Aussi connu sous le nom de CN1, le nerf olfactif est le premier des 12 nerfs crâniens situés dans la tête. Il relaie les données sensorielles au cerveau et est responsable du sens de l'odorat.
Les récepteurs olfactifs du nerf sont situés dans la muqueuse de la cavité nasale. Contrairement à de nombreux autres nerfs, CN1 ne possède pas deux troncs. Au contraire, ses fibres sensorielles s'étendent à travers la plaque criblée de l'os ethmoïde, une partie du crâne située derrière le nez. Une fois que les produits chimiques et les particules en suspension dans l'air pénètrent dans la cavité nasale, ils interagissent avec ces récepteurs neuronaux.
Bien que faisant partie du système nerveux, le CN1 ne rejoint pas le tronc cérébral. Lui et le nerf optique sont les seuls nerfs crâniens pour lesquels cela est vrai.
CN1 est le nerf crânien le plus court de la tête humaine. Il peut être sensible aux lésions créées par des traumatismes contondants, qui peuvent résulter de complications de tumeurs du lobe cérébral frontal, de méningite et de quelques autres facteurs. Cela conduira à un odorat réduit ou absent. Cependant, même si CN1 est endommagé, la douleur nasale sera toujours transmise via le nerf trijumeau.
