Pourquoi tester l'hépatite C?
L'hépatite C est un virus qui attaque le foie humain. Il cause des dommages et, avec le temps, détruit le foie en tuant les cellules saines. Le virus laisse derrière lui un tissu cicatriciel résistant qui empêche le foie de fonctionner correctement.
Les médecins prescrivent plusieurs tests pour rechercher le virus de l'hépatite C. Plus il est détecté et traité tôt, moins le virus peut causer de dommages à votre foie. Votre foie remplit de nombreuses fonctions importantes, notamment:
- filtrer les toxines de votre sang
- traitement du sucre, du cholestérol et du fer
- produire de la bile pour aider à digérer les aliments
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 15 à 25 pour cent des personnes infectées par le virus de l'hépatite C l'éliminent de leur corps sans traitement. D'autres développeront des cicatrices hépatiques. Sans traitement, cela peut évoluer vers une cirrhose (un état où le foie est si cicatrisé qu'il peut à peine fonctionner), une insuffisance hépatique ou un cancer du foie avec le temps.
Il existe des traitements qui peuvent aider de nombreuses personnes atteintes d'hépatite C, il est donc important de se faire dépister s'il y a un risque que vous ayez été exposé au virus.
Comment fonctionne le test des anticorps anti-hépatite C?
Le premier test que les médecins prescrivent généralement est le test des anticorps anti-hépatite C.
Votre système immunitaire fabrique des protéines spéciales lorsque des micro-organismes étrangers nocifs tels que des bactéries, des champignons, des parasites et des virus pénètrent dans votre corps. Ces protéines spéciales sont appelées anticorps. Le corps humain fabrique des millions d'anticorps différents. Chacun est conçu pour lutter contre un micro-organisme particulier auquel vous avez été exposé.
Les anticorps tentent de neutraliser ou de détruire l'envahisseur étranger avant qu'il ne puisse nuire. Les anticorps anti-hépatite C sont fabriqués par les globules blancs et n'attaquent que le virus de l'hépatite C. Ils se lient au virus et le préparent à l'attaque d'autres parties du système immunitaire.
Le test des anticorps anti-hépatite C est un test sanguin qui recherche les anticorps anti-hépatite C dans le sang. Un résultat positif signifie généralement que vous avez été exposé au virus de l'hépatite C. Un résultat positif peut parfois être un faux positif.
Un résultat négatif signifie qu'aucun anticorps n'a été détecté dans votre circulation sanguine. Cela pourrait indiquer qu'il n'y a pas d'infection ou que vous avez été exposé si récemment que pas assez d'anticorps se sont accumulés pour être détectables. Ou cela pourrait être un faux négatif.
Il est également possible d'obtenir un résultat indéterminé à partir de ce test.
Si vous faites partie d'un groupe à haut risque mais que le test est négatif, votre médecin peut vous demander de répéter le test pour vous assurer qu'il ne s'agit pas d'un faux négatif. Si votre test est positif, mais que votre médecin pense qu'il est peu probable que vous ayez l'hépatite C, il se peut que vous répétiez également le test.
Le fait d'avoir des anticorps contre l'hépatite C dans votre circulation sanguine indique seulement que vous avez eu l'infection à un moment donné. Il ne dit pas à votre médecin si l'infection est actuellement active ou non.
Existe-t-il d'autres tests pour l'hépatite C?
Si des anticorps anti-hépatite C sont détectés dans votre circulation sanguine, votre médecin vous prescrira un test d'ARN pour déterminer si l'infection est active. Si tel est le cas, un test de génotypage permettra d'identifier le type d'hépatite C que vous avez.
Tests ARN
Afin de savoir si vous avez une infection active, votre médecin vous prescrira un test quantitatif de l'ARN de l'hépatite C. Ce test recherche l'acide ribonucléique viral (ARN) à l'intérieur des cellules virales de votre circulation sanguine. Vous avez une hépatite C active si le test détecte de l'ARN viral.
Le même test mesure la quantité d'ARN viral dans votre sang avant et pendant le traitement. Il est utilisé pour déterminer l'efficacité de votre traitement.
Test de génotypage
Il existe six types d'hépatite C. Chaque type, ou génotype, représente une combinaison spécifique de gènes au sein d'une cellule. Le test de génotypage de l'hépatite C montre quel génotype de l'hépatite C doit être traité.
Le génotype 1 est le génotype le plus courant, selon le CDC. Environ 70 à 75 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C ont le génotype 1.
Le génotype 2 représente 13 à 15 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C. Environ 10 pour cent ont le génotype 3. Les génotypes 4, 5 et 6 sont rares.
Chaque génotype de l'hépatite C représente un groupe génétiquement distinct du virus. Chacun réagit différemment au traitement. Les médecins adaptent votre traitement au génotype du virus. Cela permet de prédire la durée de votre traitement et le résultat souhaité.
Quand devriez-vous subir un test de dépistage de l'hépatite C?
L'hépatite C est contagieuse, mais elle ne peut être transmise à une autre personne que par contact sexuel ou par contact sanguin par une rupture de la peau ou à travers les muqueuses. Vous ne pouvez pas contracter l'hépatite C de l'un des éléments suivants:
- partager des ustensiles de cuisine
- allaitement maternel
- étreindre, embrasser ou se tenir la main
- toux ou éternuements
- par la nourriture ou l'eau
Vous devriez subir un test de dépistage de l'hépatite C si vous:
- avoir utilisé une aiguille pour s'injecter des drogues ou avoir partagé du matériel de drogue
- a subi une transfusion sanguine ou une transplantation d'organe avant 1992 ou des facteurs de coagulation avant 1987
- êtes un travailleur de la santé qui a subi une blessure par piqûre d'aiguille
- avoir des tatouages ou des piercings corporels dans des environnements sales (avec des instruments non stérilisés)
- avez eu un partenaire sexuel avec l'hépatite C, maintenant ou dans le passé (Une étude récente montre qu'il est rare de contracter l'hépatite C de cette façon.)
- sont nés d'une mère atteinte d'hépatite C
Assurez-vous de vous faire dépister si vous êtes à risque d'hépatite C. Les symptômes sont très légers aux premiers stades de la maladie. Vous pouvez ne pas avoir de symptômes du tout. Le US Preventive Services Task Force recommande également le dépistage de l'hépatite C chez les adultes nés entre 1945 et 1965 («baby-boomers»).
