Définition
L'athérome est le terme médical désignant l'accumulation de matériaux adhérant aux artères. Entre autres, ceux-ci comprennent:
- graisse
- cholestérol
- calcium
- tissu conjonctif
- cellules inflammatoires
Cette accumulation (également connue sous le nom de plaque athéroscléreuse) peut s'accumuler avec le temps.
L'accumulation peut rétrécir suffisamment une artère pour restreindre gravement le flux sanguin - ou même bloquer complètement l'artère. Dans certains cas, des morceaux de plaque peuvent se détacher. Lorsque cela se produit, le corps réagit en produisant un caillot sanguin, qui peut bloquer davantage les parois des artères.
Si les athéromes deviennent suffisamment gros, ils peuvent entraîner de graves problèmes de santé, notamment une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
Athérome vs athérosclérose
Une artère est un vaisseau sanguin flexible qui transporte le sang riche en oxygène du cœur vers d'autres tissus et organes du corps. Il a une doublure intérieure lisse (appelée endothélium), permettant un flux sanguin sans obstruction.
Cependant, les athéromes ou les accumulations de plaque peuvent obstruer cette circulation sanguine.
L'athérosclérose est la condition causée par les athéromes. Il est marqué par des artères rétrécies et durcies par la plaque. Le terme provient des mots grecs athero, signifiant pâte, et sclérose, signifiant dureté.
Les athéromes et l'athérosclérose qu'ils produisent peuvent entraîner des maladies comme les maladies cardiovasculaires. Les maladies cardiovasculaires sont liées à 1 décès sur 3 aux États-Unis.
Quelles sont les causes?
Les athéromes peuvent survenir dans n'importe quelle artère, mais ils sont plus dangereux dans les artères moyennes à grandes du cœur, des bras, des jambes, du cerveau, du bassin et des reins. Ils ne surviennent pas soudainement après un repas malsain. Ils s'accumulent sur de nombreuses années, commençant souvent dans l'enfance.
Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, la cause exacte des athéromes et de l'athérosclérose qu'ils produisent n'est pas entièrement connue. Mais les chercheurs soupçonnent que les athéromes surviennent après des lésions répétées de l'endothélium, ce qui provoque une inflammation. Cette blessure est causée par des facteurs génétiques et liés au mode de vie. En réponse à la blessure, le corps envoie des globules blancs dans la zone touchée. Ces cellules se transforment en ce que l'on appelle des cellules en mousse. Ces cellules attirent les graisses et le cholestérol et aident ainsi à favoriser la croissance des athéromes.
Les choses qui causent des blessures aux parois des artères comprennent:
- hypertension artérielle (hypertension)
- Diabète
- obésité
- taux de cholestérol élevé
- fumeur
- maladies inflammatoires telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde
- âge
- sexe (les hommes et les femmes ménopausées sont plus à risque)
Quels sont les symptômes?
Les athéromes peuvent se développer régulièrement au cours de nombreuses années. La plupart des gens ne savent même pas qu'ils en ont jusqu'à ce qu'ils deviennent si gros qu'ils limitent la circulation sanguine, ou jusqu'à ce qu'un morceau de l'un se détache et obstrue une artère. Les symptômes varient en fonction des artères touchées et de la mesure dans laquelle l'athérome bloque la circulation sanguine.
Cardiovasculaire
Lorsqu'une artère alimentant le cœur en sang est affectée par des athéromes, vous pouvez présenter des symptômes de crise cardiaque ou de maladie cardiaque. Ces symptômes peuvent inclure l'un des éléments suivants:
- douleur thoracique
- la faiblesse
- fatigue
- transpiration
- douleur à la mâchoire, à l'abdomen et / ou au bras
Cérébral / carotide
Lorsque les artères du cou qui irriguent le cerveau sont restreintes ou bloquées, vous pouvez subir un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (AIT). Un AIT est une sorte de «mini» AVC avec des effets neurologiques plus fugaces. Les symptômes des deux comprennent:
- perte de vision dans un œil
- troubles de l'élocution ou difficulté à parler
- faiblesse ou paralysie d'un côté du corps
- maux de tête soudains et sévères
- étourdissements ou perte d'équilibre
Artères périphériques
Ces artères transportent le sang vers les bras et les jambes, mais les jambes semblent les plus sujettes aux athéromes dangereux. Les symptômes des problèmes comprennent:
- crampes, généralement au mollet
- brûlure ou douleur dans les pieds et les orteils, généralement au repos
- plaies aux orteils et aux pieds qui ne guérissent pas
- pieds froids au toucher
- peau rouge ou peau qui change de couleur
Comment c'est diagnostiqué
Votre médecin peut diagnostiquer un athérome et l'athérosclérose qu'il provoque de différentes manières. Avec une échographie Doppler, les ondes sonores à haute fréquence rebondissent sur votre cœur et vos artères. Cela montre comment le sang coule et s'il y a des blocages.
Un échocardiogramme, qui s'apparente à une échographie de votre cœur, peut également donner une image de la circulation sanguine. Un scanner peut montrer un rétrécissement des artères.
L'angiographie donne une image de vos veines à l'aide de colorants et de rayons X. Et ce qu'on appelle l'index cheville-brachial peut comparer la tension artérielle de votre cheville à celle de votre bras. Cela aide les médecins à diagnostiquer la maladie artérielle périphérique.
Traitement médical
Le traitement des facteurs de risque incontrôlés est la première étape pour arrêter les dommages causés par les athéromes. Cela peut signifier prendre:
- médicaments (généralement des statines) pour réduire le cholestérol
- antihypertenseurs (tels que les inhibiteurs de l'ECA) pour abaisser la tension artérielle
- médicaments de contrôle du glucose pour traiter le diabète
Si les blocages artériels sont graves, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour les éliminer. Les méthodes comprennent l'angioplastie, qui consiste à élargir une artère rétrécie avec un ballon enfilé sur un cathéter. (Un stent peut être utilisé pour maintenir l'artère ouverte une fois que le ballon passe à travers.)
La greffe de pontage artériel peut également être une option. C'est lorsqu'une veine saine est greffée sur une artère au-dessus ou au-dessous du blocage pour rediriger le flux sanguin.
L'endartériectomie carotidienne élimine la plaque des artères carotides du cou qui irriguent le cerveau.
Comment prévenir ou gérer
Bien que vous ne puissiez pas contrôler tous les facteurs de risque qui favorisent les athéromes, vous pouvez en contrôler certains.
- Arrêter de fumer. Selon le manuel Merck, les personnes qui arrêtent de fumer réduisent de moitié leur risque de maladie cardiovasculaire par rapport à celles qui n'arrêtent pas. De plus, les anciens fumeurs ont de meilleures chances de survivre à une crise cardiaque que les fumeurs actuels.
- Changez votre alimentation. Limitez les graisses à 25 à 35 pour cent de vos calories quotidiennes. Consommez moins de gras saturés et trans - ceux qui peuvent augmenter le taux de cholestérol. Essayez de manger au moins cinq portions de fruits et légumes par jour et augmentez votre consommation d'aliments riches en fibres. Une étude a examiné les bienfaits pour la santé d'un régime méditerranéen comprenant 30 grammes de noix mélangées par jour. La formation de plaques d'athérosclérose a été réduite ou stoppée dans le groupe suivant le régime par rapport à ceux du groupe à régime faible en gras qui ont vu la formation de plaques continuer à progresser.
- Demandez à votre médecin le rôle des suppléments. Selon la clinique Mayo, la niacine (une vitamine B) peut augmenter le HDL (le «bon cholestérol») dans le sang de 30%. En outre, une étude publiée dans le Journal of Nutrition suggère que l'extrait d'ail vieilli réduit non seulement la plaque artérielle, mais abaisse également la tension artérielle.
Les plats à emporter
Pratiquement tout le monde développera un certain degré d'athérome en vieillissant. Pour beaucoup de gens, ils ne présentent aucun risque. Mais lorsque les athéromes deviennent si gros qu'ils inhibent la circulation sanguine, de graves problèmes peuvent survenir. Cela est plus susceptible de se produire si vous êtes en surpoids, si vous souffrez de diabète, si vous fumez ou si vous souffrez d'hypertension artérielle.
Si vous avez des problèmes de santé qui vous exposent à un risque accru d'athéromes ou si vous présentez des symptômes de ces formations de plaque, prenez rendez-vous avec votre médecin.
