On estime qu'aux États-Unis, 1 enfant sur 68 est autiste, avec plus de 3 millions de personnes diagnostiquées au total. Multipliez cela par les familles et les amis de ces personnes, et vous constaterez peut-être que presque tout le monde a un lien avec une personne atteinte d'autisme.
En tant que consultant pédagogique travaillant avec des écoles et des familles avec des enfants handicapés, j'ai vécu cette connexion de première main. Voici quelques conseils que vous pouvez utiliser pour vous assurer que votre enfant vit sa meilleure vie.
Tout d'abord, prenez une profonde inspiration
Un diagnostic d'autisme ne change pas qui est votre enfant ni ce qu'il peut accomplir. La recherche a connu une croissance exponentielle au cours des dernières décennies, et de nouvelles idées et stratégies de traitement sont toujours à l'étude dans les collèges et les instituts de recherche à travers le pays. Les chercheurs ont développé des programmes efficaces pour aider les enfants autistes à développer leur communication, leurs compétences sociales, leurs études, leurs habiletés motrices et leur formation professionnelle afin qu'ils puissent vivre longtemps, en bonne santé et productifs. Tout cela commence avec vous, et le plus tôt sera le mieux.
Préparez-vous à une intervention précoce
Bien qu'il y ait une période critique dans le développement de l'enfant de 0 à 3 ans, vous devriez envisager différentes thérapies pour votre enfant au moment du diagnostic. Il n'y a pas de remède pour l'autisme, mais il existe des thérapies qui peuvent aider à créer des compétences fondamentales sur lesquelles votre enfant pourra s'appuyer à mesure qu'il grandit et se développe.
Bien qu'une intervention précoce soit recommandée, il n'est jamais trop tard pour déterminer si votre enfant est éligible à certaines thérapies, notamment:
- orthophonie
- ergothérapie (OT)
- thérapie physique (PT)
- thérapie sociale ou comportementale (ABA, FloorTime, etc.)
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Apprenez à écouter sans vos oreilles
Apprenez à écouter avec vos yeux. Avoir un retard dans le développement de la parole ou être non verbal ne signifie pas que votre enfant ne communique pas. Tout ce que nous faisons, même le silence, c'est la communication. Plus tôt vous comprendrez comment votre enfant communique, plus il sera facile d'interagir et de répondre à sa langue.
L'orthophonie peut se concentrer sur un certain nombre d'aspects, notamment:
- articulation (comment nous émettons des sons avec notre bouche)
- communication non verbale (symboles, langue des signes ou dispositifs de communication à sortie vocale)
- la pragmatique sociale (comment nous utilisons le langage avec d'autres personnes)
N'oubliez pas: tout ce que votre enfant fait en essayant de vous dire quelque chose, alors écoutez bien!
Familiarisez-vous avec «grossier» et «bien»
Les enfants autistes ont parfois des problèmes de coordination motrice qui doivent être traités. Il existe deux principaux types de fonctions motrices: brute et fine.
La motricité globale implique de gros mouvements du corps et des muscles. La physiothérapie (PT) a tendance à travailler sur ces compétences, telles que ramper, marcher, sauter et naviguer dans les escaliers.
La motricité fine, par contre, est de petits mouvements délicats, comme écrire, fermer une veste ou boutonner une chemise. Pour ces derniers, votre enfant travaillera avec un ergothérapeute. Ces compétences ont tendance à exiger beaucoup de motricité et de coordination œil-main, et elles nécessitent souvent une pratique supplémentaire.
Essayez de penser à la motricité fine de la même manière que vous penseriez enseigner l'algèbre à quelqu'un. Il existe un certain nombre de mouvements complexes et de stratégies de planification motrice qui entrent dans l'apprentissage de chaque activité, et tout comme l'algèbre, ils doivent être enseignés et maîtrisés dans l'ordre.
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Comprendre qu'ils éprouvent un autre type de sens
Vous avez peut-être vu des enfants autistes assis dans des fauteuils adaptatifs ou «stimming», ou faire des mouvements répétitifs tels que se balancer ou battre les bras. Ces mouvements sont généralement dus à des besoins sensoriels accrus. Elles ne sont pas différentes des habitudes qu'une personne sans autisme peut avoir, comme mâcher le bout d'un crayon ou tapoter son pied. Ces comportements servent tous un but interne, mais pour les enfants autistes, les mouvements répétitifs peuvent être perturbateurs dans certaines situations.
L'ergothérapie essaie de développer un «régime» sensoriel qui fournit l'apport dont un enfant a besoin d'une manière contrôlée et socialement appropriée. Si un enfant a besoin de sauter de haut en bas pour se calmer, les ergothérapeutes construiront des activités qui offrent le même apport que le saut. Cela pourrait inclure des pauses de trampoline, des pressions de pied ou s'asseoir sur des balles de yoga.
Participer à l'analyse appliquée du comportement
L'analyse comportementale appliquée, ou ABA, est l'une des formes de thérapie comportementale les plus étudiées et les plus largement acceptées pour les enfants autistes. Il existe de nombreux fervents partisans de l'ABA, citant sa base empirique. Les praticiens de l'ABA pensent que le comportement est fonction d'un environnement. En manipulant l'environnement autour d'un enfant, nous pouvons fournir la structure pour l'aider à apprendre et à développer de nouvelles compétences.
Une autre thérapie populaire pour les compétences sociales et comportementales est FloorTime, qui implique une thérapie basée sur le jeu et dirigée par l'enfant.
N'ayez pas peur d'essayer quelque chose de nouveau
Thérapie équestre, groupes d'habiletés sociales, cours de natation, musique, art… il n'y a peut-être pas de base de recherche solide pour tous ces programmes, mais si votre enfant y est heureux et réussit, continuez! Toutes les thérapies ne doivent pas nécessairement porter sur des données et des progrès - les loisirs et les loisirs peuvent être tout aussi importants pour le développement d'un enfant bien équilibré.
Mais n'allez pas trop loin…
Soyez prudent avec les «remèdes miracles». Certaines personnes peuvent essayer de s'attaquer à votre instinct parental de vouloir le meilleur pour votre enfant. Regardez chaque nouveau traitement avec un œil sceptique, y compris les traitements médicaux et les interventions. Assurez-vous de parler avec votre médecin avant d'essayer quelque chose de nouveau, surtout s'il s'agit de régimes stricts, de remèdes maison, d'herbes et de médicaments non réglementés. Parfois, des choses qui semblent trop belles pour être vraies le sont probablement.
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N'oubliez pas: vous ne pouvez pas changer votre enfant, mais vous pouvez changer
Trouver le temps de pratiquer lorsque vous et votre enfant n'avez ni faim ni fatigue vous aidera à avoir plus de patience avec ces tâches. Aussi, sachant que ce qui peut être important pour vous que votre enfant maître peut ne pas lui sembler important.
Votre enfant est toujours votre enfant, qu'il ait ou non un diagnostic d'autisme. Montrez-leur de la compassion, de la compréhension et de la gentillesse. Protégez-les des maux du monde, mais ne les en cachez pas. Apprenez-leur à aimer et à être aimé. N'oubliez pas qu'un diagnostic ne fait pas d'eux qui ils sont.
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Adam Soffrin est un consultant en éducation basé dans la région de la baie, qui travaille avec les écoles et les familles pour s'assurer que les enfants handicapés reçoivent des services éducatifs inclusifs, appropriés et de soutien. Adam fait également la chronique de son travail d'enseignant en éducation spécialisée et d'analyste du comportement sur son site Web.
