L'initiative Healthy People 2020 du CDC vise à augmenter le pourcentage de mères américaines qui allaitent jusqu'à un objectif de 81,9%. À l'heure actuelle, 29 États atteignent cet objectif.
Bien que ce chiffre soit encourageant, leurs données montrent qu'en ce qui concerne la durée, de nombreuses mamans n'atteignent pas six mois d'allaitement. En fait, seulement 51,8% des mères américaines allaitent encore au bout de six mois, et seulement 30,7% au bout d'un an.
Cela indique que si la plupart des mamans veulent allaiter leurs enfants, elles «ne reçoivent peut-être pas le soutien dont elles ont besoin, par exemple des prestataires de soins de santé, des membres de la famille et des employeurs», selon le CDC.
Les barrières existantes pour les mères qui travaillent
«Nous savons que la plupart des mamans veulent allaiter. Plus de 80% choisissent d'allaiter et de commencer à l'hôpital », explique Megan Renner, directrice exécutive du United States Breastfeeding Committee (USBC). «Nous savons, en particulier aux États-Unis, où nous n'avons pas de congé familial payé dans une grande mesure, que lorsque les mères retournent au travail, nous voyons les taux d'allaitement chuter de manière assez significative au fil des semaines.
«Cela peut être vraiment dévastateur lorsque les mères veulent allaiter mais ne reçoivent pas le soutien de leur famille, de leur employeur ou de leurs fournisseurs de soins de santé.»
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Malgré les avantages connus tant pour la mère que pour le bébé, le Dr Hanley affirme qu'il existe encore de nombreux obstacles aux États-Unis qui font de l'allaitement maternel un défi.
«Parmi ceux-ci figurent nos taux élevés d'emploi des femmes et le manque de congés de maternité payés. Ainsi, les pressions pour retourner au travail rapidement après la naissance sont un énorme défi pour les femmes pour gérer l'allaitement, le rôle parental et le travail en dehors de la maison », dit-elle.
C'est exactement pourquoi les dispositions relatives à l'allaitement dans la Loi sur les soins abordables (ACA) sont importantes, ajoute-t-elle.
Comment l'allaitement est-il protégé dans l'ACA?
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En 2010, le président Obama a promulgué l'ACA. Il y a trois dispositions de l'ACA qui ont eu un impact direct sur la fourniture de nouveaux investissements et soutiens aux familles qui allaitent.
1. Soutien à l'allaitement sur le lieu de travail
L'article 4207 de l'ACA, «Temps de pause raisonnable pour les mères qui allaitent», oblige les employeurs de plus de 50 travailleurs à accorder aux mères une période de pause raisonnable pour exprimer le lait maternel pendant un an maximum, et à fournir un lieu privé (ce n'est pas une salle de bain) pour ce faire. C'est la première fois qu'il existe une protection fédérale pour l'allaitement au travail. Si la disposition ne s'applique techniquement qu'aux travailleurs non exonérés (horaires), de nombreux employeurs ont également étendu ce soutien à leurs salariés.
«Avoir cela dans le paysage fédéral pour la première fois dans le cadre de l'ACA, même si l'aspect de la couverture n'était pas parfait, a vraiment été un moment décisif pour démontrer le soutien aux mères qui travaillent qui veulent allaiter», dit Renner. Surtout parce qu'il a été soutenu par un vote bipartisan unanime au comité sénatorial de la santé.
Renner dit qu'il est important que la disposition soit maintenue dans le cadre des efforts visant à abroger, remplacer ou réviser l'ACA, bien qu'elle pense que la disposition ne sera pas touchée par ces plans. C'est parce que l'approche adoptée au congrès pour abroger l'ACA passe par un processus appelé réconciliation budgétaire. Cela cible les dispositions de l'ACA qui affectent les dépenses et les revenus du gouvernement fédéral. La disposition «Pause pour les mères qui allaitent» ne répond pas à ces critères.
Alors que l'allaitement maternel sur le lieu de travail semble être protégé, Renner affirme que deux autres dispositions de l'ACA relatives à l'allaitement maternel sont en danger.
En savoir plus: Les avantages et les inconvénients de l'allaitement »
2. Fonds de prévention et de santé publique
Le Fonds pour la prévention et la santé publique (PPHF) a été créé pour «fournir des investissements nationaux élargis et soutenus dans la prévention et la santé publique, pour améliorer les résultats en matière de santé et pour améliorer la qualité des soins de santé». Renner dit que les initiatives d'allaitement ne représentent qu'une infime partie du fonds.
«Nous craignons que l'allaitement maternel puisse perdre ce financement si le PPHF est abrogé, ce qui est un risque très réel car il est clairement lié au budget, et a été ciblé dans les tentatives d'abrogation passées de l'ACA», dit Renner.
3. Couverture des services préventifs
L'ACA exige que les plans de santé fournissent une couverture pour les services de soins préventifs en réseau sans coassurance, franchise ou quote-part. L'aide à l'allaitement est couverte par deux volets de cette disposition:
- les services de prévention qui ont un grade A ou B du US Preventive Services Task Force (USPSTF)
- services de prévention pour les femmes qui sont soutenus par l'Administration des ressources et des services de santé
Ces services peuvent inclure du matériel éducatif, des soutiens-gorge d'allaitement et des tire-lait, ainsi que des conseils et une éducation pendant les périodes prénatale, périnatale et post-partum.
«Nous comprenons qu'il existe de nombreux services de prévention couverts par l'ACA, mais nous voulons que les tire-lait et les conseils / éducation soient maintenus comme mandat des assureurs, quelle que soit la situation d'abrogation plus large», déclare Renner.
Le Dr Hanley convient que la protection de cette couverture est essentielle. Bien qu'elle affirme qu'il n'y a aucun moyen de prouver si la fourniture de la pompe ACA a contribué à l'augmentation des taux d'initiation à l'allaitement, elle pense que l'accès à une pompe aide les femmes à s'assurer que leurs bébés reçoivent le lait maternel même s'ils sont séparés pendant plusieurs heures.
«Cela donne à plus de femmes la liberté d'être séparées de leur bébé pendant l'allaitement. Et de nombreuses femmes aux États-Unis retournent au travail à partir d'une semaine après l'accouchement en raison de contraintes financières. Il est donc certainement plausible que certaines de ces femmes qui n'ont peut-être pas commencé à allaiter pour des raisons professionnelles commencent maintenant à allaiter à cause de la fourniture de la pompe », dit Hanley.
Si l'abrogation de l'ACA élimine le mandat de couverture des services préventifs, les États devront peut-être intensifier leurs efforts pour rétablir ces prestations de couverture au niveau de l'État. Renner rapporte que l'USBC soutient un réseau de coalitions nationales pour l'allaitement maternel dans les 50 États, qui sont prêtes à prendre des mesures en cas de besoin.
Quelles lois protègent les mamans au niveau de l'État?
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Plusieurs types de législation sur l'allaitement maternel existent au niveau des États. Cependant, lorsqu'il s'agit d'allaiter ou de tirer le lait en public ou au travail, de nombreuses mères sont confrontées à des contraintes sociétales.
«Les femmes continuent d'être ostracisées et critiquées pour avoir nourri leur bébé en public malgré les lois qui les protègent dans presque tous les États», déclare le Dr Hanley.
Comment les droits de maternité aux États-Unis se comparent-ils à d'autres pays?
Les attitudes à l'égard de l'allaitement maternel en public et au travail ne varient pas seulement à travers les États-Unis, mais à travers le monde. Selon une étude approfondie des attitudes du public à l'égard de l'allaitement maternel, il a été constaté qu'en Europe, les lois et les attitudes varient considérablement d'un pays à l'autre. L'allaitement en public est encouragé en Scandinavie ainsi qu'en Allemagne, malgré l'absence de lois spécifiques le protégeant dans cette dernière. Les femmes des Balkans et de la Méditerranée, quant à elles, sont plus discrètes sur l'allaitement en public, même si elles ont des lois protégeant leur droit de le faire.
Les États-Unis sont l'un des huit pays - et le seul pays à revenu élevé - à ne pas offrir de congé de maternité payé garanti.
Les futurs parents doivent plutôt compter sur leurs employeurs pour leur accorder des congés, mais seuls 12% des employés du secteur privé en bénéficient.
En conséquence, près de la moitié des nouvelles mères retournent au travail dans les trois mois, travaillant souvent les mêmes heures qu'auparavant. C'est pourquoi il n'est pas étonnant que beaucoup choisissent d'abandonner l'allaitement avant les six mois, voire de l'éviter complètement.
