China McCarney avait 22 ans lorsqu'il a été diagnostiqué pour la première fois avec un trouble anxieux généralisé et un trouble panique. Et au cours des huit années qui ont suivi, il a travaillé sans relâche pour effacer la stigmatisation entourant la maladie mentale et pour connecter les gens aux ressources dont ils ont besoin pour la combattre. Il encourage les gens à ne pas se battre ou à ignorer leurs conditions (comme il l'avait fait), mais à accepter leurs conditions comme faisant partie de ce qu'ils sont.
En mars 2017, la Chine a fondé l'association Athletes Against Anxiety and Depression (AAAD) à but non lucratif. «J'ai réalisé que je devais assumer la responsabilité d'aider à créer une plate-forme où les gens pourraient partager leur histoire», dit-il. «J'ai réalisé que je devais aider à créer une communauté où les gens pouvaient s'épanouir à 100% d'eux-mêmes.»
Dans sa première campagne de dons, l'AAAD a levé des fonds pour soutenir l'Association américaine de l'anxiété et de la dépression (ADAA), qu'il attribue à lui avoir donné l'attention et les informations dont il avait besoin pour s'attaquer de front à sa santé mentale. Nous avons rencontré la Chine pour en savoir plus sur son parcours d'anxiété et sur ce que la sensibilisation à la santé mentale signifie pour lui.
Quand avez-vous commencé à réaliser que vous souffriez d'anxiété?
China McCarney: La première fois que j'ai eu une crise de panique, c'était en 2009. J'avais connu une anxiété et des nerfs normaux jusque-là, mais la crise de panique était quelque chose que je n'avais jamais traité. Je traversais beaucoup de stress avec une transition dans ma carrière de baseball, et lors d'un road trip en Californie du Nord, j'avais l'impression que j'allais mourir. Je ne pouvais plus respirer, j'avais l'impression que mon corps brûlait de l'intérieur et je devais quitter la route pour sortir de la voiture et prendre l'air. J'ai marché deux ou trois heures pour essayer de me reprendre avant de devoir appeler mon père pour qu'il vienne me chercher. Cela a été une expérience tactile depuis ce jour-là il y a huit ans, et une relation en constante évolution avec l'anxiété.
Pendant combien de temps avez-vous lutté seul avant d'obtenir de l'aide?
CM: J'ai lutté contre l'anxiété pendant de nombreuses années avant d'obtenir de l'aide. J'avais traité ça de temps en temps et je ne pensais donc pas avoir besoin d'aide parce que ce n'était pas cohérent. À partir de la fin de 2014, j'ai commencé à gérer l'anxiété de manière cohérente et à éviter les choses que j'avais faites toute ma vie. Les choses que j'avais appréciées toute ma vie ont soudainement commencé à me terrifier. Je l'ai caché pendant des mois, et au milieu de 2015, j'étais assis dans ma voiture après avoir eu une crise de panique et j'ai décidé que ça suffisait. Il était temps d'obtenir une aide professionnelle. J'ai contacté un thérapeute ce jour-là et j'ai commencé à le conseiller immédiatement.
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Pourquoi avez-vous hésité à parler ouvertement de votre anxiété ou à obtenir l'aide dont vous aviez besoin?
CM: La principale raison pour laquelle je ne voulais pas parler ouvertement de mon anxiété, c'est parce que j'avais honte et me sentais coupable de la gérer. Je ne voulais pas être étiqueté comme «pas normal» ou quoi que ce soit de ce genre. En grandissant dans l'athlétisme, on vous encourage à ne pas montrer d'émotions et à être «sans émotion». La dernière chose que vous vouliez admettre était que vous étiez anxieux ou nerveux. Le plus drôle était que sur le terrain, je me sentais à l'aise. Je n'ai pas ressenti d'anxiété ni de panique sur le terrain. C'est en dehors du terrain que j'ai commencé à me sentir de plus en plus mal au fil des ans et que j'ai caché les symptômes et les problèmes à tout le monde. La stigmatisation associée aux problèmes de santé mentale m'a amené à masquer l'insécurité de l'anxiété en abusant de l'alcool et en menant un mode de vie reclus.
Quel a été le point de rupture?
CM: Le point de rupture pour moi était quand je ne pouvais pas faire les tâches normales, routinières et quotidiennes, et quand j'ai commencé à vivre un style de vie évitant. Je savais que j'avais besoin d'aide et de commencer le voyage vers le vrai moi. Ce voyage évolue encore chaque jour et je ne me bats plus pour essayer de cacher ou de combattre mon anxiété. Je me bats pour l'embrasser comme une partie de moi et m'embrasser à 100%.
Dans quelle mesure les gens autour de vous étaient-ils réceptifs au fait que vous souffriez d'une maladie mentale?
CM: Cela a été une transition intéressante. Certaines personnes étaient très réceptives, d'autres non. Les personnes qui ne peuvent pas comprendre s'éloignent de votre vie ou vous les éliminez. Si les gens ajoutent à la stigmatisation et à la négativité d'un problème de santé mentale, il n'y a rien de bon à leur présence. Nous avons tous affaire à quelque chose, et si les gens ne peuvent pas être compréhensifs, ou du moins essayer de l'être, la stigmatisation ne disparaîtra jamais. Nous devons nous donner les moyens d'être à 100% de nous-mêmes, et non pas essayer d'ajuster la personnalité des autres à nos propres vies et désirs.
Selon vous, quelle est la clé pour vaincre la stigmatisation associée à la maladie mentale?
CM: Autonomisation, communication et guerriers désireux de partager leur histoire. Nous devons nous donner les moyens, ainsi qu'aux autres, de partager nos histoires sur ce que nous traversons. Cela commencera à bâtir une communauté de personnes disposées à communiquer ouvertement et honnêtement sur leurs combats en matière de santé mentale. Cela permettra à de plus en plus de personnes de se manifester et de partager leur histoire sur la façon dont elles vivent leur vie tout en luttant contre un problème de santé mentale. Je pense que c'est l'une des plus grandes idées fausses: les gens ne pensent pas que vous pouvez vivre une vie réussie tout en luttant contre un problème de santé mentale. Mon combat contre l'anxiété n'est pas terminé, loin de là. Mais je refuse de mettre ma vie en suspens plus longtemps et j'attends de me sentir «parfait».
Des études récentes montrent que la maladie mentale est en hausse, mais que l'accès au traitement demeure un problème. Que pensez-vous pouvoir faire pour changer cela?
CM: Je pense que le problème a à voir avec les gens qui veulent se faire soigner. Je pense que la stigmatisation décourage beaucoup de gens de demander l'aide dont ils ont besoin. Pour cette raison, il n'y a pas beaucoup de financement et de ressources créés. Au lieu de cela, les gens se soignent et n'obtiennent pas toujours la véritable aide dont ils ont besoin. Je ne dis pas que je suis contre les médicaments, je pense juste que les gens se tournent d'abord vers cela avant d'explorer le conseil, la méditation, la nutrition, les informations et les ressources fournies par des organisations comme Healthline et l'ADAA.
Pensez-vous que vous auriez abordé votre anxiété avant que les choses ne se terminent si la société dans son ensemble était plus ouverte sur la santé mentale?
CM: Cent pour cent. Si, en grandissant, il y avait eu plus d'éducation et d'ouverture sur les symptômes, les signes avant-coureurs et où aller lorsque vous souffrez d'anxiété ou de dépression, je ne pense pas que la stigmatisation serait aussi grave. Je ne pense pas non plus que le nombre de médicaments serait aussi mauvais. Je pense que les gens se rendent souvent chez un médecin privé pour se soigner au lieu de chercher des conseils ou de parler à leurs proches parce qu'ils sont gênés et qu'il n'y a pas beaucoup d'éducation en grandissant. Je sais, pour moi, le jour où j'ai commencé à me sentir mieux, c'est quand j'ai compris que l'anxiété faisait partie de ma vie et que j'ai commencé à partager ouvertement mon histoire et mes luttes.
Que diriez-vous à une personne récemment diagnostiquée ou récemment mise au courant d'un problème de santé mentale?
CM: Mon conseil serait de ne pas avoir honte. Mon conseil serait d'embrasser la bataille dès le premier jour et de réaliser qu'il y a une tonne de ressources là-bas. Des ressources comme Healthline. Des ressources comme l'ADAA. Des ressources comme l'AAAD. Ne soyez pas gêné, ne vous sentez pas coupable et ne vous cachez pas des symptômes. Les vies réussies et les batailles de santé mentale ne doivent pas être séparées les unes des autres. Vous pouvez vous battre tous les jours tout en menant une vie réussie et en poursuivant vos rêves. Chaque jour est une bataille pour tout le monde. Certaines personnes mènent une bataille physique. Certaines personnes se battent pour la santé mentale. La clé du succès est d'embrasser votre bataille et de vous concentrer à faire de votre mieux chaque jour.
Comment avancer
Les troubles anxieux touchent plus de 40 millions d'adultes rien qu'aux États-Unis, soit environ 18% de la population. Bien qu'il s'agisse de la forme la plus courante de maladie mentale, environ un tiers seulement des personnes anxieuses demandent un traitement. Si vous avez de l'anxiété ou pensez que vous pourriez le faire, contactez des organisations comme l'ADAA et apprenez des histoires de personnes qui écrivent sur leurs propres expériences avec la maladie.
Kareem Yasin est écrivain et éditeur chez Healthline. En dehors de la santé et du bien-être, il est actif dans des conversations sur l'inclusion dans les médias grand public, son pays natal de Chypre et les Spice Girls. Contactez-le sur Twitter ou Instagram.
