Le 11 mars 2020, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la propagation internationale d'un nouveau coronavirus, le SRAS-CoV-2, une pandémie mondiale.
Certains organes de presse et responsables de la santé publique avaient qualifié l'épidémie de pandémie des semaines plus tôt que la déclaration de l'OMS - alors comment savoir quand une épidémie devient une épidémie et une épidémie devient une pandémie?
Bien que les définitions de la santé publique changent et évoluent avec le temps, les distinctions entre ces termes sont généralement une question d'échelle. En bref, une pandémie est une épidémie qui est devenue mondiale.
Qu'est-ce qu'une épidémie?
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) définissent une épidémie comme une augmentation inattendue du nombre de cas de maladie dans une zone géographique spécifique.
Une épidémie est une augmentation des cas au-delà du niveau de référence pour cette zone géographique.
Des épidémies peuvent survenir:
- lorsqu'un agent infectieux (tel qu'un virus) devient soudainement beaucoup plus répandu dans une zone où il existait déjà
- lorsqu'une épidémie se propage dans une zone où la maladie n'était pas connue auparavant
- lorsque des personnes qui n'étaient pas auparavant sensibles à un agent infectieux commencent soudainement à en être malades
La variole, le choléra, la fièvre jaune, la typhoïde, la rougeole et la polio sont parmi les pires épidémies de l'histoire américaine. Aujourd'hui, le VIH et la tuberculose résistante aux médicaments sont considérés comme des épidémies.
Les chercheurs datent l'utilisation du terme épidémie dès «l'Odyssée» d'Homère, dans laquelle le poète a utilisé le terme d'une manière similaire à la façon dont nous utilisons maintenant endémique.
Le premier exemple enregistré du mot épidémie utilisé pour désigner une maladie répandue remonte à environ 430 av. J.-C., lorsque Hippocrate l'a inclus dans un traité médical.
Aujourd'hui, le mot épidémie est utilisé dans les conversations informelles pour désigner presque tout ce qui est négatif qui s'est répandu dans une culture ou une région. Par exemple, la paresse, la violence armée et la consommation d'opioïdes ont toutes été qualifiées d'épidémies dans les médias populaires.
Qu'est-ce qu'une pandémie?
En 2010, lors de la pandémie H1N1, l'OMS a défini une pandémie comme la propagation mondiale d'une nouvelle maladie.
À l'époque, l'OMS décrivait six phases dans le développement d'une pandémie:
- Un virus circule parmi les animaux dont on ne sait pas qu'il transmet la maladie aux humains.
- Le virus est détecté chez des animaux connus pour avoir propagé des maladies virales aux humains.
- Le contact d'animal à humain amène un humain à développer la maladie.
- Le contact interhumain montre clairement qu'une épidémie communautaire pourrait survenir.
- La propagation interhumaine du virus se produit dans au moins deux pays de la même région.
- Des épidémies au niveau communautaire se produisent dans un pays tiers d'une autre région. La phase six signifiait qu'une pandémie était en cours.
En 2017, les CDC ont publié un cadre d'intervalles de pandémie à peu près aligné sur les stades de la pandémie de l'OMS.
Bien que les phases de l'OMS et le cadre des CDC décrivent les pandémies de grippe, il est utile d'examiner les étapes pour comprendre comment les responsables de la santé publique répondent aux urgences sanitaires mondiales, y compris l'épidémie actuelle de COVID-19.
Le cadre d'intervalles pandémiques du CDC comprend les étapes suivantes:
- Enquête: les responsables surveillent les cas de nouvelle grippe chez les humains ou les animaux et évaluent le risque que le virus devienne une pandémie.
- Reconnaissance: comme il devient clair que le virus pourrait se propager largement, les responsables de la santé publique se concentrent sur le traitement des patients et le contrôle de la propagation de la maladie.
- Initiation: Le virus se propage facilement et pendant une période prolongée.
- Accélération: à mesure que la propagation s'accélère, les responsables de la santé publique ont recours à des interventions communautaires telles que l'éloignement physique et la fermeture d'écoles.
- Décélération: le nombre de nouveaux cas diminue régulièrement et les responsables de la santé publique peuvent réduire les interventions communautaires.
- Préparation: À mesure que la première vague s'apaise, les responsables de la santé surveillent l'activité virale et surveillent les ondes secondaires.
En février 2020, l'OMS a annoncé son intention de cesser d'utiliser le terme pandémie, et l'organisation a également cessé d'utiliser l'approche en six phases pour classer une pandémie.
Pourtant, cette année, le Directeur général a réadopté le terme, invoquant des préoccupations de santé publique liées à la propagation du nouveau coronavirus dans le monde.
Quelle est la différence entre une épidémie et une pandémie?
Une pandémie est une épidémie qui a voyagé au niveau international. En d'autres termes, une pandémie est simplement une épidémie plus vaste et plus répandue.
Pandémies récentes
Bien qu'aucune maladie dans l'histoire récente n'ait affecté la planète entière comme la pandémie actuelle de COVID-19, il y en a eu d'autres ce siècle. Voici quelques-uns:
2009: H1N1
Entre 2009 et 2010, un nouveau virus grippal marqué (H1N1) pdm09 est apparu. Appelée grippe «porcine» par de nombreuses personnes, la maladie a causé environ 12 469 décès aux États-Unis.
Le virus circule encore aujourd'hui pendant la saison grippale.
2003: SRAS
Sans doute la première pandémie du 21e siècle, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), un type de coronavirus, s'est propagé sur quatre continents avant d'être maîtrisé.
Bien qu'il n'y ait eu aucun nouveau cas depuis 2004, le SRAS est toujours enregistré comme un agent infectieux susceptible d'avoir des effets dévastateurs sur la santé publique.
1957: H2N2
De 1957 à 58, une maladie parfois appelée «grippe asiatique» a tué environ 116 000 personnes aux États-Unis et 1,1 million dans le monde.
1968: H3N2
En 1968, un virus de la grippe A avec deux gènes de souches de grippe aviaire a tué près de 100 000 Américains et 1 million de personnes dans le monde.
Le virus H3N2 continue de muter et de circuler pendant les saisons grippales aujourd'hui.
1918: H1N1
La pandémie de grippe survenue en 1918 a été l'épidémie la plus meurtrière du 20e siècle.
Environ 1/3 de la population mondiale a contracté le virus, qui a tué 50 millions de personnes dans le monde, dont 675 000 rien qu'aux États-Unis.
Les plats à emporter
La différence entre une épidémie et une pandémie n'est pas la gravité de la maladie, mais le degré de propagation de la maladie.
Lorsqu'une maladie existe tout le temps dans une région spécifique ou au sein d'une population particulière, elle est connue comme endémique.
Lorsqu'une maladie se propage de manière inattendue dans une région géographique, c'est une épidémie. Lorsqu'une maladie se propage à plusieurs pays et continents, elle est considérée comme une pandémie.
En mars 2020, l'OMS a déclaré le COVID-19 pandémique.
