Aperçu
La maladie ischémique microvasculaire est un terme utilisé pour décrire les modifications des petits vaisseaux sanguins du cerveau. Les modifications apportées à ces vaisseaux peuvent endommager la substance blanche - le tissu cérébral qui contient les fibres nerveuses et sert de point de connexion avec d'autres parties du cerveau.
La maladie ischémique des petits vaisseaux est très courante chez les personnes âgées. Si elle n'est pas traitée, elle peut contribuer au déclin mental, aux accidents vasculaires cérébraux, aux problèmes de marche et d'équilibre et à la démence.
La maladie ischémique microvasculaire est également appelée:
- maladie ischémique des petits vaisseaux
- maladie des petits vaisseaux cérébraux
Symptômes
La maladie ischémique microvasculaire peut être légère, modérée ou sévère.
De nombreuses personnes âgées - en particulier celles atteintes d'une forme bénigne de la maladie - ne présentent aucun symptôme, même s'il existe des zones de lésions cérébrales. C'est ce qu'on appelle la maladie «silencieuse». Dans une étude, jusqu'à 20% des personnes âgées en bonne santé présentaient des dommages silencieux au cerveau, dont la plupart étaient causés par une maladie des petits vaisseaux.
Même si vous ne remarquez aucun symptôme, vous pouvez avoir des changements subtils dans votre pensée et vos capacités physiques.
Une maladie des petits vaisseaux plus grave peut provoquer des symptômes comme ceux-ci:
- perte de capacité de réflexion (déficience cognitive)
- problèmes de marche et d'équilibre
- dépression
Si la maladie des petits vaisseaux provoque un accident vasculaire cérébral, les symptômes peuvent inclure:
- engourdissement ou faiblesse, en particulier d'un côté du corps
- confusion soudaine
- difficulté à parler ou à comprendre
- perte de vision dans un ou les deux yeux
- vertiges
- perte d'équilibre ou de coordination
- maux de tête soudains et sévères
Un accident vasculaire cérébral est une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement.
Causes et facteurs de risque
La cause de la maladie ischémique microvasculaire n'est pas complètement élucidée. Cela peut être le résultat de l'accumulation et du durcissement de la plaque (athérosclérose) qui endommage les petits vaisseaux sanguins qui nourrissent le cerveau. C'est le même processus qui rétrécit et endommage les vaisseaux sanguins du cœur et peut entraîner des crises cardiaques.
Les dommages peuvent bloquer la circulation sanguine dans les vaisseaux sanguins du cerveau, privant les cellules cérébrales (neurones) d'oxygène. Ou, cela peut provoquer des fuites et des saignements de vaisseaux sanguins dans le cerveau, ce qui peut endommager les neurones voisins.
Les facteurs de risque de maladie ischémique microvasculaire comprennent:
- hypertension artérielle
- taux de cholestérol élevé
- vieillissement
- fumeur
- Diabète
- artères durcies
- fibrillation auriculaire
Comment est-il diagnostiqué?
Si vous êtes préoccupé par vos risques de maladie ischémique microvasculaire ou si vous avez des symptômes, consultez votre médecin. Le principal test utilisé pour diagnostiquer cette condition est l'imagerie par résonance magnétique (IRM).
Une IRM utilise des aimants puissants et des ondes radio pour créer des images détaillées de votre cerveau. La maladie ischémique microvasculaire peut apparaître sur une IRM de différentes manières:
- petits accidents vasculaires cérébraux (infarctus lacunaires)
- lésions de la substance blanche qui apparaissent sous forme de points lumineux sur le scan (hyperintensités de la substance blanche)
- saignement de petits vaisseaux sanguins dans le cerveau (micro-saignements cérébraux)
Options de traitement
Le traitement consiste généralement à gérer les facteurs de risque qui contribuent aux lésions des petits vaisseaux sanguins dans le cerveau. La stratégie de traitement recommandée par votre médecin dépendra de vos facteurs de risque spécifiques, mais elle peut inclure:
- Abaisser votre tension artérielle avec un régime, de l'exercice, une perte de poids et des médicaments. L'objectif pour les personnes âgées de 60 ans et plus est une tension artérielle systolique (le nombre supérieur) inférieure à 150.
- Abaisser votre taux de cholestérol avec un régime, de l'exercice et des statines si nécessaire.
- Prendre des vitamines B pour abaisser les niveaux d'homocystéine. L'homocystéine est un acide aminé qui, à des niveaux élevés, a été lié à l'athérosclérose et aux caillots sanguins.
- Prendre de l'aspirine ou des anticoagulants pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux.
- Arrêter de fumer.
Conseils de prévention
Suivez ces conseils pour protéger les petits vaisseaux sanguins de votre cerveau et prévenir un accident vasculaire cérébral:
- Si vous êtes en surpoids, travaillez avec votre médecin et une diététiste pour ramener votre poids dans une fourchette saine.
- Suivez un régime alimentaire sain, comme le régime méditerranéen ou DASH, qui est riche en nutriments et pauvre en graisses saturées, en sucre et en sodium.
- Si vous fumez, choisissez une méthode pour arrêter de fumer qui vous convient. Vous pouvez essayer des conseils, des produits de remplacement de la nicotine ou des médicaments qui réduisent votre envie de fumer.
- Connaissez votre tension artérielle, votre cholestérol et votre glycémie. S'ils sont hors de portée, travaillez avec votre médecin pour les contrôler.
- Faites de l'exercice pendant au moins 30 minutes la plupart des jours de la semaine.
- Limitez ou évitez l'alcool.
Demandez à votre médecin quelles autres mesures préventives vous devriez prendre en fonction de vos facteurs de risque personnels.
Perspective
La maladie ischémique des petits vaisseaux peut être très grave et entraîner un accident vasculaire cérébral, une démence et la mort si elle n'est pas traitée. Il cause environ 45% des cas de démence et 20% des accidents vasculaires cérébraux.
La meilleure façon d'éviter ces complications est de prévenir les dommages aux petits vaisseaux sanguins en premier lieu. Suivez une alimentation saine, faites de l'exercice régulièrement et prenez les médicaments recommandés par votre médecin pour contrôler votre tension artérielle et votre taux de cholestérol.
