Je m'en souviens comme si c'était hier, assis à ma table de cuisine il y a sept ans, désespéré de manger mais incapable d'avaler une seule bouchée. Même si je voulais désespérément avaler ma nourriture, elle restait dans ma bouche comme si un mur s'était formé dans ma gorge l'empêchant d'entrer. Le creux de la faim dans mon estomac a augmenté avec le temps, mais je ne pouvais rien faire pour le nourrir. J'ai souvent fondu en larmes à cette table, effrayé par le manque de contrôle que j'avais sur mon corps.
Pendant des mois pendant cette période, j'ai lutté contre ce que je sais maintenant être un trouble panique à un point tel que mon corps a refusé, le plus souvent, d'avaler de la nourriture. C'était une manifestation que j'avais vécue auparavant, mais jamais à cet extrême.
À 16 ans, j'ai perdu une quantité alarmante de poids en peu de temps, obligée de prendre des suppléments comme PediaSure en remplacement de la vraie nourriture.
«Les personnes souffrant de troubles anxieux ont une inquiétude et une peur intenses et excessives au point qu'elles peuvent interférer avec les activités quotidiennes, y compris l'apport alimentaire nécessaire. Lorsque vous avez peur, vous êtes obsédé par certaines pensées, croyances irrationnelles et inutiles, et les comportements nécessaires, comme manger, deviennent moins importants », explique Grace Suh, conseillère en santé mentale agréée, à Healthline.
Bien que ce soit une manifestation courante de l'anxiété, je ne recevrais pas de diagnostic de trouble panique avant quatre (!) Ans, donc je ne savais pas du tout pourquoi cela se produisait. Je savais que j'étais stressé mais cela ne me semblait pas assez fort pour changer mon corps à ce point.
Je n'avais pas de mots pour le décrire; vous entendez souvent parler de stress alimentaire, mais vous entendez rarement parler de stress causant une incapacité à manger
Comme j'étais visiblement incapable de manger devant mes amis et ma famille, j'essayais d'expliquer pourquoi, pour illustrer le mur qui semblait se former dans ma gorge chaque fois que j'allais avaler. Alors que ma famille avait peur pour moi mais essayait de comprendre ce que je traversais, j'ai constaté que mes amis avaient plus de mal à comprendre ce que je vivais.
Une rencontre spécifique ressort. Un ami avait longtemps lutté avec une mauvaise image corporelle et une alimentation stressante. Quand j'ai essayé de lui parler de ma situation, elle a répondu que j'étais «chanceuse» de ne pas pouvoir manger au lieu de me bourrer le visage quand j'étais stressée.
C'était horrible d'entendre cette idée que quelqu'un pensait que je bénéficiais d'une incapacité à manger et à perdre du poids de manière incontrôlable. En regardant en arrière, c'était un exemple clair de la façon dont tout type de perte de poids a tendance à être encouragé, quelle que soit la façon dont cela s'est produit.
Au lieu d'essayer d'identifier la cause profonde, dans ce cas un trouble de santé mentale, ou de reconnaître que le corps d'une personne se sent hors de son contrôle, un nombre plus bas sur une échelle signifie trop souvent que quelqu'un va bien et doit être félicité. La conversation n'a fait qu'alimenter mes sentiments de détresse.
Finalement, sans progrès ni réponses, je suis allée voir mon médecin généraliste
C'est lui qui a recommandé de prendre les suppléments de boisson, et a également suggéré que je prenne un médicament anti-anxiété, Lexapro. Je n'avais jamais rien pris pour mon anxiété et on ne m'a pas vraiment dit que c'était ce à quoi j'étais confronté, mais j'ai pensé que ça valait le coup d'essayer.
En fin de compte, une combinaison de prendre Lexapro, de mettre fin à une mauvaise relation dans laquelle j'étais et de commencer à recevoir des lettres d'acceptation d'université a conduit à une diminution significative de l'anxiété.
Lentement, j'ai commencé à reprendre du poids car je pouvais manger de plus en plus régulièrement. J'avais arrêté d'en discuter avec mes amis, marqué par l'expérience négative. Au lieu de cela, je me suis concentré sur moi-même et je me sentais bien au sujet des progrès que je faisais.
Je suis parti du Lexapro à la fin de l'année scolaire car, sans diagnostic réel, je ne voyais pas de raison de rester dessus après m'être constamment amélioré. Pendant des années après cela, j'aurais de petites récidives, mais elles ne duraient généralement qu'un repas ou deux.
Ce n'est que l'été avant ma dernière année à l'université, près de quatre ans plus tard, que mon cauchemar est revenu: je ne pouvais plus manger
J'étais isolée, je vivais loin de mes parents et amis et j'étais récemment revenue d'un an à l'étranger. J'étais, pour le dire simplement, dans une très mauvaise position mentalement. Avec une dissociation constante et des crises de panique régulières, j'ai souvent eu du mal à terminer les repas, me sentant faible.
Aussi horrible que cela puisse être, cela m'a donné l'impulsion dont j'avais besoin pour enfin revenir sur Lexapro et plonger dans le problème fondamental - le trouble panique.
Ce n'est qu'à ce moment-là que quelqu'un a donné un nom à ma condition. En ayant quelque chose pour l'appeler, j'ai ressenti le moindre retour de puissance et la complexité de la maladie s'est réduite. Au lieu d'avoir une force anonyme contrôlant mon alimentation, j'avais une cause et un plan d'action que je pourrais prendre. Lorsqu'un psychiatre décrivait les symptômes d'un trouble panique, je savais instantanément que ce n'était pas seulement ce que j'avais, mais que les choses seraient désormais plus gérables.
C'est trois ans plus tard et j'ai pu maintenir un poids santé, manger régulièrement et reprendre le contrôle de mon corps
L'un des seuls effets durables est qu'en raison de ces deux périodes prolongées d'incapacité à manger, il m'est plus difficile de déterminer avec précision quand mon corps a faim.
J'ai été incapable de réagir à la faim pendant si longtemps que j'ai parfois l'impression que cette connexion entre mon esprit et mon corps n'est plus aussi forte qu'elle l'était autrefois. Pour tous ceux qui ont subi des restrictions de leur alimentation, c'est en fait assez courant. Comme les circuits cérébraux qui nous alertent sur la faim sont ignorés encore et encore, notre corps perd une partie de sa capacité à interpréter et à ressentir les signaux de faim traditionnels.
C'est encore pire quand je suis anxieux. «Il devient difficile de s'accorder avec précision lorsque le corps éprouve la faim, à cause d'autres symptômes forts d'anxiété», dit Suh. Elle recommande de choisir des aliments faciles à digérer lorsque votre anxiété augmente.
En plus de cela, je remarque que je suis déclenché par l'idée de régime ou par la discussion sur les troubles de l'alimentation. Le fait d'avoir été incapable de contrôler si je mangeais ou pas depuis si longtemps a laissé une cicatrice durable vers tout type de restriction alimentaire (à part le gluten, que je n'ai pas pu manger depuis longtemps avant le premier épisode). En raison de l'expérience de cette limite forcée à mon alimentation dans le passé, mon cerveau associe toute restriction à la frustration, à la faim et à la douleur. Je reviens sur ce manque de contrôle, car l'idée de faire quoi que ce soit pour limiter ma consommation déclenche une vague d'anxiété. Même l'idée d'essayer des régimes traditionnels comme le céto ou le végétalien peut créer cette sensation.
Je voulais partager l'autre côté de l'alimentation stressante - être incapable de le faire. Ce n'est que récemment que j'ai rencontré d'autres personnes qui avaient également vécu cela, qui avaient également entendu dire qu'elles avaient la chance de vivre le stress de cette façon. C'était horrible d'entendre que d'autres étaient confrontés à cela, mais il était remarquable que les gens comprennent ce que j'avais vécu - quelque chose que j'ai trouvé si compliqué à expliquer. En nommant ce que c'est - un symptôme d'un trouble -, cela permet aux gens de trouver un traitement approprié, d'obtenir du soutien et de savoir qu'ils ne sont pas seuls.
Je suis tellement reconnaissant d'être plus en contrôle de mon anxiété maintenant et d'avoir des médicaments et un soutien qui ont permis que cela se produise. C'est un problème qui flottera toujours dans ma tête, craignant qu'il ne revienne. Mais je suis prêt et je peux y faire face si c'est le cas.
Sarah Fielding est une écrivaine basée à New York. Ses écrits sont apparus dans Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon et OZY où elle couvre la justice sociale, la santé mentale, la santé, les voyages, les relations, le divertissement, la mode et la nourriture.
