Aperçu
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune. Le système immunitaire du corps attaque par erreur une substance qui entoure et protège les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Cette substance est appelée myéline.
La myéline permet aux signaux de se déplacer rapidement et en douceur à travers les nerfs. Lorsqu'il est blessé et cicatrisé, les signaux ralentissent et communiquent mal, provoquant les symptômes de la SP.
La SEP diagnostiquée dans l'enfance est appelée SEP pédiatrique. Seulement 3 à 5% des personnes atteintes de SP sont diagnostiquées avant l'âge de 16 ans, et moins de 1% reçoivent le diagnostic avant l'âge de 10 ans.
Symptômes de la SP chez les enfants et les adolescents
Les symptômes de la SEP dépendent des nerfs touchés. Étant donné que les dommages causés par la myéline sont irréguliers et peuvent toucher n'importe quelle partie du système nerveux central, les symptômes de la SP sont imprévisibles et varient d'une personne à l'autre.
Chez les enfants, la SEP est presque toujours du type récidivant-rémittent. Cela signifie que la maladie alterne entre les rechutes dans lesquelles les symptômes se manifestent et les rémissions dans lesquelles il n'y a que des symptômes légers ou inexistants. Les poussées peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines et la rémission peut durer des mois ou des années. Finalement, cependant, la maladie peut évoluer vers une invalidité permanente.
La plupart des symptômes de la SP chez les enfants sont les mêmes que chez les adultes, notamment:
- la faiblesse
- picotements et engourdissements
- problèmes oculaires, y compris perte de vision, douleur lors des mouvements oculaires et vision double
- problèmes d'équilibre
- difficulté à marcher
- tremblements
- spasticité (contraction musculaire continue)
- problèmes de contrôle des intestins et de la vessie
- troubles de l'élocution
Habituellement, des symptômes tels que faiblesse, engourdissement, picotements et perte de vision n'apparaissent que d'un côté du corps à la fois.
Les troubles de l'humeur surviennent fréquemment chez les enfants atteints de SEP. La dépression est la plus courante, survenant dans environ 27 pour cent. D'autres conditions fréquentes comprennent:
- anxiété
- trouble panique
- dépression bipolaire
- trouble de l'adaptation
Environ 30 pour cent des enfants atteints de SEP ont des troubles cognitifs ou des problèmes de réflexion. Les activités les plus fréquemment touchées comprennent:
- Mémoire
- durée d'attention
- rapidité et coordination de l'exécution des tâches
- traitement d'informations
- fonctions exécutives telles que la planification, l'organisation et la prise de décision
Certains symptômes sont souvent observés chez les enfants mais rarement chez les adultes. Ces symptômes sont:
- saisies
- léthargie ou fatigue extrême
Causes de la SP chez les enfants et les adolescents
La cause de la SEP chez les enfants (et les adultes) est inconnue. Ce n'est pas contagieux et rien ne peut être fait pour l'empêcher. Cependant, il y a plusieurs choses qui semblent augmenter le risque de l'obtenir:
- Génétique / histoire familiale. La SP n'est pas héritée des parents, mais si un enfant a certaines combinaisons de gènes ou qu'un parent ou un frère ou une sœur atteint de SP, il est légèrement plus susceptible de la développer.
- Exposition au virus Epstein-Barr. Ce virus peut agir comme un déclencheur qui déclenche la SEP chez les enfants qui y sont sensibles. Cependant, de nombreux enfants sont exposés au virus et ne développent pas de SP.
- Faible taux de vitamine D. La SP est plus fréquente chez les personnes vivant dans les climats nordiques où il y a moins de soleil que autour de l'équateur où il y a beaucoup de soleil. Notre corps a besoin de la lumière du soleil pour produire de la vitamine D, de sorte que les gens des climats nordiques ont tendance à avoir des niveaux de vitamine D. Les chercheurs pensent que cela peut signifier qu'il existe un lien entre la SP et une faible teneur en vitamine D. De plus, de faibles niveaux de vitamine D augmentent le risque de poussée.
- Exposition au tabagisme. Il a été démontré que la fumée de cigarette, à la fois une utilisation directe et une exposition secondaire, augmente le risque de développer la SEP.
Diagnostic de la SEP chez les enfants et les adolescents
Diagnostiquer la SEP chez les enfants peut être difficile pour plusieurs raisons. D'autres maladies infantiles peuvent avoir des symptômes similaires et sont difficiles à différencier.
Parce que la SP est si rare chez les enfants et les adolescents, les médecins ne la recherchent peut-être pas. En outre, les tests tels que l'IRM et le liquide céphalo-rachidien ne montrent souvent pas les changements généralement observés chez les adultes atteints de SP. Enfin, il se peut qu'il n'y ait pas beaucoup de preuves de la maladie si l'évaluation est effectuée pendant une rémission.
Il n'y a pas de test spécifique pour diagnostiquer la SP. Au lieu de cela, un médecin utilise les informations de l'historique, de l'examen et de plusieurs tests pour confirmer le diagnostic et écarter d'autres causes possibles des symptômes.
Pour poser un diagnostic, un médecin doit voir des signes de SEP dans deux parties du système nerveux central à deux moments différents. Un diagnostic ne peut être posé après un seul épisode.
Les tests qu'un médecin peut utiliser pour diagnostiquer la SP comprennent:
- Histoire et examen. Un médecin posera des questions détaillées sur les types et la fréquence des symptômes de l'enfant et effectuera un examen neurologique approfondi.
- IRM. Une IRM montre si des parties du cerveau et de la moelle épinière sont endommagées ou cicatrisées. Ce test montrera s'il y a une inflammation du nerf optique entre l'œil et le cerveau, appelée névrite optique. C'est souvent le premier signe de SP chez les enfants.
- Robinet lombaire. Pour cette procédure, un échantillon du liquide autour du cerveau et de la moelle épinière est prélevé et examiné pour des signes de SEP.
- Potentiels évoqués. Ce test montre à quelle vitesse les signaux traversent les nerfs. Ces signaux seront lents chez les enfants atteints de SP.
Traitement de la SEP chez les enfants et les adolescents
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la SEP, il existe des traitements visant à améliorer les poussées et à ralentir la progression de la maladie:
- Les stéroïdes peuvent réduire l'inflammation et diminuer la durée et la gravité des poussées.
- L'échange de plasma, qui élimine les anticorps attaquant la myéline, peut être utilisé pour traiter une poussée si les stéroïdes ne fonctionnent pas ou ne sont pas tolérés.
- Bien que des médicaments pour ralentir la progression de la maladie aient été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis pour une utilisation chez les adultes, aucun n'a été approuvé pour les enfants de moins de 18 ans. Cependant, ces médicaments sont toujours utilisés chez les enfants, mais à des doses plus faibles.
Des symptômes spécifiques peuvent être traités avec d'autres médicaments pour améliorer la qualité de vie.
La physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie peuvent également être utiles pour les enfants atteints de SP.
Considérations spéciales et défis sociaux
Avoir la SP dans l'enfance peut entraîner des problèmes émotionnels et sociaux. Faire face à une maladie chronique grave peut avoir des effets négatifs sur un enfant:
- image de soi
- confiance
- performance à l'école
- amitiés et relations avec les autres du même âge
- vie sociale
- relations de famille
- comportement
- pensées sur l'avenir
Il est important qu'un enfant atteint de SP ait accès à des conseillers scolaires, des thérapeutes et d'autres personnes et ressources qui peuvent les aider à surmonter ces défis. Ils devraient être encouragés à parler de leurs expériences et de leurs problèmes.
Le soutien des enseignants, de la famille, du clergé et d'autres membres de la communauté peut également aider les enfants à gérer ces problèmes avec succès.
Perspectives pour les enfants et les adolescents atteints de SP
La SEP est une maladie chronique et évolutive, mais elle n'est pas mortelle et ne réduit généralement pas l'espérance de vie. Cela est vrai quel que soit votre âge au début.
La plupart des enfants atteints de SEP passent du type récidivant-rémittent à un handicap irréversible. La maladie progresse généralement plus lentement chez les enfants et les adolescents, et une déficience significative se développe environ 10 ans plus tard que lorsque la SEP commence à l'âge adulte. Cependant, comme la maladie commence à un plus jeune âge, les enfants ont généralement besoin d'une assistance permanente environ 10 ans plus tôt dans la vie que ceux atteints de SEP de l'adulte.
Les enfants ont tendance à avoir des poussées plus fréquentes que les adultes au cours des premières années suivant le diagnostic. Mais ils s'en remettent également et entrent en rémission plus rapidement que les personnes diagnostiquées à l'âge adulte.
La SEP pédiatrique ne peut être guérie ou prévenue, mais en traitant les symptômes, en relevant les défis émotionnels et sociaux et en maintenant un mode de vie sain, une bonne qualité de vie est possible.
