Comment l'industrie des aliments et des boissons s'attaque à nos enfants pour maximiser les profits
Avant chaque journée d'école, les élèves de la Westlake Middle School font la queue devant le 7-Eleven au coin de Harrison et de la 24e rue à Oakland, en Californie. Un matin de mars - Mois national de la nutrition - quatre garçons ont mangé du poulet frit et bu des bouteilles de 20 onces de Coca-Cola quelques minutes avant la première cloche de l'école. De l'autre côté de la rue, un Whole Foods Market propose des choix alimentaires plus sains, mais plus coûteux.
Peter Van Tassel, ancien directeur adjoint de Westlake, a déclaré que la majorité des étudiants de Westlake sont des minorités issues de familles de la classe ouvrière avec peu de temps pour la préparation des repas. Souvent, dit Van Tassel, les étudiants prendront des sacs de chips épicées et une variante d'une boisson de l'Arizona pour 2 $. Mais parce qu'ils sont adolescents, ils ne ressentent aucun effet négatif de ce qu'ils mangent et boivent.
«C'est ce qu'ils peuvent se permettre et ça a bon goût, mais c'est tout du sucre. Leur cerveau ne peut pas le supporter », a-t-il déclaré à Healthline. «Ce n'est qu'un obstacle après l'autre pour amener les enfants à manger sainement.»
Un tiers de tous les enfants du comté d'Alameda, comme dans le reste des États-Unis, sont en surpoids ou obèses. Un tiers des adultes aux États-Unis sont également obèses, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Certains groupes, à savoir les Noirs, les Latinos et les pauvres, ont des taux plus élevés que leurs homologues. Cependant, le principal contributeur aux calories vides dans le régime occidental - les sucres ajoutés - n'a pas un goût aussi sucré lorsque l'on regarde comment cela affecte notre santé.
L'impact du sucre sur le corps humain
En ce qui concerne les sucres, les experts en santé ne sont pas concernés par ceux qui se trouvent naturellement dans les fruits et autres aliments. Ils s'inquiètent des sucres ajoutés - qu'ils proviennent de la canne à sucre, de la betterave ou du maïs - qui n'offrent aucune valeur nutritive. Le sucre de table, ou saccharose, est digéré à la fois sous forme de graisse et de glucide car il contient des parties égales de glucose et de fructose. Le sirop de maïs à haute teneur en fructose contient environ 42 à 55 pour cent de glucose.
Le glucose aide à alimenter toutes les cellules de votre corps. Seul le foie peut cependant digérer le fructose, qu'il transforme en triglycérides, ou graisse. Bien que cela ne soit normalement pas un problème à petites doses, de grandes quantités comme celles des boissons sucrées peuvent créer un surplus de graisse dans le foie, tout comme l'alcool.
Outre les caries, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques, une consommation excessive de sucre peut entraîner l'obésité et la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), une maladie affectant jusqu'à un quart de la population américaine. La NAFLD est devenue la principale cause de transplantation hépatique. Des recherches récentes publiées dans le Journal of Hepatology ont conclu que la NAFLD est un facteur de risque majeur de maladie cardiovasculaire, principale cause de décès chez les personnes atteintes de NAFLD. Il est également lié à l'obésité, au diabète de type 2, aux triglycérides élevés et à l'hypertension artérielle. Ainsi, pour les enfants obèses qui consomment régulièrement du sucre, leur foie reçoit le double coup normalement réservé aux alcooliques plus âgés.
Le Dr Robert Lustig, endocrinologue pédiatrique à l'Université de Californie à San Francisco, affirme que l'alcool et le sucre sont des poisons toxiques qui n'ont aucune valeur nutritive et causent des dommages lorsqu'ils sont consommés en excès.
«L'alcool n'est pas une nutrition. Vous n'en avez pas besoin », a déclaré Lustig à Healthline. «Si l'alcool n'est pas un aliment, le sucre n'est pas un aliment.»
Et les deux ont le potentiel de créer une dépendance.
Selon une recherche publiée dans Neuroscience & Biobehavioral Reviews, la consommation de sucre affecte la partie du cerveau associée au contrôle émotionnel. Les chercheurs ont conclu que «l'accès intermittent au sucre peut entraîner des changements comportementaux et neurochimiques qui ressemblent aux effets d'une substance d'abus».
En plus du potentiel de créer une dépendance, des recherches émergentes suggèrent que le fructose endommage la communication entre les cellules cérébrales, augmente la toxicité dans le cerveau et qu'un régime sucré à long terme diminue la capacité du cerveau à apprendre et à retenir les informations. Une recherche de l'UCLA publiée en avril a révélé que le fructose peut endommager des centaines de gènes essentiels au métabolisme et entraîner des maladies majeures, notamment la maladie d'Alzheimer et le TDAH.
L'industrie sucrière tente activement de se distancier de la preuve que l'excès de calories provenant des sucres ajoutés contribue à la prise de poids et à l'obésité. L'American Beverage Association, un groupe commercial pour les fabricants de boissons sucrées, affirme qu'une attention déplacée est accordée aux sodas liés à l'obésité.
"Les boissons sucrées ne représentent que 6 pour cent des calories dans le régime alimentaire américain moyen et peuvent facilement être dégustées dans le cadre d'une alimentation équilibrée", a déclaré le groupe dans un communiqué à Healthline. «Les dernières données scientifiques des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montrent que les boissons ne sont pas à l'origine de la hausse des taux d'obésité et des conditions liées à l'obésité aux États-Unis. Les taux d'obésité ont continué d'augmenter régulièrement à mesure que la consommation de boissons gazeuses diminuait, ne montrant aucun lien. »
Ceux qui n'ont pas de gain financier lié à la consommation de sucre, cependant, ne sont pas d'accord. Les chercheurs de Harvard affirment que le sucre, en particulier les boissons sucrées, augmente le risque d'obésité, de diabète, de maladie cardiaque et de goutte.
Lors de l'évaluation des preuves pour apporter des modifications à l'étiquette nutritionnelle actuelle des aliments, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a trouvé des preuves «solides et cohérentes» selon lesquelles les sucres ajoutés dans les aliments et les boissons sont associés à un excès de poids chez les enfants. Le panel de la FDA a également déterminé que les sucres ajoutés, en particulier ceux des boissons sucrées, augmentaient le risque de diabète de type 2. Il a trouvé des preuves «modérées» que cela augmente le risque d'hypertension, d'accident vasculaire cérébral et de maladie coronarienne.
Secouer l'habitude du sucre
Alors que les preuves de ses effets néfastes sur la santé se manifestent, de plus en plus d'Américains sautent les sodas, qu'ils soient réguliers ou au régime. Selon un récent sondage Gallup, les gens évitent désormais les sodas plutôt que d'autres choix malsains, notamment le sucre, la graisse, la viande rouge et le sel. Dans l'ensemble, la consommation américaine d'édulcorants est en baisse après une hausse dans les années 1990 et un pic en 1999.
Les régimes, cependant, sont des problèmes compliqués à distiller. Cibler un ingrédient spécifique peut avoir des conséquences inattendues. Il y a plus de 20 ans, les graisses alimentaires étaient au centre des préoccupations, après que des rapports aient montré qu'elles augmentaient les risques de maladie, y compris l'obésité et les problèmes cardiaques. Ainsi, à leur tour, de nombreux produits riches en matières grasses comme les produits laitiers, les collations et les gâteaux, en particulier, ont commencé à offrir des options faibles en gras, ajoutant souvent du sucre pour les rendre plus appétissants. Ces sucres cachés peuvent rendre plus difficile pour les gens d'évaluer avec précision leur consommation quotidienne de sucre.
Alors que les gens peuvent être plus conscients des défauts des édulcorants en excès et s'éloigner d'eux, de nombreux experts estiment qu'il y a encore des améliorations à apporter. Le Dr Allen Greene, pédiatre à Palo Alto, en Californie, a déclaré que les aliments transformés bon marché et leurs liens avec les principales maladies sont désormais un problème de justice sociale.
«Le simple fait d'avoir les faits ne suffit pas», a-t-il déclaré à Healthline. «Ils ont besoin des ressources pour effectuer le changement.»
L'une de ces ressources est l'information correcte, a déclaré Greene, et ce n'est pas ce que tout le monde obtient, en particulier les enfants.
Bien qu'il soit illégal de faire de la publicité pour l'alcool et les cigarettes auprès des enfants, il est tout à fait légal de leur vendre directement des aliments malsains en utilisant leurs personnages de dessins animés préférés. En fait, c'est une grosse entreprise, appuyée par des radiations fiscales qui, selon certains experts, devraient cesser pour ralentir l'épidémie d'obésité.
Faire du sucre aux enfants
Les fabricants de boissons sucrées et énergisantes ciblent de manière disproportionnée les jeunes enfants et les minorités dans toutes les formes de médias. Selon le dernier rapport de la Federal Trade Commission (FTC), environ la moitié des 866 millions de dollars dépensés par les entreprises de boissons pour la publicité ciblaient les adolescents. Les fabricants de restauration rapide, de céréales pour petit-déjeuner et de boissons gazeuses, toutes les principales sources de sucres ajoutés dans le régime américain, ont payé la majorité - 72% - des aliments commercialisés auprès des enfants.
Le rapport de la FTC, qui a été commandé en réponse à l'épidémie d'obésité en Amérique, a révélé que presque tous les sucres contenus dans les boissons commercialisées pour les enfants étaient des sucres ajoutés, en moyenne plus de 20 grammes par portion. C'est plus de la moitié de la quantité quotidienne recommandée pour les hommes adultes.
Les collations destinées aux enfants et aux adolescents sont les pires contrevenants, avec peu de définitions satisfaisant aux définitions de faible teneur en calories, en graisses saturées ou en sodium. Pratiquement aucun ne peut être considéré comme une bonne source de fibres ou contient au moins la moitié de grains entiers, indique le rapport. Trop souvent, ces aliments sont approuvés par des célébrités que les enfants imitent, même si la plupart des produits qu'ils approuvent entrent dans la catégorie de la malbouffe.
Une étude publiée en juin dans la revue Pediatrics a révélé que 71% des 69 boissons non alcoolisées promues par des célébrités étaient de la variété sucrée. Sur les 65 célébrités qui ont approuvé la nourriture ou les boissons, plus de 80% avaient au moins une nomination au Teen Choice Award, et 80% des aliments et des boissons qu'ils approuvaient étaient à forte densité énergétique ou pauvres en nutriments. Ceux qui avaient le plus de mentions pour la nourriture et les boissons étaient les musiciens populaires Baauer, will.i.am, Justin Timberlake, Maroon 5 et Britney Spears. Et regarder ces recommandations peut avoir un impact direct sur le poids supplémentaire qu'un enfant prend.
Une étude de l'UCLA a déterminé que regarder la télévision commerciale, par opposition aux DVD ou aux programmes éducatifs, était directement corrélé à un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé, en particulier chez les enfants de moins de 6 ans. Selon les chercheurs, cela est dû au fait que les enfants voient, en moyenne, 4000 publicités télévisées pour de la nourriture au moment où ils ont 5 ans.
Subventionner l'obésité infantile
En vertu de la législation fiscale actuelle, les entreprises peuvent déduire les dépenses de marketing et de publicité de leurs impôts sur le revenu, y compris celles qui font la promotion agressive d'aliments malsains auprès des enfants. En 2014, les législateurs ont tenté de faire adopter un projet de loi - la loi Stop Subsidizing Childhood Obesity Act - qui mettrait fin aux déductions fiscales pour la publicité de la malbouffe auprès des enfants. Il a eu le soutien des principales organisations de santé mais est mort au Congrès.
L'élimination de ces subventions fiscales est une intervention qui pourrait réduire l'obésité infantile, selon une étude publiée dans Health Affairs. Des scientifiques de certaines des meilleures écoles de santé aux États-Unis ont examiné des moyens peu coûteux et efficaces de lutter contre l'obésité chez les enfants, constatant que les droits d'accise sur les boissons sucrées, la suppression des subventions fiscales et l'établissement de normes nutritionnelles pour les aliments et les boissons vendus dans les écoles en dehors de les repas étaient les plus efficaces.
Au total, les chercheurs ont conclu que ces interventions pourraient prévenir 1 050 100 nouveaux cas d'obésité infantile d'ici 2025. Pour chaque dollar dépensé, les économies nettes devraient se situer entre 4,56 $ et 32,53 $ par initiative.
«Une question importante pour les décideurs est la suivante: pourquoi ne poursuivent-ils pas activement des politiques rentables qui peuvent prévenir l’obésité infantile et qui coûtent moins cher à mettre en œuvre qu’elles n’économiseraient pour la société?» les chercheurs ont écrit dans l'étude.
Alors que les tentatives d'imposer des taxes sur les boissons sucrées aux États-Unis se heurtent régulièrement à une forte résistance au lobbying de l'industrie, le Mexique a promulgué l'une des taxes nationales les plus élevées sur les boissons gazeuses au monde. Cela a entraîné une baisse de 12% des ventes de soda au cours de sa première année. En Thaïlande, une récente campagne parrainée par le gouvernement sur la consommation de sucre montre des images macabres de plaies ouvertes, illustrant à quel point le diabète incontrôlé rend plus difficile la guérison des plaies. Ils s'apparentent aux étiquettes graphiques que certains pays apposent sur les emballages de cigarettes.
En ce qui concerne les sodas, l'Australie se moque de la mauvaise publicité, mais abrite également l'une des campagnes de marketing les plus efficaces du 21e siècle.
De la destruction des mythes au partage
En 2008, Coca-Cola a lancé une campagne publicitaire en Australie intitulée «Motherhood and Myth-Busting». Il mettait en vedette l'actrice Kerry Armstrong et le but était de «comprendre la vérité derrière Coca-Cola».
Mythe. Vous fait grossir. Mythe. Pourrit vos dents. Mythe. Emballé avec de la caféine », étaient les phrases avec lesquelles la Commission australienne de la concurrence et de la consommation a contesté, en particulier l'insinuation qu'un parent responsable pourrait inclure du Coca dans un régime familial et ne pas avoir à s'inquiéter des effets sur la santé. Coca-Cola a dû diffuser des publicités en 2009 pour corriger leurs «mythes» éclatés selon lesquels leurs boissons peuvent contribuer à la prise de poids, à l'obésité et à la carie dentaire.
Deux ans plus tard, Coke cherchait une nouvelle campagne publicitaire estivale. Leur équipe de publicité a eu carte blanche pour «livrer une idée vraiment disruptive qui ferait la une des journaux», destinée aux adolescents et aux jeunes adultes.
La campagne «Share a Coke», avec des bouteilles reprenant 150 des noms les plus courants d'Australie, est née. Cela s'est traduit par 250 millions de canettes et de bouteilles vendues dans un pays de 23 millions d'habitants à l'été 2012. La campagne est devenue un phénomène mondial, car Coke, alors leader mondial des dépenses en boissons sucrées, a dépensé 3,3 milliards de dollars en publicité en 2012. Ogilvy, le L'agence de publicité qui a inventé la maman qui brise les mythes et les campagnes Share a Coke a remporté de nombreux prix, dont le Lion de l'efficacité créative.
Zac Hutchings, de Brisbane, avait 18 ans lorsque la campagne a été lancée. Bien qu'il ait vu des amis publier des bouteilles avec leurs noms sur les réseaux sociaux, cela ne l'a pas incité à acheter un soda.
«Immédiatement, quand je pense à boire des quantités excessives de Coca, je pense à l'obésité et au diabète», a-t-il déclaré à Healthline. «J'évite généralement la caféine en général quand je le peux, et la quantité de sucre qu'elle contient est ridicule, mais c'est pourquoi les gens aiment le goût?»
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