne extrême et d'autres symptômes de narcolepsie.
Bien que la cause exacte de ces perturbations soit inconnue, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs qui pourraient y contribuer.
Maladie auto-immune
Certaines preuves suggèrent que les maladies auto-immunes peuvent jouer un rôle dans le développement de la narcolepsie.
Dans un système immunitaire sain, les cellules immunitaires attaquent les envahisseurs tels que les bactéries et les virus pathogènes. Lorsque le système immunitaire attaque par erreur les propres cellules et tissus sains du corps, cela est défini comme une maladie auto-immune.
Dans la narcolepsie de type 1, les cellules du système immunitaire peuvent attaquer certaines cellules cérébrales qui produisent une hormone appelée hypocrétine. Il joue un rôle dans la régulation des cycles de sommeil.
Il est possible que la maladie auto-immune joue également un rôle dans la narcolepsie de type 2. Une étude publiée dans la revue Neurology a révélé que les personnes atteintes de narcolepsie de type 2 étaient plus susceptibles que les personnes sans narcolepsie d'avoir d'autres types de maladies auto-immunes.
Déséquilibre chimique
L'hypocrétine est une hormone produite par votre cerveau. Il est également connu sous le nom d'orexine. Il aide à promouvoir l'éveil tout en supprimant le sommeil paradoxal.
Des taux d'hypocrétine inférieurs à la normale peuvent provoquer un symptôme appelé cataplexie chez les personnes atteintes de narcolepsie de type 1. La cataplexie est la perte soudaine et temporaire du tonus musculaire pendant que vous êtes éveillé.
Certaines personnes atteintes de narcolepsie de type 2 ont également de faibles taux d'hypocrétine. Cependant, la plupart des personnes atteintes de narcolepsie de type 2 ont des taux normaux de cette hormone.
Parmi les personnes atteintes de narcolepsie de type 2 qui ont de faibles taux d'hypocrétine, certaines peuvent éventuellement développer une cataplexie et une narcolepsie de type 1.
Génétique et histoire familiale
Selon l'Organisation nationale pour les maladies rares, des recherches ont révélé que les personnes atteintes de narcolepsie ont des mutations dans le gène du récepteur des cellules T. La narcolepsie a également été liée à certaines variantes génétiques dans un groupe de gènes appelé complexe antigène leucocytaire humain.
Ces gènes affectent le fonctionnement de votre système immunitaire. D'autres études sont nécessaires pour savoir comment elles peuvent contribuer à la narcolepsie.
Avoir ces traits génétiques ne signifie pas que vous développerez nécessairement de la narcolepsie, mais cela vous expose à un risque plus élevé de maladie.
Si vous avez des antécédents familiaux de narcolepsie, cela augmente vos chances de développer la maladie. Cependant, les parents atteints de narcolepsie ne transmettent la maladie à leur enfant que dans environ 1 pour cent des cas.
Lésion cérébrale
La narcolepsie secondaire est une forme très rare de narcolepsie, qui est encore moins fréquente que la narcolepsie de type 1 ou 2.
Plutôt que d'être causée par une maladie auto-immune ou génétique, la narcolepsie secondaire est causée par une lésion cérébrale.
Si vous souffrez d'un traumatisme crânien qui endommage une partie de votre cerveau appelée hypothalamus, vous pouvez développer des symptômes de narcolepsie secondaire. Les tumeurs cérébrales peuvent également donner lieu à cette condition.
Les personnes atteintes de narcolepsie secondaire ont également tendance à éprouver d'autres problèmes neurologiques. Ceux-ci peuvent inclure la dépression ou d'autres troubles de l'humeur, la perte de mémoire et l'hypotonie (diminution du tonus musculaire).
Certaines infections
Quelques rapports de cas suggèrent que l'exposition à certaines infections peut déclencher l'apparition de la narcolepsie chez certaines personnes. Mais il n'y a aucune preuve scientifique solide qu'une infection ou un traitement cause la maladie.
Les plats à emporter
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de la narcolepsie, tels que les maladies auto-immunes, le déséquilibre chimique et la génétique.
Les scientifiques continuent d'étudier les causes potentielles et les facteurs de risque de la narcolepsie, y compris les composantes auto-immunes et génétiques.
En savoir plus sur les causes sous-jacentes de cette maladie peut aider à ouvrir la voie à des stratégies de traitement plus efficaces.
