Il y a vingt-quatre ans, en tant que jeune adulte, j'ai été mise à genoux par une grave dépression qui pendant des années a refusé de bouger et a failli me coûter la vie.
Me remettre sur pied a été un processus d'essais et d'erreurs interrompu: je suis parti de mon programme d'études supérieures en histoire, j'ai essayé des médicaments, j'ai suivi une psychothérapie, j'ai passé du temps à l'hôpital.
Pendant longtemps, rien n'a fonctionné.
Juste au moment où je pensais que je serais coincé dans une dépression chronique pour toujours, j'ai commencé à aller mieux. Très lentement, mais sûrement, je me suis amélioré. Finalement, je suis devenu fonctionnel, puis j'ai pleinement retrouvé ma santé et mon bonheur.
Qu'est-ce qui a changé?
Était-ce en train de se marier avec ma chérie du lycée? Fonder une famille et élever ma fille? Un changement de carrière de l'histoire à la psychologie? Un changement de décor de la Floride à la Californie? Une nouvelle routine d'exercice plus vigoureuse?
Je ne pouvais pas être certain de l'explication et mon incertitude m'a amené à vouloir mieux comprendre la montée et la chute de la dépression.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, le trouble dépressif majeur est la maladie la plus pesante au monde. Trois aspects de la dépression aident à expliquer pourquoi il en est ainsi:
- La dépression est un problème courant.
- Les gens ont du mal à fonctionner pendant les épisodes de dépression.
- Les épisodes de dépression se reproduisent souvent au cours de la vie.
Les études de suivi à long terme des personnes traitées pour la dépression brossent également un tableau sombre de son pronostic à long terme. C'est une condition qui est souvent difficile à secouer et qui peut être résistante au traitement.
Mais caché dans cette morosité se cache une histoire plus optimiste sur la dépression. Depuis que je me suis rétabli de la dépression, je me suis pleinement investi dans l'étude des troubles de l'humeur et je suis devenu un auteur et un défenseur de ceux qui luttent contre la dépression.
Et j'ai découvert qu'il y a des gens qui s'opposent à ces tendances - qui, comme moi, non seulement se remettent complètement de la dépression, mais prospèrent même après cela pendant de longues périodes.
Jusqu'à présent, la recherche ne s'est pas concentrée sur ces personnes, et nous n'avons donc que des indices sur qui fonctionne bien après la dépression et pourquoi.
Qu'est-ce qui définit un fonctionnement élevé après une dépression?
Il est difficile d'étudier le fonctionnement élevé après une dépression sans une définition claire de qui correspond à cette description.
Une définition simple en trois parties est une personne ayant des antécédents de dépression qui:
1. Est devenu presque complètement exempt de symptômes. Ne pas avoir de symptômes est important non seulement parce que c'est un résultat positif, mais aussi parce que des études de recherche à long terme montrent que même des symptômes relativement mineurs de dépression rendent plus de quatre fois plus probable que la dépression à grande échelle revienne.
2. Démontre un bon fonctionnement psychosocial. Un bon fonctionnement psychosocial fait référence à une personne qui se débrouille bien dans un certain nombre de domaines, y compris dans son travail, dans ses relations et dans la façon dont elle fait face à l'adversité. Même s'il peut sembler évident que ces facteurs seraient importants pour déterminer qui reste bien après la dépression, seulement 5% environ des études de traitement mesurent le fonctionnement psychosocial.
Ceci est regrettable étant donné les résultats montrant que le changement dans ce domaine peut être un facteur décisif pour prédire qui ira bien et qui restera bien.
3. A une période de bon fonctionnement qui dure plus de six mois. Une bonne période de cette durée est importante car elle peut déclencher une «spirale ascendante» de pensées et de comportements qui peuvent empêcher la dépression de revenir sur une période beaucoup plus longue (pendant des décennies ou même toute une vie).
Quelle est la fréquence de fonctionnement élevé après une dépression?
Nous ne saurons pas précisément à quel point un fonctionnement élevé après une dépression est commun tant que les chercheurs ne feront pas d'études utilisant la définition en trois parties. Mais il y a des indices que de bons résultats dans la dépression peuvent être plus fréquents qu'on ne le pensait auparavant.
Deux grandes études complètes à long terme qui ont suivi des personnes pendant des décennies ont révélé que de 50 à 60% des personnes ayant eu un premier épisode de dépression n'en avaient jamais eu d'autre. De telles découvertes indiquent la possibilité qu'un sous-ensemble substantiel de personnes ait souffert de dépression et ait réussi à la mettre complètement derrière elles.
Je suis heureux de dire que personnellement, j'ai réussi à éviter la dépression pendant près de deux décennies. Il me semblait avoir battu toutes les chances, ce qui est merveilleux.
Pourtant, je reste avec des questions lancinantes: mon bon résultat était-il inhabituel? Comment cela peut-il arriver? Y a-t-il un chemin principal vers un fonctionnement élevé après la dépression? Ou existe-t-il une variété d'entre eux? S'il existe de nombreux chemins, quel est le chemin le plus courant? Le plus facile à trouver?
Qu'est-ce qui prédit un fonctionnement élevé après la dépression?
Nous ne savons pas encore systématiquement ce qui prédit un fonctionnement élevé après une dépression. À ce stade, il existe deux idées principales basées sur ce que l'on sait des autres résultats liés à la dépression.
Une idée est que certains aspects de la dépression elle-même peuvent offrir des indices sur qui a le plus de chances de s'en libérer. Par exemple, un fonctionnement élevé après une dépression peut être plus probable si une personne:
- présente des symptômes moins graves
- a eu moins d'épisodes
- a d'abord eu une dépression plus tard dans la vie
Une deuxième idée est que les facteurs qui entourent la dépression, y compris la façon dont une personne y réagit, prédiront un fonctionnement élevé par la suite. Dans ce cas, un fonctionnement élevé est plus probable si une personne:
- fonctionnait bien avant le premier épisode de dépression
- a plus de ressources disponibles, telles que des amis et de l'argent
- apporte un changement bénéfique dans sa routine quotidienne, son travail, ses croyances ou ses amis en raison de la dépression
Pourquoi plus de recherche est cruciale
Outre l'avancement des connaissances, la principale raison d'en savoir plus sur les raisons pour lesquelles certaines personnes fonctionnent bien après la dépression est d'aider plus de personnes à atteindre ces bons résultats.
Plus précisément, s'il y a des pensées et des comportements particuliers qui prédisent le bien-être après la dépression, l'espoir serait que ces pensées et comportements puissent être recueillis, codifiés et enseignés à d'autres, et même appliqués à un traitement formel de santé mentale.
Les personnes atteintes de dépression ont soif de cette information. Lorsqu'on les a interrogés sur leurs objectifs de prise en charge de la maladie, les patients ont répondu que le regain de confiance et l'atteinte de leur niveau de fonctionnement antérieur figuraient en bonne place sur leur liste de priorités.
En fait, ces types de résultats positifs se sont classés plus haut que l'objectif de ne plus avoir de symptômes.
Il est intéressant de noter que les directives professionnelles en psychiatrie et en psychologie clinique disent depuis longtemps que devenir sans symptôme, ou un statut asymptomatique, devrait être l'objectif le plus élevé du traitement de la dépression.
Mais il semble que les personnes qui luttent contre la dépression (sans parler de leurs proches) veulent viser encore plus haut - sortir de la dépression des versions fortes, sages et plus résilientes, de meilleures versions de leur état antérieur.
Jonathan Rottenberg est professeur de psychologie à l'Université de Floride du Sud, où il est directeur du Mood and Emotion Laboratory. Ses recherches portent principalement sur le fonctionnement émotionnel dans la dépression. Ses recherches ont été financées par les National Institutes of Health et son travail a été largement couvert dans Scientific American, le New York Times, le Wall Street Journal, The Economist et Time. Rottenberg vit à Tampa, en Floride. Il est l'auteur de «The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic». En 2015, il a fondé Depression Army, une campagne internationale de médias sociaux qui change la conversation sur la dépression.
Ce contenu représente les opinions de l'auteur et ne reflète pas nécessairement celles de Teva Pharmaceuticals. De même, Teva Pharmaceuticals n'influence ni n'approuve aucun produit ou contenu lié au site Web personnel de l'auteur ou aux réseaux de médias sociaux, ou à celui de Healthline Media. La ou les personnes qui ont écrit ce contenu ont été rémunérées par Healthline, au nom de Teva, pour leurs contributions. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.
