Qu'est-ce que le virus PML?
PML est synonyme de leucoencéphalopathie multifocale progressive. C'est une maladie virale agressive du système nerveux central. Le virus attaque les cellules qui fabriquent la myéline. La myéline est une substance grasse qui recouvre et protège les fibres nerveuses du cerveau, ce qui aide à conduire les signaux électriques. La LMP peut entraîner des symptômes qui affectent pratiquement n'importe quelle partie de votre corps.
La PML est rare. Aux États-Unis et en Europe combinés, environ 4 000 personnes contractent la PML chaque année. C'est une condition potentiellement mortelle.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les symptômes, les facteurs de risque et le traitement de cette maladie virale rare mais grave.
Qu'est-ce qui cause la PML?
La PML est causée par une infection appelée virus John Cunningham (JC). La PML peut être rare, mais le virus JC est assez courant. En fait, jusqu'à 85% des adultes de la population générale sont porteurs du virus.
Vous pouvez attraper le virus JC à tout moment de votre vie, mais la plupart d'entre nous sont infectés pendant l'enfance. Un système immunitaire normal et sain n'a aucun mal à contrôler le virus. Le virus reste généralement dormant dans les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse ou les reins tout au long de notre vie.
La plupart des personnes atteintes du virus JC n'obtiennent jamais de PML.
Si le système immunitaire est gravement compromis pour une raison quelconque, le virus peut être réactivé. Ensuite, il se dirige vers le cerveau, où il se multiplie et commence son attaque sur la myéline.
Lorsque la myéline est endommagée, le tissu cicatriciel commence à se former. Ce processus s'appelle la démyélinisation. Les lésions résultant du tissu cicatriciel interfèrent avec les impulsions électriques lorsqu'elles se déplacent du cerveau vers d'autres parties du corps. Cette lacune de communication peut créer une variété de symptômes affectant pratiquement n'importe quelle partie du corps.
En savoir plus: Démyélinisation: qu'est-ce que c'est et pourquoi cela se produit-il? »
Quels sont les symptômes?
Tant que le virus JC reste inactif, vous ne saurez probablement jamais que vous l'avez.
Une fois activée, la PML peut rapidement causer de nombreux dommages à la myéline. Cela rend difficile pour le cerveau d'envoyer des messages à d'autres parties du corps.
Les symptômes dépendent de l'endroit où les lésions se forment. La gravité des symptômes dépend de l'étendue des dommages.
Au départ, les symptômes sont similaires à ceux de certaines conditions préexistantes telles que le VIH-SIDA ou la sclérose en plaques. Ces symptômes comprennent:
- faiblesse générale qui s'aggrave régulièrement
- problèmes de maladresse et d'équilibre
- perte sensorielle
- difficulté à utiliser vos bras et vos jambes
- changements de vision
- perte de compétences linguistiques
- visage tombant
- changements de personnalité
- problèmes de mémoire et lenteur mentale
Les symptômes peuvent évoluer rapidement pour inclure des complications telles que la démence, les convulsions ou le coma. La LMP est une urgence médicale potentiellement mortelle.
Qui risque de développer une PML?
La LMP est rare chez les personnes qui ont un système immunitaire sain. Elle est connue comme une infection opportuniste car elle profite d'un système immunitaire déjà affaibli par la maladie. Vous courez un risque accru de développer une LMP si vous:
- avez le VIH-SIDA
- avez une leucémie, la maladie de Hodgkin, un lymphome ou d'autres cancers
- êtes sous corticoïde ou sous traitement immunosuppresseur à long terme en raison d'une transplantation d'organe
Vous avez également un léger risque si vous souffrez d'une maladie auto-immune telle que la sclérose en plaques (SEP), la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn ou le lupus érythémateux systémique. Ce risque est plus élevé si votre plan de traitement comprend un médicament qui supprime une partie du système immunitaire, appelé immunomodulateur.
En savoir plus: Le virus JC et les risques pour les patients atteints de SEP »
La LMP est un effet secondaire potentiel de certains médicaments modificateurs de la maladie utilisés pour traiter la SEP, notamment:
- diméthyl fumarate (Tecfidera)
- fingolimod (Gilenya)
- natalizumab (Tysabri)
Plus vous prenez ces médicaments longtemps, plus le risque de développer une LMP est élevé.
Comment diagnostique-t-on la LMP?
Votre médecin peut suspecter une LMP en fonction de l'évolution progressive de vos symptômes, de vos conditions préexistantes et des médicaments que vous prenez. Les tests diagnostiques peuvent inclure:
- Test sanguin: Un échantillon de sang peut révéler que vous avez des anticorps anti-virus JC. Un niveau très élevé d'anticorps pourrait indiquer une PML.
- Ponction lombaire (ponction lombaire): un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien peut également contenir des anticorps du virus JC, ce qui peut aider au diagnostic.
- Tests d'imagerie: l'IRM ou la tomodensitométrie peuvent détecter des lésions de la substance blanche du cerveau. Si vous avez PML, il y aura plusieurs lésions actives.
- Biopsie cérébrale: un morceau de tissu est retiré de votre cerveau et examiné au microscope.
Existe-t-il un traitement pour la PML?
Il n'y a pas de traitement spécifique pour la LMP. La thérapie sera adaptée à votre situation individuelle, telle que la cause de votre LMP, ainsi que d'autres considérations de santé.
Si vous prenez des médicaments qui affectent votre système immunitaire, vous devrez les arrêter immédiatement.
Le traitement consiste à améliorer la fonction du système immunitaire. Un moyen d'y parvenir est l'échange de plasma. Ceci est accompli avec une transfusion sanguine. La procédure aide à débarrasser votre système des médicaments qui ont causé la LMP afin que votre système immunitaire puisse recommencer à combattre le virus.
Si vous avez une LMP due au VIH-SIDA, le traitement peut impliquer un traitement antirétroviral hautement actif (HAART). Il s'agit d'une combinaison de médicaments antiviraux qui aident à réduire la reproduction virale.
Le traitement peut également inclure des thérapies de soutien et expérimentales.
A quoi puis-je m'attendre?
Si vous présentez un risque de LEMP et ressentez des symptômes, consultez immédiatement un médecin. La LMP peut entraîner des lésions cérébrales, des incapacités graves et la mort.
Dans les premiers mois après le diagnostic, le taux de mortalité pour la LMP est de 30 à 50 pour cent.
Il existe également des survivants à long terme de la LMP. Vos perspectives dépendent de la gravité de la maladie et de la rapidité avec laquelle vous recevez le traitement.
Y a-t-il un moyen de l'empêcher?
Il n'y a aucun moyen connu de prévenir le virus JC. Vous ne pouvez pas non plus éliminer complètement votre risque de LEMP, mais vous pouvez prendre une décision éclairée concernant les médicaments immunosuppresseurs.
Si vous souffrez d'un trouble du système immunitaire et que vous envisagez de prendre un immunomodulateur, parlez-en à votre médecin des risques de LEMP.
Vous ferez probablement un test sanguin pour voir si vous avez des anticorps contre le virus JC. Le niveau d'anticorps peut aider votre médecin à évaluer votre risque de développer une LMP. Une ponction lombaire peut également être utile.
Si votre test est négatif pour les anticorps anti-virus JC, il peut vous être conseillé de répéter le test régulièrement pour réévaluer votre risque. C'est parce que vous pouvez acquérir le virus JC à tout moment.
Votre médecin doit également tenir compte de l'utilisation antérieure de médicaments immunosuppresseurs.
Si vous décidez de prendre l'un de ces médicaments, votre médecin vous renseignera sur les signes et les symptômes de la LMP. Si vous ressentez l'un de ces symptômes, informez-en immédiatement votre médecin. Si une LEMP est suspectée, vous devez arrêter de prendre le médicament jusqu'à ce qu'il soit confirmé.
Continuez à surveiller votre santé et consultez votre médecin comme indiqué.
