Qu'est-ce que la radiothérapie?
La radiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des faisceaux de rayonnement concentrés pour tuer les cellules cancéreuses.
Le type de radiothérapie le plus courant est le rayonnement externe. Ce type implique une machine qui dirige des faisceaux de rayonnement à haute énergie vers les cellules cancéreuses. La machine permet au rayonnement d'être ciblé sur des sites spécifiques, c'est pourquoi les médecins utilisent le rayonnement externe pour presque tous les types de cancer.
Selon le National Cancer Institute (NCI), environ la moitié de toutes les personnes atteintes de cancer recevront une radiothérapie.
Pourquoi la radiothérapie est pratiquée
La radiothérapie est un outil important pour traiter le cancer et est souvent utilisée en conjonction avec d'autres thérapies, telles que la chimiothérapie ou la chirurgie d'élimination des tumeurs.
Les principaux objectifs de la radiothérapie sont de réduire les tumeurs et de tuer les cellules cancéreuses. Bien que la thérapie endommagera probablement les cellules saines, les dommages ne sont pas permanents. Vos cellules normales non cancéreuses ont la capacité de se remettre de la radiothérapie. Pour minimiser l'effet du rayonnement sur le corps, le rayonnement est ciblé uniquement sur des points spécifiques de votre corps.
La radiothérapie peut être utilisée à différentes étapes du traitement du cancer et pour différents résultats. La radiothérapie peut être utilisée:
- pour soulager les symptômes d'un cancer avancé à un stade avancé
- comme traitement principal du cancer
- en conjonction avec d'autres traitements contre le cancer
- réduire une tumeur avant la chirurgie
- pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes après la chirurgie
Les risques de la radiothérapie
Quel que soit le type de rayonnement utilisé, la fatigue et la perte de cheveux sont des effets secondaires courants. La perte de cheveux ne se produit que sur la partie de votre corps traitée.
Les radiations affectent également les cellules de la peau. Les changements de peau peuvent inclure:
- cloques
- sécheresse
- démangeaison
- peeling
Les autres effets secondaires des radiations dépendent de la zone traitée et peuvent inclure:
- la diarrhée
- maux d'oreille
- plaies dans la bouche
- bouche sèche
- la nausée
- dysfonction sexuelle
- gorge irritée
- gonflement
- difficulté à avaler
- difficultés de miction, telles que miction douloureuse ou urgence urinaire
- vomissement
Selon le NCI, la majorité de ces effets secondaires disparaissent dans les deux mois suivant la fin du traitement. Dans de rares cas, les effets secondaires peuvent persister ou même apparaître six mois ou plus après la fin du traitement. Les effets secondaires tardifs peuvent inclure:
- problèmes de bouche
- problèmes articulaires
- lymphœdème ou gonflement des tissus
- infertilité
- cancer secondaire possible
Ceux-ci peuvent parfois apparaître des années après le traitement. Parlez à votre médecin de toute inquiétude concernant les effets secondaires.
Comment se préparer à la radiothérapie
La première étape de la radiothérapie consiste à déterminer que c'est la bonne forme de traitement pour vous. Votre médecin déterminera également les doses et la fréquence de rayonnement les mieux adaptées à votre type et stade de cancer. Parfois, votre médecin peut décider que la radiothérapie est la mieux adaptée pour une utilisation ultérieure, de sorte que vous pouvez recevoir d'autres traitements contre le cancer en premier.
La préparation à la radiothérapie implique une simulation de rayonnement. Il comprend généralement les étapes ci-dessous.
Simulation de rayonnement
- Vous vous allongerez sur le même type de table qui sera utilisée pour votre traitement.
- Il est très important pour la réussite du traitement de rester allongé au bon angle. Votre équipe de soins peut donc utiliser des coussins et des dispositifs de retenue pour vous positionner au meilleur angle pour le traitement.
- Vous subirez ensuite des tomodensitogrammes ou des rayons X pour déterminer toute l'étendue de votre cancer et où le rayonnement doit être concentré.
- Après avoir déterminé le meilleur emplacement pour la radiothérapie, votre équipe de traitement marquera ensuite la zone avec un très petit tatouage. Ce tatouage a généralement la taille d'une tache de rousseur. Dans certains cas, un tatouage permanent n'est pas nécessaire.
- Vous êtes maintenant prêt à commencer la radiothérapie.
Comment la radiothérapie est effectuée
La radiothérapie prend généralement des séances de traitement cinq jours par semaine pendant 1 à 10 semaines. Le nombre total de traitements dépend de la taille et du type de cancer. Chaque session prend généralement environ 10 à 30 minutes. Souvent, l'individu est donné chaque week-end de thérapie, ce qui aide à la restauration des cellules normales.
À chaque séance, vous vous allongerez sur la table de traitement, et votre équipe vous positionnera et appliquera les mêmes types de coussins et de contention utilisés lors de votre simulation de radiation initiale. Un revêtement protecteur ou des écrans peuvent également être positionnés sur ou autour de vous pour protéger d'autres parties du corps contre les radiations inutiles.
La radiothérapie implique l'utilisation d'un accélérateur linéaire, qui dirige le rayonnement à l'endroit approprié. La machine peut se déplacer autour de la table afin de diriger le rayonnement aux angles appropriés. La machine peut également émettre un bourdonnement, ce qui est parfaitement normal.
Vous ne devriez ressentir aucune douleur pendant ce test. Vous pourrez également communiquer avec votre équipe via l'interphone de la salle, si nécessaire. Vos médecins seront à proximité dans une pièce adjacente, surveillant le test.
Suivi après la radiothérapie
Pendant les semaines de traitement, votre professionnel de la santé surveillera étroitement votre programme de traitement et votre posologie, ainsi que votre état de santé général.
Vous subirez plusieurs scanners et tests d'imagerie pendant la radiothérapie afin que vos médecins puissent observer dans quelle mesure vous répondez au traitement. Ces scans et tests peuvent également leur indiquer si des modifications doivent être apportées à votre traitement.
Si vous ressentez des effets secondaires des radiations, même s'ils sont attendus, parlez-en à votre professionnel de la santé lors de votre prochain rendez-vous. Parfois, même de petits changements peuvent faire une grande différence dans la réduction des effets secondaires. À tout le moins, vous pouvez recevoir des conseils ou un médicament pour soulager l'inconfort.
