Un coma est un état d'inconscience prolongé. Un coma survient lorsqu'une partie du cerveau est endommagée, temporairement ou définitivement. Ces dommages entraînent une perte de conscience, une incapacité à se réveiller et une insensibilité aux stimuli tels que la douleur, le son et la lumière. Le mot «coma» est dérivé du mot grec «koma», qui signifie «sommeil profond».
Les comas ont un certain nombre de causes potentielles. Celles-ci vont des blessures ou maladies aux accidents vasculaires cérébraux, aux tumeurs, à l'abus d'alcool et de drogues.
Une personne dans le coma est vivante mais incapable de bouger à volonté. Ils ne peuvent pas penser, parler ou répondre à leur environnement. Les fonctions importantes, telles que la respiration et la circulation sanguine, restent intactes.
Un coma est une urgence médicale. Les prestataires de soins de santé doivent travailler rapidement pour préserver la vie et le fonctionnement du cerveau. Ils doivent également maintenir le patient en bonne santé au cours de son coma.
Un coma peut être difficile à diagnostiquer et à traiter. Cela ne dure généralement pas plus de quatre semaines et la récupération se fait progressivement. Certains patients, cependant, sont restés dans le comas pendant des années, voire des décennies.
Qu'est-ce qui cause le coma?
Les comas sont causés par des lésions cérébrales, en particulier le cortex de l'hémisphère cérébral bilatéral diffus ou le système d'activation réticulaire. Cette zone du cerveau contrôle l'excitation et la conscience. Les dommages ici peuvent résulter de nombreux facteurs potentiels. Cela comprend les blessures à la tête, la perte d'oxygène, les saignements ou la pression dans le cerveau, les infections, les problèmes métaboliques et les facteurs toxiques. Quelques exemples spécifiques incluent:
- lésions cérébrales traumatiques, telles que celles causées par des accidents de la circulation ou des combats violents
- accident vasculaire cérébral (diminution de l'apport sanguin au cerveau)
- tumeurs dans le cerveau ou le tronc cérébral
- manque d'oxygène dans le cerveau après avoir été sauvé d'une noyade ou d'une crise cardiaque
- diabète, qui entraîne une glycémie trop élevée (hyperglycémie) ou trop basse (hypoglycémie) et peut entraîner un gonflement du cerveau
- surdosage de drogues ou d'alcool
- empoisonnement au monoxyde de carbone
- accumulation de toxines dans le corps, telles que l'ammoniac, l'urée ou le dioxyde de carbone
- intoxication aux métaux lourds comme le plomb
- infections telles que la méningite ou l'encéphalite
- crises répétées
- un déséquilibre électrolytique
Quels sont les symptômes du coma?
Un coma est une urgence médicale et nécessite une attention médicale immédiate. Les signes du coma peuvent inclure:
- yeux fermés
- absence de réponse
- respiration irrégulière
- pas de réponse des membres, sauf pour les réflexes
- pas de réponse à la douleur, sauf pour les réflexes
- les élèves ne répondent pas à la lumière
Comment diagnostique-t-on un coma?
Les personnes dans le coma ne peuvent pas parler ou s'exprimer d'une autre manière. Les prestataires de soins de santé doivent se fier aux informations des proches ou des témoins. Ils recherchent également tout signe physique pouvant donner des informations sur la cause du coma.
Le fournisseur de soins de santé interrogera les amis et la famille sur tout événement ou symptôme qui a conduit au coma. Ils demanderont également des détails sur les changements récents dans la vie du patient, ses antécédents médicaux et sa consommation de drogues. Les drogues préoccupantes comprennent les médicaments d'ordonnance et les médicaments en vente libre, ainsi que les drogues récréatives.
Un examen physique sera effectué. Cela peut inclure:
- vérifier les réflexes
- observer les schémas respiratoires
- vérifier les signes d'ecchymoses sur la peau qui pourraient avoir été causés par un traumatisme
- déterminer la réponse du patient aux stimuli douloureux
- observer la taille de la pupille
Des tests sanguins et d'autres tests de laboratoire seront utilisés pour tester les éléments suivants:
- numération globulaire
- fonction thyroïdienne et hépatique
- niveaux d'électrolyte
- empoisonnement au monoxyde de carbone
- Overdose de drogue
- surdose d'alcool
- infections du système nerveux
Des tests peuvent être utilisés pour créer des images du cerveau (scintigraphies cérébrales), pour localiser les zones de lésion cérébrale et pour rechercher des signes d'hémorragie cérébrale, de tumeurs, d'accident vasculaire cérébral ou de crise. Ces tests comprennent:
- tomodensitométrie (CT), qui utilisent des rayons X pour créer une image détaillée du cerveau
- l'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise des ondes radio et des aimants pour visualiser le cerveau; et
- électroencéphalographie (EEG), qui mesure l'activité électrique à l'intérieur du cerveau
Comment un coma est-il traité?
La première priorité du traitement est de préserver la vie et le fonctionnement du cerveau. Des antibiotiques peuvent être administrés immédiatement en cas d'infection cérébrale. Des médicaments pour traiter l'affection sous-jacente seront administrés si la cause du coma est connue, comme dans le cas d'une surdose médicamenteuse. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réduire le gonflement du cerveau.
Une équipe de professionnels de la santé travaillera avec le patient comateux une fois qu'il sera stabilisé. Ils travailleront pour prévenir les infections, les escarres et les contractures musculaires. L'équipe veillera également à fournir au patient une alimentation équilibrée pendant son coma.
À quoi peut-on s'attendre à long terme?
Un coma ne dure généralement pas plus de quatre semaines. Cependant, certaines personnes peuvent rester dans le coma beaucoup plus longtemps. Les résultats à long terme dépendent de la cause du coma, du site et de l'étendue des dommages au cerveau. Le pronostic peut être bon pour les personnes dont le comas est causé par une surdose médicamenteuse. La gravité des lésions cérébrales dicte le résultat à long terme.
Certaines personnes sortent du coma avec des problèmes physiques, intellectuels ou psychologiques. Les patients qui restent dans le coma pendant plus d'un an sont peu susceptibles de sortir de cet état. Les complications potentielles lors d'un coma comprennent des infections, des caillots sanguins et des escarres.
