La dépression fait mal. Et bien que nous associons souvent cette maladie mentale à une douleur émotionnelle comme la tristesse, les pleurs et les sentiments de désespoir, la recherche montre que la dépression peut aussi se manifester sous forme de douleur physique.
Bien que nous ne considérions pas souvent la dépression comme une douleur physique, certaines cultures le font, en particulier celles où il est «tabou» de parler ouvertement de santé mentale.
Par exemple, dans les cultures chinoise et coréenne, la dépression est considérée comme un mythe. Ainsi, les patients, ignorant que la douleur physique peut être un signe de détresse psychologique, s'adressent aux médecins pour traiter leurs symptômes physiques au lieu de décrire la dépression.
Mais garder ces symptômes physiques à l'esprit est tout aussi important que les effets émotionnels.
D'une part, c'est un excellent moyen de rester en contact avec votre corps et votre esprit. Les symptômes physiques peuvent signaler lorsqu'une période dépressive est sur le point de commencer ou vous indiquer si vous souffrez ou non de dépression.
D'un autre côté, les symptômes physiques démontrent que la dépression est, en fait, très réelle et peut nuire à notre bien-être général.
Voici sept des symptômes physiques les plus courants de la dépression:
1. Fatigue ou niveaux d'énergie inférieurs constants
La fatigue est un symptôme courant de la dépression. Parfois, nous ressentons tous des niveaux d'énergie inférieurs et pouvons nous sentir léthargiques le matin, dans l'espoir de rester au lit et de regarder la télévision au lieu d'aller travailler.
Alors que nous pensons souvent que l'épuisement découle du stress, la dépression peut aussi causer de la fatigue. Cependant, contrairement à la fatigue quotidienne, la fatigue liée à la dépression peut également causer des problèmes de concentration, des sentiments d'irritabilité et d'apathie.
Le Dr Maurizio Fava, directeur du programme de recherche clinique du Massachusetts General Hospital de Boston, souligne que les personnes déprimées éprouvent souvent un sommeil non réparateur, ce qui signifie qu'elles se sentent paresseuses même après une nuit complète de repos.
Cependant, comme de nombreuses maladies physiques, comme les infections et les virus, peuvent également causer de la fatigue, il peut être difficile de discerner si l'épuisement est lié ou non à la dépression.
Une façon de le savoir: si la fatigue quotidienne est un signe de cette maladie mentale, d'autres symptômes comme la tristesse, le sentiment de désespoir et l'anhédonie (manque de plaisir dans les activités quotidiennes) peuvent également être présents lorsque vous êtes déprimé.
2. Diminution de la tolérance à la douleur (c'est-à-dire que tout fait plus mal)
Avez-vous déjà l'impression que vos nerfs sont en feu et que vous ne trouvez aucune raison physique à votre douleur? En fait, la dépression et la douleur coexistent souvent.
Une étude de 2015 a montré une corrélation entre les personnes déprimées et une diminution de la tolérance à la douleur, tandis qu'une autre étude en 2010 a montré que la douleur a un plus grand impact sur les personnes déprimées.
Ces deux symptômes n'ont pas de relation de cause à effet claire, mais il est important de les évaluer ensemble, surtout si votre médecin recommande des médicaments.
Certaines recherches suggèrent que l'utilisation d'antidépresseurs peut non seulement aider à soulager la dépression, mais aussi agir comme analgésique, combattant la douleur.
3. Maux de dos ou douleurs musculaires partout
Vous pourriez vous sentir bien le matin, mais une fois que vous êtes au travail ou assis à un bureau d'école, votre dos commence à vous faire mal. Cela pourrait être du stress ou de la dépression. Bien qu'ils soient souvent associés à une mauvaise posture ou à des blessures, les maux de dos peuvent également être un symptôme de détresse psychologique.
Une étude menée en 2017 auprès de 1013 étudiants universitaires canadiens a révélé une association directe entre la dépression et les maux de dos.
Les psychologues et les psychiatres croient depuis longtemps que les problèmes émotionnels peuvent causer des douleurs chroniques, mais les détails sont toujours en cours de recherche, comme le lien entre la dépression et la réponse inflammatoire du corps.
Des études plus récentes suggèrent que l'inflammation dans le corps peut avoir quelque chose à voir avec les neurocircuits de notre cerveau. On pense que l'inflammation peut interrompre les signaux cérébraux et donc avoir un rôle dans la dépression et la façon dont nous la traitons.
4. Maux de tête
Presque tout le monde éprouve des maux de tête occasionnels. Ils sont si courants que nous les annonçons souvent comme rien de sérieux. Des situations de travail stressantes, comme un conflit avec un collègue, peuvent même déclencher ces maux de tête.
Cependant, votre mal de tête peut ne pas toujours être induit par le stress, surtout si vous avez toléré votre collègue dans le passé. Si vous remarquez un passage aux maux de tête quotidiens, cela pourrait être un signe de dépression.
Contrairement aux migraines atroces, les maux de tête liés à la dépression ne nuisent pas nécessairement au fonctionnement. Décrit par la National Headache Foundation comme des «céphalées de tension», ce type de douleur à la tête peut ressembler à une légère sensation pulsatile, en particulier autour des sourcils.
Bien que ces maux de tête soient aidés par des analgésiques en vente libre, ils se reproduisent généralement régulièrement. Parfois, les céphalées de tension chroniques peuvent être un symptôme d'un trouble dépressif majeur.
Cependant, les maux de tête ne sont pas la seule indication que votre douleur peut être psychologique. Les personnes souffrant de dépression éprouvent souvent des symptômes supplémentaires tels que la tristesse, des sentiments d'irritabilité et une diminution de l'énergie.
5. Problèmes oculaires ou vision diminuée
Trouvez-vous que le monde semble flou? Alors que la dépression peut rendre le monde gris et sombre, une étude de 2010 en Allemagne suggère que ce problème de santé mentale peut en fait affecter la vue.
Dans cette étude de 80 personnes, les personnes déprimées avaient du mal à voir les différences en noir et blanc. Connu par les chercheurs sous le nom de «perception du contraste», cela pourrait expliquer pourquoi la dépression peut rendre le monde flou.
6. Douleurs à l'estomac ou malaise dans l'abdomen
Cette sensation d'enfoncement dans l'estomac est l'un des signes de dépression les plus reconnaissables. Cependant, lorsque votre abdomen commence à avoir des crampes, il est facile de les considérer comme des gaz ou des douleurs menstruelles.
Une douleur qui s'aggrave, surtout en cas de stress, peut être un signe de dépression. En fait, les chercheurs de la Harvard Medical School suggèrent que les maux d'estomac tels que les crampes, les ballonnements et les nausées peuvent être un signe de mauvaise santé mentale.
Quel est le lien? Selon ces chercheurs de Harvard, la dépression peut causer (ou être le résultat) d'un système digestif enflammé, avec une douleur facilement confondue avec des maladies comme la maladie inflammatoire de l'intestin ou le syndrome du côlon irritable.
Les médecins et les scientifiques appellent parfois l'intestin comme le «deuxième cerveau», car ils ont trouvé un lien entre la santé intestinale et le bien-être mental. Notre estomac regorge de bonnes bactéries et s'il y a un déséquilibre des bonnes bactéries, des symptômes d'anxiété et de dépression peuvent survenir.
Une alimentation équilibrée et la prise de probiotiques peuvent améliorer la santé intestinale, ce qui peut également améliorer l'humeur, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
7. Problèmes digestifs ou horaires intestinaux irréguliers
Les problèmes digestifs, comme la constipation et la diarrhée, peuvent être gênants et inconfortables. Souvent causé par une intoxication alimentaire ou des virus gastro-intestinaux, il est facile de supposer que l'inconfort intestinal provient d'une maladie physique.
Mais des émotions comme la tristesse, l'anxiété et le dépassement peuvent perturber nos voies digestives. Une étude de 2011 suggère un lien entre l'anxiété, la dépression et les douleurs gastro-intestinales.
La douleur est une autre façon dont votre cerveau communique
Si vous ressentez de l'inconfort en identifiant et en parlant d'émotions pénibles, telles que la tristesse, la colère et la honte, cela peut entraîner une manifestation différente des sentiments dans le corps.
Si vous ressentez l'un de ces symptômes physiques pendant une période prolongée, prenez rendez-vous avec votre médecin de premier recours ou votre infirmière praticienne.
Selon l'American Psychological Association, la dépression est l'une des maladies mentales les plus courantes, touchant 14,8 millions d'adultes américains chaque année.
La dépression peut être causée par divers facteurs, tels que la génétique, l'exposition au stress ou aux traumatismes de l'enfance et la chimie du cerveau. Les personnes souffrant de dépression ont souvent besoin d'une aide professionnelle, comme une psychothérapie et des médicaments, pour se rétablir complètement.
Donc, à votre rendez-vous, si vous pensez que ces symptômes physiques pourraient être plus que superficiels, demandez à être dépisté pour la dépression et l'anxiété. De cette façon, votre professionnel de la santé peut vous mettre en contact avec l'aide dont vous avez besoin.
Juli Fraga est un psychologue agréé basé à San Francisco, en Californie. Elle est diplômée d'un PsyD de l'Université du Colorado du Nord et a suivi une bourse postdoctorale à l'UC Berkeley. Passionnée par la santé des femmes, elle aborde toutes ses séances avec chaleur, honnêteté et compassion. Voyez ce qu'elle fait sur Twitter.
