Comprendre la sclérose en plaques (SEP)
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique progressive qui peut affecter le système nerveux central (SNC).
Chaque fois que vous faites un pas, clignez des yeux ou bougez votre bras, votre SNC est au travail. Des millions de cellules nerveuses du cerveau envoient des signaux dans tout le corps pour contrôler ces processus et fonctions:
- mouvement
- sensation
- Mémoire
- cognition
- discours
Les cellules nerveuses communiquent en envoyant des signaux électriques via les fibres nerveuses. Une couche appelée gaine de myéline recouvre et protège ces fibres. Cette protection garantit que chaque cellule nerveuse atteint correctement sa cible.
Chez les personnes atteintes de SP, les cellules immunitaires attaquent par erreur et endommagent la gaine de myéline. Ces dommages entraînent la perturbation des signaux nerveux.
Les signaux nerveux endommagés peuvent provoquer des symptômes débilitants, notamment:
- problèmes de marche et de coordination
- faiblesse musculaire
- fatigue
- problèmes de vue
La SP affecte tout le monde différemment. La gravité de la maladie et les types de symptômes varient d'une personne à l'autre. Il existe différents types de SEP, et la cause, les symptômes et la progression du handicap peuvent varier.
La cause exacte de la SP est inconnue. Cependant, les scientifiques pensent que quatre facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie.
Cause 1: système immunitaire
La SEP est considérée comme une maladie à médiation immunitaire: le système immunitaire fonctionne mal et attaque le SNC. Les chercheurs savent que la gaine de myéline est directement affectée, mais ils ne savent pas ce qui déclenche l'attaque du système immunitaire contre la myéline.
Des recherches sur les cellules immunitaires responsables de l'attaque sont en cours. Les scientifiques cherchent à découvrir les causes de l'attaque de ces cellules. Ils recherchent également des méthodes pour contrôler ou arrêter la progression de la maladie.
Cause 2: Génétique
On pense que plusieurs gènes jouent un rôle dans la SEP. Votre risque de développer la SP est légèrement plus élevé si un parent proche, comme un parent ou un frère ou une sœur, est atteint de la maladie.
Selon la National Multiple Sclerosis Society, si un parent ou un frère ou une sœur a la SP, les chances de contracter la maladie sont estimées à environ 2,5 à 5% aux États-Unis. Les chances pour une personne moyenne sont d'environ 0,1%.
Les scientifiques pensent que les personnes atteintes de SEP naissent avec une susceptibilité génétique à réagir à certains agents environnementaux inconnus. Une réponse auto-immune est déclenchée lorsqu'ils rencontrent ces agents.
Cause 3: Environnement
Les épidémiologistes ont constaté une augmentation des cas de SEP dans les pays les plus éloignés de l'équateur. Cette corrélation amène certains à croire que la vitamine D peut jouer un rôle. La vitamine D améliore la fonction du système immunitaire.
Les personnes qui vivent près de l'équateur sont exposées à plus de soleil. En conséquence, leur corps produit plus de vitamine D.
Plus votre peau est exposée longtemps au soleil, plus votre corps produit naturellement de la vitamine. La SEP étant considérée comme une maladie à médiation immunitaire, l'exposition à la vitamine D et au soleil peut y être liée.
Cause 4: infection
Les chercheurs envisagent la possibilité que des bactéries et des virus provoquent la SP. Les virus sont connus pour provoquer une inflammation et une dégradation de la myéline. Par conséquent, il est possible qu'un virus déclenche la SP.
Il est également possible que les bactéries ou virus qui ont des composants similaires aux cellules cérébrales incitent le système immunitaire à identifier par erreur les cellules cérébrales normales comme étrangères et à les détruire.
Plusieurs bactéries et virus sont étudiés pour déterminer s'ils contribuent au développement de la SP. Ceux-ci inclus:
- virus de la rougeole
- virus de l'herpès humain-6, qui conduit à des conditions telles que la roséole
- Virus d'Epstein-Barr
Autres facteurs de risque
D'autres facteurs de risque peuvent également augmenter vos chances de développer une SEP. Ceux-ci inclus:
- Sexe. Les femmes sont au moins deux à trois fois plus susceptibles de développer une sclérose en plaques récurrente-rémittente (SEP-RR) que les hommes. Dans la forme primaire progressive (PPMS), le nombre d'hommes et de femmes est à peu près égal.
- Âge. La SEP-RR affecte généralement les personnes âgées de 20 à 50 ans. La SEPP survient généralement environ 10 ans plus tard que les autres formes.
- Ethnicité. Les personnes d'origine nord-européenne sont les plus à risque de développer la SEP.
Qu'est-ce qui peut déclencher les symptômes de la SP?
Les personnes atteintes de SEP devraient éviter plusieurs déclencheurs.
Stress
Le stress peut déclencher et aggraver les symptômes de la SP. Les pratiques qui vous aident à réduire le stress et à y faire face peuvent être bénéfiques. Ajoutez des rituels déstressants à votre journée, comme le yoga ou la méditation.
Fumeur
La fumée de cigarette peut contribuer à la progression de la SP. Si vous fumez, cherchez des méthodes efficaces pour arrêter de fumer. Évitez d'être à proximité de fumée secondaire.
Chaleur
Tout le monde ne voit pas de différence dans les symptômes en raison de la chaleur, mais évitez le soleil direct ou les spas si vous constatez que vous y réagissez.
Médicament
Les médicaments peuvent aggraver les symptômes de plusieurs façons. Si vous prenez de nombreux médicaments et qu'ils interagissent mal, parlez-en à votre médecin. Ils peuvent décider quels médicaments sont vitaux et ceux que vous pourriez arrêter de prendre.
Certaines personnes arrêtent de prendre leurs médicaments contre la SP parce qu'elles ont trop d'effets secondaires ou parce qu'elles pensent qu'elles ne sont pas efficaces. Cependant, ces médicaments sont essentiels pour aider à prévenir les rechutes et les nouvelles lésions, il est donc important de rester sur eux.
Manque de sommeil
La fatigue est un symptôme courant de la SP. Si vous ne dormez pas suffisamment, cela peut diminuer encore plus votre énergie.
Les infections
Des infections des voies urinaires au rhume ou à la grippe, les infections peuvent aggraver vos symptômes. En fait, les infections provoquent environ un tiers de toutes les poussées de symptômes de SEP, selon la Cleveland Clinic.
Traitement de la SP
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la SP, il existe des options de traitement pour aider à gérer les symptômes de la SP.
La catégorie de traitement la plus courante est celle des corticostéroïdes, tels que la prednisone orale (Prednisone Intensol, Rayos) et la méthylprednisolone intraveineuse. Ces médicaments réduisent l'inflammation nerveuse.
Dans les cas qui ne répondent pas aux stéroïdes, certains médecins prescrivent un échange plasmatique. Dans ce traitement, la partie liquide de votre sang (plasma) est prélevée et séparée de vos cellules sanguines. Il est ensuite mélangé à une solution protéique (albumine) et remis dans votre corps.
Des thérapies modificatrices de la maladie sont disponibles pour les RRMS et PPMS, mais elles peuvent entraîner des risques importants pour la santé. Demandez à votre médecin si l'un d'entre eux vous convient.
Les plats à emporter
Bien que la plupart des causes et des prévenances de la SP soient un mystère, on sait que les personnes atteintes de SP vivent de plus en plus bien. Ceci est le résultat des options de traitement et des améliorations globales des choix de mode de vie et de santé.
Grâce à la recherche continue, des progrès sont réalisés chaque jour pour aider à arrêter la progression de la SP.
