Le premier signe que quelque chose se passe, ce sont les mains d'Angelina. Alors qu'elle discute avec l'infirmière en italien, elle commence à gesticuler, à piquer, à modeler et à faire le tour de l'air avec ses doigts. Au fur et à mesure que les minutes passent et qu'Angelina devient de plus en plus animée, je remarque une musicalité dans sa voix qui, j'en suis sûr, n'était pas là plus tôt. Les rides de son front semblent s'adoucir, et le pincement et l'étirement de ses lèvres et le plissement de ses yeux en disent autant sur son état mental que n'importe quel interprète.
Angelina prend vie, précisément au moment où mon corps commence à se fermer. Il est 2 heures du matin et nous sommes assis dans la cuisine bien éclairée d'un service psychiatrique milanais, à manger des spaghettis. Il y a une douleur sourde derrière mes yeux, et je continue de zoner, mais Angelina ne va pas se coucher avant au moins 17 heures, alors je me prépare pour une longue nuit. Au cas où je doute de sa résolution, Angelina enlève ses lunettes, me regarde directement et utilise ses pouces et ses index pour ouvrir la peau ridée et teintée de gris autour de ses yeux. «Occhi aperti», dit-elle. Les yeux ouverts.
C'est la deuxième nuit sur trois qu'Angelina est délibérément privée de sommeil. Pour une personne atteinte de trouble bipolaire qui a passé les deux dernières années dans une dépression profonde et paralysante, cela peut sembler la dernière chose dont elle a besoin, mais Angelina - et les médecins qui la soignent - espèrent que ce sera son salut. Depuis deux décennies, Francesco Benedetti, qui dirige l'unité de psychiatrie et de psychobiologie clinique de l'hôpital San Raffaele de Milan, étudie la soi-disant thérapie de réveil, en combinaison avec une exposition à la lumière vive et au lithium, comme moyen de traiter la dépression où les médicaments ont souvent échoué. En conséquence, les psychiatres aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans d'autres pays européens commencent à en prendre conscience, en lançant des variantes dans leurs propres cliniques. Ces «chronothérapies» semblent fonctionner en relançant une horloge biologique lente; ce faisant,ils jettent également un éclairage nouveau sur la pathologie sous-jacente de la dépression et sur la fonction du sommeil plus généralement.
«La privation de sommeil a vraiment des effets opposés chez les personnes en bonne santé et chez celles souffrant de dépression», explique Benedetti. Si vous êtes en bonne santé et que vous ne dormez pas, vous vous sentirez de mauvaise humeur. Mais si vous êtes déprimé, cela peut entraîner une amélioration immédiate de l'humeur et des capacités cognitives. Mais, ajoute Benedetti, il y a un hic: une fois que vous vous endormez et rattrapez ces heures de sommeil manquées, vous aurez 95% de chances de rechute.
L'effet antidépresseur de la privation de sommeil a été publié pour la première fois dans un rapport en Allemagne en 1959. Cela a captivé l'imagination d'un jeune chercheur de Tübingen en Allemagne, Burkhard Pflug, qui a étudié l'effet dans sa thèse de doctorat et dans des études ultérieures dans les années 1970. En privant systématiquement les personnes déprimées de sommeil, il a confirmé que passer une seule nuit éveillée pouvait les sortir de la dépression.
Benedetti s'est intéressé à cette idée en tant que jeune psychiatre au début des années 1990. Prozac avait été lancé quelques années plus tôt, saluant une révolution dans le traitement de la dépression. Mais ces médicaments ont rarement été testés sur des personnes atteintes de trouble bipolaire. Une expérience amère a depuis appris à Benedetti que les antidépresseurs sont de toute façon largement inefficaces pour les personnes souffrant de dépression bipolaire.
Ses patients avaient désespérément besoin d'une alternative et son superviseur, Enrico Smeraldi, avait une idée dans sa manche. Après avoir lu certains des premiers articles sur la thérapie du réveil, il a testé leurs théories sur ses propres patients, avec des résultats positifs. «Nous savions que cela fonctionnait», dit Benedetti. «Les patients avec ces terribles histoires se rétablissaient immédiatement. Ma tâche consistait à trouver un moyen de les faire rester en bonne santé.
Alors lui et ses collègues se sont tournés vers la littérature scientifique pour trouver des idées. Une poignée d'études américaines avaient suggéré que le lithium pourrait prolonger l'effet de la privation de sommeil, c'est pourquoi ils l'ont étudié. Ils ont constaté que 65 pour cent des patients prenant du lithium ont montré une réponse soutenue à la privation de sommeil lors de l'évaluation après trois mois, contre seulement 10 pour cent de ceux qui ne prennent pas le médicament.
Étant donné que même une courte sieste pouvait nuire à l'efficacité du traitement, ils ont également commencé à rechercher de nouvelles façons de garder les patients éveillés la nuit et se sont inspirés de la médecine aéronautique, où une lumière vive était utilisée pour garder les pilotes alertes. Cela a également étendu les effets de la privation de sommeil, dans une mesure similaire à celle du lithium.
«Nous avons décidé de leur donner le package complet, et l'effet était génial», déclare Benedetti. À la fin des années 1990, ils traitaient régulièrement des patients avec une triple chronothérapie: privation de sommeil, lithium et lumière. Les privations de sommeil se produiraient une nuit sur deux pendant une semaine, et une exposition à la lumière vive pendant 30 minutes chaque matin serait poursuivie pendant deux semaines supplémentaires - un protocole qu'ils continuent à utiliser à ce jour. «Nous pouvons le considérer non pas comme des personnes qui privent de sommeil, mais comme une modification ou un allongement de la période du cycle veille-sommeil de 24 à 48 heures», explique Benedetti. «Les gens se couchent tous les deux nuits, mais lorsqu'ils se couchent, ils peuvent dormir aussi longtemps qu'ils le souhaitent.»
L'hôpital San Raffaele a introduit la triple chronothérapie pour la première fois en 1996. Depuis lors, il a traité près d'un millier de patients souffrant de dépression bipolaire - dont beaucoup n'avaient pas répondu aux antidépresseurs. Les résultats parlent d'eux-mêmes: selon les données les plus récentes, 70% des personnes atteintes de dépression bipolaire résistante aux médicaments ont répondu à la triple chronothérapie au cours de la première semaine, et 55% ont connu une amélioration soutenue de leur dépression un mois plus tard.
Et alors que les antidépresseurs - s'ils agissent - peuvent prendre plus d'un mois pour avoir un effet et peuvent augmenter le risque de suicide entre-temps, la chronothérapie produit généralement une diminution immédiate et persistante des pensées suicidaires, même après une seule nuit de privation de sommeil.
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Angelina a été diagnostiquée pour la première fois avec un trouble bipolaire il y a 30 ans, alors qu'elle était dans la trentaine. Le diagnostic faisait suite à une période de stress intense: son mari faisait face à un tribunal au travail et ils craignaient d'avoir assez d'argent pour subvenir à leurs besoins et à ceux des enfants. Angelina est tombée dans une dépression qui a duré près de trois ans. Depuis, son humeur a oscillé, mais elle est le plus souvent en panne. Elle prend un arsenal de médicaments - antidépresseurs, stabilisateurs de l'humeur, médicaments anti-anxiété et somnifères - qu'elle n'aime pas parce qu'ils lui font se sentir comme une patiente, même si elle reconnaît que c'est ce qu'elle est.
Si je l'avais rencontrée il y a trois jours, dit-elle, il est peu probable que je l'aurais reconnue. Elle ne voulait rien faire, elle avait arrêté de se laver les cheveux ou de se maquiller, et elle puait. Elle se sentait également très pessimiste quant à l'avenir. Après sa première nuit de privation de sommeil, elle s'était sentie plus énergique, mais cela s'est largement atténué après son sommeil de récupération. Même ainsi, aujourd'hui, elle s'est sentie suffisamment motivée pour rendre visite à un coiffeur en prévision de ma visite. Je complimente son apparence et elle tapote ses vagues dorées et teintes, me remerciant de l'avoir remarqué.
A 3h du matin, nous nous dirigeons vers la salle lumineuse, et y entrer, c'est comme être transporté vers midi. La lumière du soleil pénètre à travers les lucarnes au-dessus de la tête, tombant sur cinq fauteuils alignés contre le mur. C'est une illusion, bien sûr - le ciel bleu et le soleil brillant ne sont rien de plus que du plastique coloré et une lumière très brillante - mais l'effet est néanmoins exaltant. Je pourrais être assis sur une chaise longue à midi; la seule chose qui manque est la chaleur.
Quand je l'avais interviewée sept heures plus tôt, avec l'aide d'un interprète, le visage d'Angelina était resté sans expression comme elle avait répondu. Désormais, à 3h20, elle sourit, et commence même à engager une conversation avec moi en anglais, qu'elle avait prétendu ne pas parler. À l'aube, Angelina me raconte l'histoire de famille qu'elle a commencé à écrire, qu'elle aimerait reprendre et m'invite à rester avec elle en Sicile.
Comment quelque chose d'aussi simple que de rester éveillé pendant la nuit pourrait-il entraîner une telle transformation? Déceler le mécanisme n'est pas simple: nous ne comprenons toujours pas pleinement la nature de la dépression ou la fonction du sommeil, qui impliquent toutes deux de multiples zones du cerveau. Mais des études récentes ont commencé à donner des informations.
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L'activité cérébrale des personnes souffrant de dépression est différente pendant le sommeil et la veille de celle des personnes en bonne santé. Pendant la journée, on pense que les signaux promoteurs de réveil provenant du système circadien - notre horloge biologique interne de 24 heures - nous aident à résister au sommeil, ces signaux étant remplacés par des signaux favorisant le sommeil la nuit. Nos cellules cérébrales fonctionnent également par cycles, devenant de plus en plus excitables en réponse aux stimuli pendant la veille, cette excitabilité se dissipant lorsque nous dormons. Mais chez les personnes souffrant de dépression et de trouble bipolaire, ces fluctuations semblent atténuées ou absentes.
La dépression est également associée à une modification des rythmes quotidiens de sécrétion hormonale et de la température corporelle, et plus la maladie est grave, plus le degré de perturbation est important. Comme les signaux de sommeil, ces rythmes sont également pilotés par le système circadien du corps, lui-même piloté par un ensemble de protéines en interaction, codées par des «gènes d'horloge» qui sont exprimés selon un schéma rythmique tout au long de la journée. Ils conduisent des centaines de processus cellulaires différents, ce qui leur permet de rester en contact les uns avec les autres et de s'allumer et de s'éteindre. Une horloge circadienne tourne dans toutes les cellules de votre corps, y compris vos cellules cérébrales, et elles sont coordonnées par une zone du cerveau appelée noyau suprachiasmatique, qui répond à la lumière.
«Lorsque les gens sont gravement déprimés, leurs rythmes circadiens ont tendance à être très plats; ils n'obtiennent pas la réponse habituelle de la mélatonine qui augmente le soir, et les niveaux de cortisol sont constamment élevés plutôt que de baisser le soir et la nuit », explique Steinn Steingrimsson, psychiatre à l'hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg, en Suède, qui est actuellement en cours d’essai de thérapie de réveil.
La guérison de la dépression est associée à une normalisation de ces cycles. «Je pense que la dépression peut être l'une des conséquences de cet aplatissement fondamental des rythmes circadiens et de l'homéostasie dans le cerveau», dit Benedetti. «Lorsque nous privons de sommeil des personnes déprimées, nous rétablissons ce processus cyclique.»
Mais comment cette restauration se fait-elle? Une possibilité est que les personnes déprimées ont simplement besoin d'une pression de sommeil supplémentaire pour relancer un système lent. On pense que la pression de sommeil - notre envie de dormir - survient en raison de la libération progressive d'adénosine dans le cerveau. Il s'accumule tout au long de la journée et se fixe aux récepteurs d'adénosine sur les neurones, ce qui nous rend somnolent. Les médicaments qui déclenchent ces récepteurs ont le même effet, tandis que les médicaments qui les bloquent - comme la caféine - nous font nous sentir plus éveillés.
Pour déterminer si ce processus pourrait sous-tendre les effets antidépresseurs de l'éveil prolongé, des chercheurs de l'Université Tufts dans le Massachusetts ont pris des souris présentant des symptômes de dépression et ont administré de fortes doses d'un composé qui déclenche les récepteurs de l'adénosine, imitant ce qui se passe pendant la privation de sommeil. Après 12 heures, les souris s'étaient améliorées, mesurées par le temps qu'elles avaient passé à essayer de s'échapper lorsqu'elles étaient forcées de nager ou suspendues par la queue.
Nous savons également que la privation de sommeil a d'autres effets sur le cerveau déprimé. Il provoque des changements dans l'équilibre des neurotransmetteurs dans les zones qui aident à réguler l'humeur et rétablit l'activité normale dans les zones de traitement des émotions du cerveau, renforçant les connexions entre eux.
Et comme Benedetti et son équipe l'ont découvert, si la thérapie de réveil déclenche un rythme circadien lent, le lithium et la luminothérapie semblent aider à le maintenir. Le lithium a été utilisé comme stabilisateur de l'humeur pendant des années sans que personne ne comprenne vraiment son fonctionnement, mais nous savons qu'il stimule l'expression d'une protéine, appelée Per2, qui entraîne l'horloge moléculaire des cellules.
La lumière vive, quant à elle, est connue pour modifier les rythmes du noyau suprachiasmatique, ainsi que pour stimuler plus directement l'activité dans les zones de traitement des émotions du cerveau. En effet, l'American Psychiatric Association affirme que la luminothérapie est aussi efficace que la plupart des antidépresseurs dans le traitement de la dépression non saisonnière.
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Malgré ses résultats prometteurs contre le trouble bipolaire, la thérapie de réveil tarde à se répandre dans d'autres pays. «Vous pourriez être cynique et dire que c'est parce que vous ne pouvez pas le breveter», déclare David Veale, psychiatre consultant au South London et Maudsley NHS Foundation Trust.
Certes, Benedetti ne s'est jamais vu proposer de financement pharmaceutique pour réaliser ses essais de chronothérapie. Au lieu de cela, il dépendait - jusqu'à récemment - du financement gouvernemental, souvent insuffisant. Ses recherches actuelles sont financées par l'UE. S'il avait suivi la voie conventionnelle d'acceptation de l'argent de l'industrie pour mener des essais de médicaments avec ses patients, ironise-t-il, il ne vivrait probablement pas dans un appartement de deux chambres et conduirait une Honda Civic 1998.
Le biais en faveur des solutions pharmaceutiques a maintenu la chronothérapie sous le radar pour de nombreux psychiatres. «Beaucoup de gens ne le savent tout simplement pas», dit Veale.
Il est également difficile de trouver un placebo approprié pour la privation de sommeil ou l'exposition à la lumière vive, ce qui signifie que de grands essais randomisés contrôlés par placebo sur la chronothérapie n'ont pas été réalisés. Pour cette raison, il y a un certain scepticisme sur la façon dont cela fonctionne vraiment. «Bien qu'il y ait un intérêt croissant, je ne pense pas que de nombreux traitements basés sur cette approche soient encore utilisés en routine - les preuves doivent être meilleures et il y a des difficultés pratiques à mettre en œuvre des choses comme la privation de sommeil», déclare John Geddes, professeur de psychiatrie épidémiologique à l'Université d'Oxford.
Néanmoins, l'intérêt pour les processus qui sous-tendent la chronothérapie commence à se répandre. «Les connaissances sur la biologie du sommeil et les systèmes circadiens fournissent maintenant des cibles prometteuses pour le développement de traitements», déclare Geddes. «Cela va au-delà des produits pharmaceutiques - cibler le sommeil avec des traitements psychologiques pourrait également aider ou même prévenir les troubles mentaux.»
Au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Danemark et en Suède, des psychiatres étudient la chronothérapie comme traitement de la dépression générale. «Un grand nombre des études qui ont été réalisées jusqu'à présent étaient très petites», déclare Veale, qui prépare actuellement une étude de faisabilité à l'hôpital Maudsley de Londres. «Nous devons démontrer que c'est faisable et que les gens peuvent y adhérer.»
Jusqu'à présent, les études menées ont produit des résultats mitigés. Klaus Martiny, qui recherche des méthodes non médicamenteuses pour traiter la dépression à l'Université de Copenhague au Danemark, a publié deux essais portant sur les effets de la privation de sommeil, ainsi que de la lumière vive du matin et des heures de coucher régulières, sur la dépression générale. Dans la première étude, 75 patients ont reçu l'antidépresseur duloxétine, en association avec une chronothérapie ou un exercice quotidien. Après la première semaine, 41 pour cent du groupe de chronothérapie avaient connu une réduction de moitié de leurs symptômes, contre 13 pour cent du groupe d'exercice. Et à 29 semaines, 62% des patients en réveil ne présentaient aucun symptôme, contre 38% de ceux du groupe d'exercice.
Dans la deuxième étude de Martiny, les patients hospitalisés gravement déprimés qui n'avaient pas répondu aux médicaments antidépresseurs se sont vus offrir le même forfait de chronothérapie en complément des médicaments et de la psychothérapie qu'ils suivaient. Après une semaine, ceux du groupe de chronothérapie se sont améliorés significativement plus que le groupe recevant le traitement standard, bien que dans les semaines suivantes, le groupe témoin ait rattrapé son retard.
Personne n'a encore comparé la thérapie de réveil en tête-à-tête avec les antidépresseurs; il n'a pas non plus été testé contre la luminothérapie et le lithium seul. Mais même si ce n'est efficace que pour une minorité, de nombreuses personnes atteintes de dépression - et même des psychiatres - peuvent trouver l'idée d'un traitement sans drogue attrayante.
«Je suis un vendeur de pilules pour gagner ma vie, et cela me plaît toujours de faire quelque chose qui n'implique pas de pilules», déclare Jonathan Stewart, professeur de psychiatrie clinique à l'Université Columbia à New York, qui est actuellement en train de faire un sillage. essai thérapeutique au New York State Psychiatric Institute.
Contrairement à Benedetti, Stewart ne fait que garder les patients éveillés pendant une nuit: «Je n'ai pas vu beaucoup de gens accepter de rester à l'hôpital pendant trois nuits, et cela nécessite également beaucoup de soins infirmiers et de ressources», dit-il. Au lieu de cela, il utilise ce qu'on appelle l'avance de phase de sommeil, où les jours après une nuit de privation de sommeil, l'heure à laquelle le patient s'endort et se réveille est systématiquement avancée. Jusqu'à présent, Stewart a traité environ 20 patients avec ce protocole, et 12 ont montré une réponse - la plupart d'entre eux au cours de la première semaine.
Cela peut également fonctionner comme prophylactique: des études récentes suggèrent que les adolescents dont les parents fixent - et parviennent à imposer - des heures de coucher plus tôt sont moins à risque de dépression et de pensées suicidaires. À l'instar de la luminothérapie et de la privation de sommeil, le mécanisme précis n'est pas clair, mais les chercheurs soupçonnent qu'un ajustement plus étroit entre le temps de sommeil et le cycle naturel lumière-obscurité est important.
Mais l'avance de la phase de sommeil n'a jusqu'à présent pas réussi à toucher le grand public. Et, Stewart accepte, ce n'est pas pour tout le monde. «Pour ceux pour qui cela fonctionne, c'est un remède miracle. Mais tout comme Prozac n'améliore pas tous ceux qui le prennent, cela non plus », dit-il. "Mon problème est que je n'ai aucune idée à l'avance de qui cela va aider."
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La dépression peut frapper n'importe qui, mais il y a de plus en plus de preuves que les variations génétiques peuvent perturber le système circadien et rendre certaines personnes plus vulnérables. Plusieurs variations du gène de l'horloge ont été associées à un risque élevé de développer des troubles de l'humeur.
Le stress peut alors aggraver le problème. Notre réponse est en grande partie médiée par l'hormone cortisol, qui est sous un fort contrôle circadien, mais le cortisol lui-même influence également directement le moment de nos horloges circadiennes. Donc, si votre horloge est faible, le fardeau supplémentaire du stress pourrait être suffisant pour faire basculer votre système sur le bord.
En effet, vous pouvez déclencher des symptômes dépressifs chez les souris en les exposant à plusieurs reprises à un stimulus nocif, tel qu'un choc électrique, dont elles ne peuvent pas échapper - un phénomène appelé impuissance apprise. Face à ce stress continu, les animaux finissent par abandonner et présentent des comportements dépressifs. Lorsque David Welsh, psychiatre à l'Université de Californie à San Diego, a analysé le cerveau de souris qui présentaient des symptômes dépressifs, il a découvert des rythmes circadiens perturbés dans deux zones critiques du circuit de récompense du cerveau - un système fortement impliqué dans la dépression.
Mais Welsh a également montré qu'un système circadien perturbé lui-même peut provoquer des symptômes de type dépression. Quand il a pris des souris en bonne santé et assommé un gène d'horloge clé dans l'horloge principale du cerveau, elles ressemblaient aux souris déprimées qu'il avait étudiées plus tôt. «Ils n'ont pas besoin d'apprendre à être impuissants, ils sont déjà impuissants», dit Welsh.
Donc, si les rythmes circadiens perturbés sont une cause probable de dépression, que peut-on faire pour les prévenir plutôt que les traiter? Est-il possible de renforcer votre horloge circadienne pour augmenter la résilience psychologique, plutôt que de remédier aux symptômes dépressifs en renonçant au sommeil?
Martiny le pense. Il teste actuellement si le maintien d'un horaire quotidien plus régulier pourrait empêcher ses patients déprimés de rechuter une fois qu'ils se sont rétablis et qu'ils ont été libérés du service psychiatrique. «C'est à ce moment que le problème survient habituellement», dit-il. «Une fois qu'ils sont libérés, leur dépression s'aggrave à nouveau.»
Peter est un assistant de soins de 45 ans de Copenhague qui lutte contre la dépression depuis son adolescence. Comme Angelina et bien d'autres souffrant de dépression, son premier épisode fait suite à une période de stress intense et de bouleversements. Sa sœur, qui l'a plus ou moins élevé, a quitté la maison à l'âge de 13 ans, le laissant avec une mère indifférente et un père qui souffrait également d'une grave dépression. Peu de temps après, son père est mort d'un cancer - un autre choc, car il avait gardé son pronostic caché jusqu'à la semaine précédant sa mort.
La dépression de Peter l'a vu hospitalisé six fois, y compris pendant un mois en avril dernier. «À certains égards, être hospitalisé est un soulagement», dit-il. Cependant, il se sent coupable de l'effet que cela a sur ses fils, âgés de sept et neuf ans. «Mon plus jeune garçon a dit qu'il pleurait chaque nuit que j'étais à l'hôpital, parce que je n'étais pas là pour le serrer dans mes bras.
Ainsi, lorsque Martiny a parlé à Peter de l'étude pour laquelle il venait de commencer à recruter, il a facilement accepté de participer. Surnommée «thérapie de renforcement circadien», l'idée est de renforcer les rythmes circadiens des gens en encourageant la régularité de leurs heures de sommeil, de réveil, de repas et d'exercice, et en les poussant à passer plus de temps à l'extérieur, exposés à la lumière du jour.
Pendant quatre semaines après avoir quitté le service psychiatrique en mai, Peter portait un appareil qui suivait son activité et son sommeil, et il remplissait régulièrement des questionnaires sur l'humeur. S'il y avait une déviation dans sa routine, il recevrait un appel téléphonique pour savoir ce qui s'était passé.
Quand je rencontre Peter, nous plaisantons sur les lignes de bronzage autour de ses yeux; évidemment, il a pris les conseils au sérieux. Il rit: «Oui, je vais au parc à l'extérieur, et s'il fait beau, j'emmène mes enfants à la plage, en promenade ou à l'aire de jeux, parce qu'alors j'aurai de la lumière, et cela améliore mon humeur. »
Ce ne sont pas les seuls changements qu'il a faits. Il se lève maintenant à 6 heures chaque matin pour aider sa femme avec les enfants. Même s'il n'a pas faim, il prend son petit déjeuner: typiquement, du yaourt avec du muesli. Il ne fait pas de sieste et essaie d'être au lit à 22 heures. Si Peter se réveille la nuit, il pratique la pleine conscience - une technique qu'il a apprise à l'hôpital.
Martiny récupère les données de Peter sur son ordinateur. Il confirme le passage à des heures de sommeil et de réveil plus précoces et montre une amélioration de la qualité de son sommeil, qui est reflétée par ses scores d'humeur. Immédiatement après sa sortie de l'hôpital, ils étaient en moyenne d'environ 6 sur 10. Mais après deux semaines, ils étaient passés à 8 ou 9 cohérents, et un jour, il a même réussi un 10. Début juin, il a repris son travail. à la maison de soins, où il travaille 35 heures par semaine. «Avoir une routine m'a vraiment aidé», dit-il.
Jusqu'à présent, Martiny a recruté 20 patients pour son essai, mais son objectif est de 120; il est donc trop tôt pour savoir combien répondront de la même manière que Peter, ou même si sa santé psychologique sera maintenue. Même ainsi, il y a de plus en plus de preuves qu'une bonne routine de sommeil peut aider notre bien-être mental. Selon une étude publiée dans Lancet Psychiatry en septembre 2017 - le plus grand essai randomisé d'une intervention psychologique à ce jour - les insomniaques qui ont suivi un cours de dix semaines de thérapie cognitivo-comportementale pour traiter leurs problèmes de sommeil ont montré une réduction durable de la paranoïa et des expériences hallucinatoires en tant que résultat. Ils ont également constaté une amélioration des symptômes de dépression et d'anxiété, moins de cauchemars, un meilleur bien-être psychologique et un meilleur fonctionnement au quotidien,et ils étaient moins susceptibles de subir un épisode dépressif ou un trouble anxieux au cours de l'essai.
Sommeil, routine et lumière du jour. C'est une formule simple et facile à prendre pour acquise. Mais imaginez si cela pourrait vraiment réduire l'incidence de la dépression et aider les gens à s'en remettre plus rapidement. Non seulement cela améliorerait la qualité de vies innombrables, mais cela permettrait également aux systèmes de santé d'économiser de l'argent.
Dans le cas de la thérapie de réveil, Benedetti avertit que ce n'est pas quelque chose que les gens devraient essayer de s'administrer à la maison. Particulièrement pour toute personne atteinte de trouble bipolaire, il y a un risque qu'il déclenche un basculement vers la manie - bien que, d'après son expérience, le risque soit inférieur à celui posé par la prise d'antidépresseurs. Il est également difficile de rester éveillé pendant la nuit et certains patients retombent temporairement dans la dépression ou entrent dans un état d'humeur mixte, ce qui peut être dangereux. «Je veux être là pour leur en parler quand ça arrive», dit Benedetti. Les états mixtes précèdent souvent les tentatives de suicide.
Une semaine après avoir passé la nuit éveillée avec Angelina, j'appelle Benedetti pour vérifier ses progrès. Il me dit qu'après la troisième privation de sommeil, elle a connu une rémission complète de ses symptômes et est retournée en Sicile avec son mari. Cette semaine-là, ils devaient célébrer leur 50e anniversaire de mariage. Quand je lui ai demandé si elle pensait que son mari remarquerait un changement dans ses symptômes, elle avait dit qu'elle espérait qu'il remarquerait le changement dans son apparence physique.
Espérer. Après avoir passé plus de la moitié de sa vie sans elle, je soupçonne que son retour est le cadeau d'anniversaire en or le plus précieux de tous.
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