La mort, comme le dit le vieil adage, est l'une des deux seules certitudes de la vie (la seconde étant les impôts).
Mais quand il s'agit de ce qui nous tue réellement, sommes-nous vraiment corrects dans nos hypothèses? En fait, non.
Des données récentes rassemblées par des étudiants de l'UCSD qui examinent les principales causes de mortalité montrent que nous pourrions nous inquiéter des mauvaises choses - en partie à cause de ce que nous voyons le plus couvert dans les médias.
Cet ensemble de données particulier examine 10 des principales causes de décès, y compris trois causes de mortalité qui reçoivent une attention médiatique importante.
La conclusion?
Beaucoup d'entre nous ont de fausses attentes concernant la mort. Il y a un écart considérable entre la façon dont les gens pensent que nous mourons et la façon dont nous mourons réellement.
Alors, comment cette fausse vision de la mort nous affecte-t-elle? À quelle distance de la réalité sommes-nous? Quels sont les vrais chiffres derrière les causes de décès - et que nous disent-ils réellement?
Les réponses et les données peuvent bien vous conduire à une approche de santé proactive (et préventive).
La couverture médiatique n'offre pas une indication claire de ce qui nous tue réellement
Les données montrent que ce que les médias couvrent en termes de ce qui nous tue ne représente pas toujours fidèlement la vérité. Et cela peut faire plus de mal que de bien.
Quand les gens entendent ces choses, ils les prennent à cœur.
Le résultat: l'anxiété et la peur peuvent augmenter, entraînant des comportements d'évitement qui ont un impact sur le bien-être d'une personne. Pire encore, les personnes vivant avec des problèmes de santé mentale, tels que la dépression, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique, peuvent être déclenchées par des reportages dans les médias, ce qui peut aggraver leurs symptômes.
Lorsque des informations inexactes se répandent, cela amène les gens à croire que le danger existe là où il ne peut pas. Comme un jeu de téléphone, ces fausses informations peuvent être déformées et créer un problème plus vaste qui n'existe pas vraiment.
Il y a aussi la question des attentes des gens à propos de la mort qui sont affectées par le fait que les médias se concentrent davantage sur les choses moins susceptibles de nous tuer.
Pourquoi il est important de comprendre ce qui a vraiment le plus de potentiel pour vous tuer
Penser à notre propre fin de vie - ou à la mort - peut être inconfortable. Mais cela peut aussi être extrêmement bénéfique.
Le Dr Jessica Zitter, une unité de soins intensifs et médecin de soins palliatifs, l'explique de cette façon: «Comprendre les trajectoires typiques qui sont généralement perçues à l'approche de la fin de la vie peut être très utile car si les gens savent à quoi ressemblent généralement les voies sont plus susceptibles d’être préparés pour les leurs à l’approche. »
Zitter continue en disant: «Les médias ont tendance à ignorer la mort par maladie, tandis que la mort par suicide, terrorisme et accidents sont atypiques en réalité [d'après les statistiques] mais sensationnalistes dans les médias. Lorsque la mort est traitée de manière irréaliste, nous privons les gens de la possibilité de s’occuper de la maladie et de faire des plans pour la mort qu’ils voudraient avoir. »
«Vous ne pouvez pas avoir une bonne mort si vous ne croyez pas que vous allez mourir. Lorsque les médias détournent notre attention de la mort par maladie à la mort de causes sensationnalistes, cela implique que la mort peut être évitée si ces circonstances extrêmes peuvent être évitées », dit-elle.
Vous pouvez en apprendre davantage sur le travail du Dr Zitter dans son livre, Extreme Measures.
Alors, que disent ces données?
Alors que les maladies cardiaques et le cancer représentent ensemble plus de la moitié de toutes les causes de décès aux États-Unis, ces deux problèmes de santé représentent moins d'un quart de ce qui est couvert par les médias.
Donc, bien que ces deux conditions représentent une grande partie de ce qui nous tue, ce n'est pas nécessairement couvert dans les nouvelles.
De l'autre côté du spectre, le terrorisme représente moins de 0,1% des décès, malgré le fait qu'il représente 31% de la couverture médiatique. En fait, il est surreprésenté de 3 900 fois.
Pendant ce temps, bien que le terrorisme, le cancer et les homicides soient les causes de décès les plus citées dans les journaux, une seule fait en fait partie des trois principales causes de mortalité.
De plus, l'homicide est plus de 30 fois surreprésenté dans les médias, mais ne représente que 1% du total des décès.
Nos préoccupations diffèrent radicalement des faits
En fin de compte, les causes qui nous inquiètent de nous tuer - démontrées par ce que nous recherchons le plus sur Google - ne correspondent pas souvent à ce qui afflige réellement les Américains.
De plus, rechercher des symptômes sur Google ou des choses potentielles qui peuvent nous tuer sans en discuter avec un médecin peut provoquer de l'anxiété. Cela peut, à son tour, déclencher un flux de «et si» injustifiés tels que «Et si tel ou tel se produit?» «Et si je ne suis pas préparé?» ou "Et si je meurs et laisse ma famille derrière moi?"
Et ces pensées troublantes peuvent catapulter votre système nerveux en surmultiplication, déclenchant la réponse au stress du corps, également connue sous le nom de «combat ou fuite». Lorsque le corps entre dans cet état, le cœur bat plus vite, la respiration devient plus superficielle et l'estomac se retourne.
Non seulement cela est physiquement inconfortable, mais cela peut également avoir un impact sur votre santé physique en augmentant la tension artérielle, la fréquence cardiaque et en abaissant le fonctionnement du système immunitaire.
Maintenant, revenons aux données…
Il semblerait que si nous devrions nous concentrer sur les maladies cardiaques - qui sont responsables de 31% des décès - ce ne sont que 3% de ce que les gens recherchent sur Google.
À l'inverse, les recherches sur le cancer sont disproportionnées par rapport à la probabilité réelle de contracter la maladie. Bien que le cancer représente une grande partie des décès - 28% - il représente 38% de ce qui est recherché sur Google.
Le diabète apparaît également dans les résultats de Google (10%) bien plus qu'il ne cause la mort (3% du total des décès).
Pendant ce temps, le suicide a une part relative plusieurs fois plus élevée aux yeux du public que le taux de mortalité réel. Si seulement 2% des décès aux États-Unis sont dus au suicide, cela représente 10% de ce sur quoi les médias se concentrent et 12% de ce que les gens recherchent sur Google.
Mais il y a de bonnes nouvelles - nous ne sommes pas toujours hors de propos
Malgré les disparités évidentes entre les causes de la mortalité et les causes de décès déclarées, certaines de nos perceptions sont en fait correctes.
L'AVC, par exemple, représente 5% des décès et environ 6% de la couverture médiatique et des recherches Google. La pneumonie et la grippe sont également cohérentes dans les trois graphiques, représentant 3% des décès et 4% des recherches médiatiques et Google.
Bien que cela puisse sembler insignifiant d'avoir une compréhension ferme des réalités de ce qui nous fait mourir, il y a des avantages psychologiques et physiques certains qui découlent de cette prise de conscience.
Comprendre les risques pour la santé et les préoccupations en matière de sécurité peut nous aider à mieux nous préparer à des résultats imprévus, qui peuvent sembler stimulants, comme prendre des mesures préventives pour les maladies cardiaques.
Lorsque vous connaissez les facteurs de risque, vous pouvez également demander du réconfort auprès de professionnels de la santé qui peuvent répondre aux questions et vous rassurer. Par exemple, une personne qui s'inquiète du cancer peut recevoir des examens de santé supplémentaires de la part de son médecin, ce qui peut l'aider à prendre en charge son bien-être.
Donc, la prochaine fois que vous vous inquiétez d'un reportage que vous venez de lire ou d'une maladie dont vous venez juste d'apprendre mais que vous cherchez sur Google à 3 heures du matin, prenez du recul et demandez-vous si vous devez vraiment vous inquiéter.
Une meilleure compréhension de la mort nous permet d'acquérir une meilleure compréhension de notre vie et de notre santé, afin que nous puissions la posséder - à chaque étape du chemin.
Jen Thomas est journaliste et stratège médiatique basée à San Francisco. Quand elle ne rêve pas de nouveaux endroits à visiter et à photographier, elle peut être trouvée dans la région de la baie, luttant pour lutter contre son Jack Russell terrier aveugle ou ayant l'air perdue parce qu'elle insiste pour marcher partout. Jen est également un joueur compétitif de Ultimate Frisbee, un grimpeur décent, un coureur décédé et un aspirant artiste aérien.
Juli Fraga est un psychologue agréé basé à San Francisco, en Californie. Elle est diplômée d'un PsyD de l'Université du Colorado du Nord et a participé à une bourse postdoctorale à l'UC Berkeley. Passionnée par la santé des femmes, elle aborde toutes ses séances avec chaleur, honnêteté et compassion. Voyez ce qu'elle fait sur Twitter.
