Une journée insupportablement chaude, au cœur de San Antonio, au Texas, ma sœur et moi nous sommes promenées dans un restaurant le long du célèbre Riverwalk, à la recherche de margaritas surgelées.
Du coin de l'œil, j'ai vu un couple assis plus bas dans le bar. Entre eux était assis leur enfant de 3 ans. Il grignotait un tas de chips tortilla, tournait sur le tabouret du bar, tandis que ses parents savouraient des boissons pour adultes.
Étant du nord-est, j'ai été choqué de voir un enfant autorisé à être dans un bar. Plus choquant encore, c'est quand son père a soutenu sa bouteille de bière et que son fils a pris quelques gorgées d'oiseaux. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à cette célèbre ligne de Reese Witherspoon dans «Sweet Home Alabama»:
«Vous avez un bébé… dans un bar.»
J'ai été surpris d'apprendre, cependant, qu'au Texas, ainsi que dans plusieurs autres États du Sud, avoir un bébé dans un bar - et oui, même permettre à ce bébé quelques gorgées de votre boisson - est parfaitement légal. Mais tant que c'est légal, est-ce une bonne idée? Un bar est-il un environnement approprié pour les enfants?
Selon Mayra Mendez, PhD, LMFT, psychothérapeute agréée et coordonnatrice de programme pour les déficiences intellectuelles et développementales et les services de santé mentale au Providence Saint John's Child and Family Development Center à Santa Monica, Californie, probablement pas.
Un bar est-il toujours le bon endroit pour les enfants?
«Les enfants de moins de 12 ans bénéficient d'espaces ouverts, de la liberté de jouer, de bouger et d'explorer, et de s'épanouir grâce à l'engagement social, la réciprocité et la camaraderie», dit Mendez. «L'environnement dans un bar est généralement sombre, bruyant, stagnant et dépourvu de stimulation ludique qui favorise l'apprentissage et les liens sociaux.»
Si vous recherchez un endroit pour passer du temps avec votre enfant tout en dégustant une boisson alcoolisée de manière responsable, choisissez un lieu plus familial comme un restaurant ou une salle à manger extérieure afin que vos enfants puissent courir.
En tant que parents, que nous consommions personnellement ou non de l'alcool, éduquer nos enfants et les encourager à entretenir une relation saine avec l'alcool peut être lourd de bagages personnels. Certaines familles, par exemple, ont des antécédents de toxicomanie, ce qui peut nous amener à craindre d'aborder la consommation d'alcool avec nos enfants. De plus, diverses pratiques culturelles impliquent la consommation d'alcool, tandis que d'autres l'interdisent.
Selon Mendez, être ouvert et honnête avec vos enfants et les rencontrer à leur niveau de développement est essentiel pour réussir.
«Les familles qui parlent et communiquent leurs attentes de manière claire, logique, rationnelle et en tenant compte du contexte adapté à l'âge de l'enfant en fonction du niveau de développement de l'enfant ont une meilleure chance d'aborder la consommation d'alcool et d'alcool d'une manière qui favorise des comportements responsables», dit-elle.
Lorsque votre enfant vous pose des questions sur l'alcool, soyez toujours honnête
N'utilisez pas de tactiques effrayantes pour l'empêcher d'expérimenter l'alcool, mais informez votre enfant des risques d'une consommation irresponsable. Il n'y a aucune raison de cacher une boisson alcoolisée à la vue de votre enfant. En effet, modéliser la consommation responsable devant votre enfant contribuera à une meilleure compréhension de sa consommation d'alcool.
«Les enfants peuvent être exposés à une consommation appropriée et modérée d'alcool à l'heure du dîner ou lors d'une réunion de famille… La socialisation des enfants à l'alcool est non seulement nécessaire pour leur apprentissage des normes sociales et des attentes culturelles concernant la consommation d'alcool, mais aussi pour voir des comportements socialement informés dans les interactions quotidiennes », dit Mendez.
Bien que la modélisation appropriée soit toujours instructive, dit Mendez, elle est particulièrement importante pour les parents d'adolescents. «Le fait que l'alcool existe et soit utilisé comme un produit de l'engagement social et de l'intégration ne doit pas être refusé ou caché aux adolescents», dit-elle. «Discuter ouvertement de la consommation d'alcool et de l'impact de l'alcool sur le comportement fournit aux adolescents des faits pertinents et leur donne une base de connaissances pour faire des choix discriminants et responsables.»
En ce qui concerne l'impact physique de l'alcool sur les enfants, les parents doivent savoir que quelques gorgées n'auront pas beaucoup d'effet. Donc, s'il est utilisé pour une cérémonie religieuse, un peu d'alcool n'est pas inquiétant.
Cependant, selon S. Daniel D. Ganjian, MD, pédiatre au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, tout ce qui dépasse une ou deux petites gorgées est trop. «Les effets à long terme de la consommation répétée d'alcool peuvent affecter le foie, le cerveau, l'estomac et provoquer des carences en vitamines», dit-il.
Ganjian avertit également que consommer plus qu'une petite quantité d'alcool peut affecter la capacité d'un enfant à penser, à juger et même à bouger, et que les parents doivent garder à l'esprit que divers types de boissons alcoolisées peuvent avoir une concentration d'alcool plus forte.
Une étude de 2016 a révélé que les enfants autorisés à prendre des gorgées d'alcool sont plus susceptibles de boire à l'adolescence, mais ils sont moins susceptibles de boire de manière excessive. L'idée que nos enfants puissent un jour expérimenter la consommation d'alcool est effrayante, mais gardez à l'esprit qu'en modélisant une consommation d'alcool appropriée, vous posez les bases d'une prise de décision saine de votre enfant.
Mendez recommande de surveiller activement toute expérimentation d'alcool, mais de se rappeler les fondements de la confiance que vous avez construits. «Les enfants apprennent à gérer les émotions, à naviguer dans les relations et à appliquer les valeurs et normes culturelles en établissant d'abord des relations, des interactions et des interactions avec les parents», dit-elle.
Modéliser des exemples positifs dès le début aidera votre enfant - ainsi que votre relation avec votre enfant - à long terme.
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Jenn Morson est une écrivaine indépendante qui vit et travaille à l'extérieur de Washington, DC. Ses paroles ont été présentées dans le Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest et bien d'autres publications.
