La colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, est composée d'un total de 33 vertèbres, qui sont subdivisées en cinq régions: cervicale, thoracique, lombaire, sacrée et coccyx. Au niveau de la région cervicale, la colonne vertébrale est en outre classée en une région cervicale supérieure et inférieure. L'axe est le deuxième des sept os de la colonne cervicale.
L'axe, également connu sous le nom d' os C2, crée un pivot qui permet au C1, ou atlas, de tourner. Cette action donne à la tête et au cou une plus grande amplitude de mouvement d'un côté à l'autre. Le mouvement de pivotement se produit sur une partie de l'os appelée tanière, une section verticale en forme de dent sur l'os. La tanière dans l'axe est plus grande que tout autre os vertébral.
Une autre caractéristique particulière de l'axe et de toutes les autres vertèbres cervicales est l'absence de corps ou de grande partie plate de l'os. Parce que ces deux os n'ont pas ce corps, le cou a la plus grande amplitude de mouvement de toutes les sections de la colonne vertébrale.
Une blessure à l'atlas ou à l'axe, telle qu'une fracture due à une collision à fort impact ou à une secousse soudaine et violente de la tête, peut provoquer une paralysie et dans certains cas, elle peut même être mortelle. L'atlas et l'axe sont les deux os des vertèbres cervicales les plus fréquemment blessés.
