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Un vieux proverbe dit que si vous donnez un poisson à un homme, il mangera pendant un jour. Si vous apprenez à un homme à pêcher, il mangera toute sa vie. Le simple fait de préparer des personnes ayant les compétences nécessaires pour subvenir à leurs besoins ouvre un avenir de possibilités et d'espoir
Une philosophie similaire anime les enseignants et les administrateurs de l'Urban Promise Academy (UPA), une école intermédiaire qui dessert environ 300 élèves dans le quartier Fruitvale d'Oakland, en Californie. Mais au lieu du poisson, ils apprennent aux enfants à comprendre l'importance d'une alimentation saine. L'espoir est que non seulement ces élèves feront des choix plus sains pour aujourd'hui, mais qu'ils seront prêts à faire de meilleurs choix pour leurs propres communautés et familles à l'avenir.
Acteurs du changement en santé: Allison Schaffer
Allison Schaffer, enseignante à l'Urban Promise Academy, parle de son travail et de son dévouement pour enseigner aux élèves à quoi ressemble vraiment une alimentation saine et nutritive.
Pour atteindre cet objectif, l'UPA a entamé un partenariat avec La Clinica, un groupe de santé communautaire local. La clinique fournit un éducateur sanitaire pour les classes de sixième, septième et huitième année de l'école. L'éducatrice en santé, Allison Schaffer - ou Mme Allie comme l'appellent ses élèves - espère enseigner à ses élèves comment faire de meilleurs choix alimentaires et améliorer leur santé. Pendant qu'elle le fait, elle espère également les aider à comprendre comment leur communauté affecte leur santé. Mais d'abord, elle doit amener ses élèves à comprendre ce qu'ils mangent en ce moment - et quelles pourraient en être les conséquences.
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Où commencer
«Je pense qu'une grande partie de mon travail consiste à les amener à réfléchir à ce qu'ils mangent, puis ce qui vient après, c'est de se forger une opinion à ce sujet. Après cela, c'est ce qu'ils peuvent faire à ce sujet », dit Schaffer. «Cela commence simplement par les amener à réfléchir à ce qu'ils mettent dans leur corps, car cela ne se produit pas actuellement. Ils mangent en quelque sorte des chips et des bonbons ou choisissent de ne pas manger de repas à l'école, ce qui est beaucoup plus nutritif que ce qu'ils mangeraient s'ils pouvaient acheter leur propre nourriture.
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Alors, par où commencer lorsque vous essayez d'expliquer les choix alimentaires aux enfants qui préfèrent les croustilles aux carottes et le soda à l'eau? Vous commencez par la nourriture qu'ils comprennent: la malbouffe.
Schaffer propose quatre types de chips à base de maïs. Elle demande aux élèves de les classer du plus sain au moins sain. «Chose intéressante», dit-elle, «ils arrivent toujours à la bonne conclusion.» Cela dit à Schaffer une chose importante: ces enfants ont les connaissances, ils ne les agissent tout simplement pas.
Les chips et la malbouffe ne sont pas le seul langage alimentaire que ces enfants parlent. Les thés glacés sucrés sont très populaires auprès des étudiants de cette école, tout comme les sodas. Alors que les grammes de sucre et les pourcentages quotidiens sont probablement trop abstraits pour les adolescents à saisir, les cuillères et les monticules de sucre ne le sont pas. C'est donc exactement ce que font Schaffer et ses élèves.
En utilisant certaines des boissons préférées des élèves, Schaffer leur fait mesurer les quantités de sucre des boissons populaires. «Le soda a bon goût, mais il contient beaucoup de sucre et des substances qui peuvent nuire à votre corps même si vous ne le voyez peut-être pas», déclare Naomi, septième élève de 12 ans à l'UPA.
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Les tas de sucre sont des messages concrets que les élèves peuvent absorber, puis partager avec leurs amis et leur famille. Malheureusement, ces messages sont souvent noyés. Le marketing pour les aliments riches en sucre et en sel bombarde les élèves lorsqu'ils ne sont pas dans leurs classes. Les publicités flashy et les panneaux publicitaires attirent leur attention, tandis que les légumes, les fruits et l'eau n'offrent pas le même flash.
Faire passer le message à la maison
Dans une salle de classe, il est facile de choisir la meilleure option. Le véritable obstacle est d'aider ces mêmes étudiants à prendre de meilleures décisions quand on leur présente un choix. Cela, comme le souligne Schaffer, ne se fait pas dans les grands mouvements. Cela se fait petit à petit, étape par étape.
Schaffer encourage les élèves à analyser leur comportement et à chercher des moyens de changer progressivement. S'ils boivent un soda tous les jours, dit Schaffer, ils n'arrêteront pas de boire du soda demain. Mais peut-être qu'ils réserveront du soda pour le week-end ou ne boiront qu'un demi-soda et garderont le reste pour le lendemain. Une fois cet objectif atteint, vous pouvez continuer à éliminer complètement le soda.
La philosophie de Schaffer n'est pas de faire honte ou d'effrayer les étudiants dans des changements. Au lieu de cela, elle veut qu'ils comprennent les conséquences et les réalités de certains choix, qu'il s'agisse de boire du soda et de grignoter des chips, ou de ne pas faire de l'exercice et de regarder la télévision.
«Je vois beaucoup d'obésité dans la communauté, chez les parents, chez les élèves eux-mêmes», dit Schaffer. «L'obésité entraîne une foule de problèmes, comme les maladies cardiaques, le diabète, et cela se manifeste chez les parents, mais cela commence aussi à se produire chez les élèves. Schaffer dit que les taux de diabète de type 2 à début précoce augmentent chez les étudiants qu'elle voit chaque jour.
Ces maladies ont du sens pour des étudiants comme Naomi parce qu'ils les voient chez leurs parents, tantes, oncles, voisins et cousins. Qu'est-ce qui a d'autre sens pour les étudiants? Ne pas se sentir bien, ne pas avoir d'énergie pour courir et jouer et s'endormir en classe.
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«Les aliments que mes élèves mangent ont un impact important sur leur apprentissage», dit Schaffer. «Souvent, les enfants ne prennent pas de petit-déjeuner. Nous fournissons le petit-déjeuner à l'école, mais beaucoup d'enfants se retirent malheureusement. Ainsi, lorsqu'un enfant ne prend pas un bon petit-déjeuner, il a sommeil et il lui faut du temps pour se préparer à apprendre. Si un élève ne déjeune pas, il s'écrase à midi, il est très fatigué et incapable de se concentrer.
Pour Elvis, 14 ans, élève de huitième à l'UPA, se rendre compte que le jus n'était généralement pas beaucoup plus sain que le soda était une révélation. «J'ai appris que le jus contient la même quantité de sucre, même s'il est saupoudré de vitamines», dit-il. «Les boissons énergisantes ont la même quantité, et cela fait battre votre cœur plus vite, et c'est mauvais pour vous parce qu'alors, lorsque toute l'énergie est épuisée, vous tombez.
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Le manque d'énergie est que les lycéens occupés à maîtriser la langue le comprennent et, comme le savent des enseignants comme Schaffer, le manque de repas nutritifs de haute qualité équivaut à des élèves somnolents, grognons, en colère et potentiellement provocants. Ces problèmes peuvent entraîner des problèmes de comportement, et tout cela parce qu'un élève n'a pas bien mangé - ou ne pouvait pas.
Transformer le travail scolaire en travail de la vie
Ce n'est pas l'accès à la nourriture qui est si difficile, dit Schaffer. Quatre-vingt-dix pour cent du corps étudiant de l'UPA, qui est également près de 90 pour cent de Latino, se qualifie pour un déjeuner gratuit ou réduit grâce au programme fédéral de repas scolaires. La salle à manger propose le petit-déjeuner et le déjeuner chaque jour de la semaine scolaire. Les bodegas voisines ont intensifié leur jeu en proposant un bar à smoothies avec des sandwichs et des boissons fraîches. Un marché fermier se trouve à seulement un peu plus d'un kilomètre et demi, et de nombreux magasins du quartier proposent des produits frais et de la viande.
Pour montrer à sa classe de septième à quel point le changement est facile, Schaffer les emmène faire une visite à pied de leur quartier. Le projet de cartographie communautaire permet aux élèves d'enregistrer tout ce qui se trouve dans leur école: restaurants, magasins, cliniques, maisons et même les gens. Après une semaine de marche, la classe revient et analyse ce qu'elle a trouvé. Ils parlent de la façon dont certains magasins ou entreprises pourraient avoir un impact positif ou négatif sur la communauté. Ils parlent de ce qui pourrait arriver si certains changements étaient apportés et ils sont autorisés à rêver de ce qui pourrait être fait pour aider leur communauté, une tâche que beaucoup d'entre eux n'auraient peut-être jamais envisagée avant cette expérience en classe.
«À la fin, espérons-le, ils commencent à réfléchir à leur communauté et à quelles façons ils peuvent accéder à ce qui existe déjà qui est sain parce qu'il y a beaucoup de choses ici qui sont déjà en bonne santé», dit Schaffer. Elle espère également que ses cours leur apprendront à être plus critiques envers leur communauté et les encouragent à réfléchir de manière proactive à la façon dont ils peuvent aider leurs quartiers à changer, à grandir et à faire mieux - à la fois pour aujourd'hui et pour leur avenir.
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