Une épidémie est définie par les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) comme une augmentation soudaine du nombre de cas de maladie infectieuse dans une communauté ou une zone géographique pendant une période donnée.
Un pic du nombre de cas de la même maladie dans une zone au-delà de ce que les responsables de la santé s'attendent à voir est une épidémie. Les termes peuvent être utilisés de manière interchangeable, bien que les épidémies soient souvent considérées comme plus répandues.
Au fil des ans, de nombreuses épidémies de maladies infectieuses se sont produites et se sont propagées aux États-Unis.
1633-1634: la variole des colons européens
La variole est arrivée en Amérique du Nord dans les années 1600. Les symptômes comprenaient une forte fièvre, des frissons, des maux de dos sévères et des éruptions cutanées. Il a commencé dans le nord-est et la population amérindienne en a été ravagée alors qu'elle se propageait vers l'ouest.
En 1721, plus de 6 000 cas ont été signalés sur une population de 11 000 à Boston. Environ 850 personnes sont mortes de la maladie.
En 1770, Edward Jenner a développé un vaccin contre la variole de la vache. Il aide le corps à devenir immunisé contre la variole sans provoquer la maladie.
Maintenant: après une grande initiative de vaccination en 1972, la variole a disparu des États-Unis. En fait, les vaccins ne sont plus nécessaires.
1793: Fièvre jaune des Caraïbes
Un été humide, des réfugiés fuyant une épidémie de fièvre jaune dans les îles des Caraïbes ont navigué vers Philadelphie, transportant le virus avec eux.
La fièvre jaune provoque un jaunissement de la peau, de la fièvre et des vomissements sanglants. Au cours de l'épidémie de 1793, on estime que 10% de la population de la ville sont morts et que de nombreux autres ont fui la ville pour l'éviter.
Un vaccin a été développé puis homologué en 1953. Un seul vaccin suffit pour la vie. Il est principalement recommandé pour les 9 mois et plus, surtout si vous vivez ou voyagez dans des zones à haut risque.
Vous pouvez trouver une liste des pays où le vaccin est recommandé pour les voyages sur le site Web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Maintenant: les moustiques sont la clé de la propagation de cette maladie, en particulier dans des régions comme l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et l'Afrique. L'élimination des moustiques a réussi à contrôler la fièvre jaune.
Bien que la fièvre jaune ne guérisse pas, une personne qui se remet de la maladie devient immunisée pour le reste de sa vie.
1832-1866: Choléra en trois vagues
Les États-Unis ont connu trois vagues graves de choléra, une infection des intestins, entre 1832 et 1866. La pandémie a commencé en Inde et s'est rapidement propagée à travers le monde par les routes commerciales.
New York a été la première ville américaine à ressentir cet impact. Entre 5 et 10 pour cent de la population totale est décédée dans les grandes villes.
On ne sait pas ce qui a mis fin à la pandémie, mais cela peut avoir été le changement climatique ou l'utilisation de mesures de quarantaine. Au début des années 1900, les épidémies avaient pris fin.
Un traitement immédiat est essentiel car le choléra peut entraîner la mort. Le traitement comprend des antibiotiques, une supplémentation en zinc et une réhydratation.
Aujourd'hui: le choléra cause encore près de 95 000 décès par an dans le monde, selon le CDC. Le traitement moderne des eaux usées et de l'eau a aidé à éradiquer le choléra dans certains pays, mais le virus est toujours présent ailleurs.
Vous pouvez vous faire vacciner contre le choléra si vous prévoyez de voyager dans des zones à haut risque. La meilleure façon de prévenir le choléra est de se laver les mains régulièrement avec du savon et de l'eau et d'éviter de boire de l'eau contaminée.
1858: La scarlatine est également venue par vagues
La scarlatine est une infection bactérienne qui peut survenir après une angine streptococcique. Comme le choléra, les épidémies de scarlatine se sont succédées par vagues.
La scarlatine touche le plus souvent les enfants âgés de 5 à 15 ans. Elle est rare chez les enfants de moins de 3 ans. Les adultes qui sont en contact avec des enfants malades ont un risque accru.
Des études plus anciennes affirment que la scarlatine a diminué en raison de l'amélioration de la nutrition, mais les recherches montrent que les améliorations de la santé publique en étaient plus probablement la cause.
Maintenant: il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'angine streptococcique ou la scarlatine. Il est important pour les personnes présentant des symptômes d'angine streptococcique de se faire soigner rapidement. Votre médecin traitera généralement la scarlatine avec des antibiotiques.
1906-1907: «Typhoid Mary»
L'une des plus grandes épidémies de fièvre typhoïde de tous les temps a éclaté entre 1906 et 1907 à New York.
Mary Mallon, souvent appelée «Typhoid Mary», a propagé le virus à environ 122 New-Yorkais alors qu'elle était cuisinière dans un domaine et dans une unité hospitalière.
Environ 5 des 122 New-Yorkais qui ont contracté le virus par Mary Mallon sont décédés. Le CDC cite un total de 13 160 décès en 1906 et 12 670 décès en 1907.
Des tests médicaux ont montré que Mallon était un porteur sain de la fièvre typhoïde. La fièvre typhoïde peut provoquer des nausées et des taches rouges sur la poitrine et l'abdomen.
Un vaccin a été mis au point en 1911 et un traitement antibiotique contre la fièvre typhoïde est devenu disponible en 1948.
Maintenant: Aujourd'hui, la fièvre typhoïde est rare. Mais il peut se propager par contact direct avec des personnes porteuses du virus, ainsi que par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés.
1918: grippe H1N1
H1N1 est une souche de grippe qui circule toujours dans le monde chaque année.
En 1918, c'était le type de grippe à l'origine de la pandémie de grippe, parfois appelée grippe espagnole (bien qu'elle ne soit pas originaire d'Espagne).
Après la Première Guerre mondiale, les cas de grippe ont lentement diminué. Aucune des suggestions fournies à l'époque (porter des masques, boire de l'huile de charbon) n'était un remède efficace. Les traitements actuels comprennent l'alitement, les liquides et les médicaments antiviraux.
Maintenant: les souches grippales mutent chaque année, ce qui rend les vaccinations de l'année dernière moins efficaces. Il est important de vous faire vacciner chaque année pour réduire votre risque de grippe.
1921-1925: épidémie de diphtérie
La diphtérie a culminé en 1921, avec 206 000 cas. Il provoque un gonflement des muqueuses, y compris de la gorge, qui peut gêner la respiration et la déglutition.
Parfois, une toxine bactérienne peut pénétrer dans la circulation sanguine et causer des lésions cardiaques et nerveuses mortelles.
Au milieu des années 1920, les chercheurs ont homologué un vaccin contre la maladie bactérienne. Les taux d'infection ont chuté aux États-Unis.
Maintenant: Aujourd'hui, plus de 80 pour cent des enfants aux Etats-Unis sont vaccinés, selon les CDC. Ceux qui contractent la maladie sont traités avec des antibiotiques.
1916-1955: Le pic de la polio
La polio est une maladie virale qui affecte le système nerveux, provoquant une paralysie. Il se propage par contact direct avec des personnes infectées.
Des flambées se sont produites régulièrement aux États-Unis dans les années 1950, avec deux flambées majeures de polio en 1916 et en 1952. Sur les 57 628 cas signalés en 1952, il y a eu 3 145 décès.
En 1955, le vaccin du Dr Jonas Salk a été approuvé. Il a été rapidement adopté dans le monde entier. En 1962, le nombre moyen de cas est tombé à 910. Le CDC rapporte que les États-Unis sont exempts de polio depuis 1979.
Maintenant: se faire vacciner est très important avant de voyager. Il n'y a pas de remède contre la polio. Le traitement implique d'augmenter les niveaux de confort et de prévenir les complications.
1957: grippe H2N2
Une importante épidémie de grippe a de nouveau eu lieu en 1957. Le virus H2N2, qui provenait des oiseaux, a été signalé pour la première fois à Singapour en février 1957, puis à Hong Kong en avril 1957.
Il est apparu dans les villes côtières des États-Unis à l'été 1957.
Le nombre estimé de décès était de 1,1 million dans le monde et de 116 000 aux États-Unis.
Cette pandémie est considérée comme bénigne car elle a été détectée tôt. Les scientifiques ont pu développer un vaccin basé sur les connaissances acquises lors de la création du premier vaccin contre la grippe en 1942.
Désormais: H2N2 ne circule plus chez l'homme, mais il infecte toujours les oiseaux et les porcs. Il est possible que le virus passe à nouveau des animaux aux humains à l'avenir.
1981-1991: Deuxième flambée de rougeole
La rougeole est un virus qui provoque de la fièvre, un écoulement nasal, de la toux, des yeux rouges et des maux de gorge, et plus tard une éruption cutanée qui se propage sur tout le corps.
C'est une maladie très contagieuse qui se propage dans l'air. Presque tous les enfants ont attrapé la rougeole avant le vaccin. Dans la seconde moitié du XXe siècle, la plupart des cas étaient dus à une couverture vaccinale inadéquate.
Les médecins ont commencé à recommander un deuxième vaccin pour tout le monde. Depuis lors, chaque année a généralement moins de 1000 cas, bien que ce chiffre ait été dépassé en 2019.
Maintenant: Les États-Unis ont connu de plus petites flambées de rougeole ces dernières années. Le CDC déclare que les voyageurs non vaccinés qui visitent à l'étranger peuvent contracter la maladie. Quand ils rentrent aux États-Unis, ils le transmettent à d'autres qui ne sont pas vaccinés.
Assurez-vous de recevoir toutes les vaccinations recommandées par votre médecin.
1993: Eau contaminée à Milwaukee
L'une des deux usines de traitement de l'eau de Milwaukee a été contaminée par le cryptosporidium, un parasite à l'origine de l'infection par cryptosporidiose. Les symptômes comprennent la déshydratation, la fièvre, les crampes d'estomac et la diarrhée.
Une première étude a indiqué que 403 000 personnes sont tombées malades et 69 personnes sont décédées, selon le Water Quality & Health Council, ce qui en fait la plus grande épidémie d'origine hydrique de l'histoire des États-Unis.
La plupart des gens ont récupéré d'eux-mêmes. Parmi les personnes décédées, la majorité avait un système immunitaire affaibli.
Maintenant: la cryptosporidiose est toujours une préoccupation annuelle. Le CDC rapporte que les cas ont augmenté de 13 pour cent par an entre 2009 et 2017. Le nombre de cas et d'épidémies varie au cours d'une année donnée.
Cryptosporidium se propage par le sol, la nourriture, l'eau ou le contact avec des matières fécales contaminées. C'est l'une des causes les plus courantes de maladie due à l'utilisation de l'eau à des fins récréatives estivales et peut facilement se propager à partir des animaux de ferme ou des garderies.
Assurez-vous de pratiquer une bonne hygiène personnelle, comme se laver les mains, en camping ou après avoir touché des animaux. Évitez de nager si vous avez la diarrhée.
2009: grippe H1N1
Au printemps 2009, le virus H1N1 a été détecté aux États-Unis et s'est rapidement propagé à travers le pays et le monde. Cette épidémie a fait les gros titres comme la grippe porcine.
Le CDC estime qu'il y a eu 60,8 millions de cas, 274 304 hospitalisations et 12 469 décès aux États-Unis.
À l'échelle mondiale, on estime que 80% des décès dus à cette épidémie sont survenus chez des personnes de moins de 65 ans.
Fin décembre 2009, le vaccin H1N1 est devenu disponible pour tous ceux qui le voulaient. Les niveaux d'activité virale ont commencé à ralentir.
Maintenant: la souche H1N1 circule toujours de façon saisonnière, mais elle provoque moins de décès et d'hospitalisations. Les souches grippales mutent chaque année, ce qui rend les vaccinations de l'année précédente moins efficaces. Il est important de vous faire vacciner chaque année pour réduire votre risque de grippe.
2010, 2014: coqueluche
La coqueluche, connue sous le nom de coqueluche, est très contagieuse et l'une des maladies les plus courantes aux États-Unis. Ces attaques de toux peuvent durer des mois.
Les nourrissons trop jeunes pour la vaccination ont le plus grand risque de cas potentiellement mortels. Lors de la première épidémie, 10 nourrissons sont morts.
Une épidémie de coqueluche survient tous les 3 à 5 ans. Le CDC rapporte qu'une augmentation du nombre de cas sera probablement la «nouvelle norme».
Maintenant: la survenue de la maladie est bien moindre qu'elle ne l'était. Le CDC recommande à toutes les personnes d'avoir besoin du vaccin, mais que les femmes enceintes se font vacciner au cours du troisième trimestre pour optimiser la protection à la naissance.
Il est également recommandé que tous les enfants et tous ceux qui n'ont pas été vaccinés auparavant reçoivent le vaccin.
Des années 1980 à aujourd'hui: le VIH et le sida
D'abord documentée en 1981, l'épidémie connue aujourd'hui sous le nom de VIH semble être une infection pulmonaire rare. Nous savons maintenant que le VIH endommage le système immunitaire du corps et compromet sa capacité à combattre les infections.
Le sida est la dernière étape du VIH et, selon le CDC, en 2018, il était la 9e cause de décès aux États-Unis chez les personnes âgées de 25 à 34 ans. Ce n'est pas parce qu'une personne contracte le VIH qu'elle développera le sida.
Le VIH peut être transmis sexuellement ou par le sang ou les liquides organiques d'une personne à l'autre. Il peut être transmis de la mère au bébé à naître s'il n'est pas traité.
La prophylaxie pré-exposition (ou PrEP) est un moyen pour les populations à haut risque d'éviter l'infection par le VIH avant l'exposition. La pilule (nom de marque Truvada) contient deux médicaments qui sont utilisés en association avec d'autres médicaments pour traiter le VIH.
Lorsqu'une personne est exposée au VIH par le biais d'activités sexuelles ou de drogues injectables, ces médicaments peuvent empêcher le virus d'établir une infection permanente.
Le CDC estime que pour la première fois dans l'histoire moderne, le monde dispose des outils nécessaires pour contrôler l'épidémie de VIH sans vaccin ni remède, tout en jetant les bases pour finalement mettre fin au VIH.
Pour contrôler l'épidémie, il faut atteindre les groupes à haut risque grâce à un traitement et une prévention.
Maintenant: bien qu'il n'y ait pas de remède contre le VIH, le risque de transmission peut être réduit grâce à des mesures de sécurité, comme s'assurer que les aiguilles sont stérilisées et avoir des relations sexuelles avec des méthodes de barrière.
Des mesures de sécurité peuvent être prises pendant la grossesse pour éviter que le syndrome ne se transmette de la mère à l'enfant.
Pour les urgences, la PEP (prophylaxie post-exposition) est un nouveau médicament antirétroviral qui empêche le VIH de se développer dans les 72 heures.
2020: COVID-19
Le virus SARS-CoV-2, un type de coronavirus responsable de la maladie COVID-19, a été détecté pour la première fois dans la ville de Wuhan, province du Hubei, en Chine fin 2019. Il semble se propager facilement et durablement dans la communauté.
Des cas ont été signalés dans le monde entier et, à la fin du mois de mai 2020, il y avait plus de 1,5 million de cas et plus de 100 000 décès aux États-Unis.
La maladie peut mettre la vie en danger, et les personnes âgées et les personnes qui ont des problèmes de santé préexistants, comme une maladie cardiaque ou pulmonaire ou le diabète, semblent être plus à risque de développer des complications plus graves.
Il n'y a actuellement aucun vaccin.
Les principaux symptômes comprennent:
- fièvre
- toux sèche
- essoufflement
- fatigue
Restez informé
Éducation
Vous renseigner sur les flambées de maladies actuelles peut vous aider à comprendre les précautions à prendre pour vous assurer, vous et votre famille, en sécurité et en santé.
Prenez le temps de rechercher les épidémies en cours en visitant la liste actuelle des épidémies du CDC, surtout si vous voyagez.
Protégez-vous et votre famille
La bonne nouvelle est que la plupart des épidémies répertoriées ici sont rares et, dans certains cas, évitables. Assurez-vous que votre famille est à jour sur ses vaccins avant de voyager et obtenez les derniers vaccins contre la grippe.
Des étapes simples dans la cuisine et des techniques de sécurité alimentaire peuvent également vous empêcher, vous et votre famille, de contracter ou de transmettre des infections.
