Cancer du thymus
La glande thymus est un organe de votre poitrine, sous votre sternum. Il fait partie du système lymphatique du système immunitaire de votre corps. La glande thymus produit des globules blancs appelés lymphocytes, qui aident votre corps à combattre les infections.
Il existe deux principaux types de cancer du thymus - le thymome et le carcinome du thymus - et les deux sont rares. Le cancer survient lorsque des cellules cancéreuses se forment sur la surface extérieure du thymus.
Le carcinome thymique est plus agressif et plus difficile à traiter que le thymome. Le carcinome thymique est également appelé thymome de type C.
Les personnes atteintes de thymome peuvent également souffrir d'une maladie auto-immune, telle qu'une myasthénie grave, une aplasie acquise des globules rouges purs ou une polyarthrite rhumatoïde.
Symptômes du cancer du thymus
Selon l'American Cancer Society, environ 4 personnes sur 10 ne présentent aucun symptôme lorsqu'elles reçoivent un diagnostic de cancer du thymus. Plusieurs fois, ce cancer est détecté lors de tests ou d'examens médicaux indépendants.
Lorsque les symptômes apparaissent, ils peuvent inclure une toux persistante, des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, des difficultés à avaler, une perte d'appétit ou une perte de poids. En raison du caractère non spécifique des symptômes, le diagnostic peut être retardé.
Comment diagnostique-t-on le cancer du thymus?
Un examen physique général est effectué pour voir si vous avez des signes inhabituels, tels que des bosses. D'autres tests sont utilisés pour diagnostiquer le cancer du thymus:
- radiographie pulmonaire
- des tests d'imagerie tels que la TEP, la tomodensitométrie et l'IRM
- biopsie avec examen microscopique des cellules du thymus
Un système de classification est une méthode de classification du cancer en fonction de sa taille, de son étendue et d'autres caractéristiques.
Le cancer du thymus est mis en scène à l'aide du système de stadification TNM, qui organise la maladie du stade 1 au stade 4 en fonction de la taille de la tumeur (T), de la propagation aux ganglions lymphatiques (N) et de la présence de métastases (M), la propagation du cancer à d'autres parties du corps.
Le stade 1 est non invasif, tandis qu'au stade 4, le cancer s'est propagé à des organes distants tels que le foie ou les reins.
Le traitement de ces cancers dépend de l'étendue de la maladie, indiquée par son stade, ainsi que de votre état de santé général.
Traitement du cancer du thymus
Il existe plusieurs traitements disponibles pour le cancer du thymus, selon le stade de la maladie. Un plan de traitement peut inclure plus d'un type de traitement.
La chirurgie est le moyen le plus sûr d'éliminer le cancer et est effectuée chaque fois que possible pour enlever la tumeur, le thymus ou d'autres tissus malades.
Si le cancer est trop gros ou s'est propagé trop loin pour être complètement éliminé, votre médecin peut recommander une radiothérapie pour d'abord rétrécir la tumeur, puis opérer. Ils peuvent également décider d'éliminer autant de cancer que possible et ensuite procéder à une autre option de traitement.
Une radiothérapie ou une chimiothérapie peut être administrée avant ou après la chirurgie:
- Les radiations utilisent des rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses en endommageant leur ADN.
- La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses.
Les médicaments de chimiothérapie sont généralement administrés par voie intraveineuse (dans une veine), ce qui permet au médicament d'agir dans tout le corps, tuant le cancer qui peut s'être propagé à d'autres zones.
L'hormonothérapie est une autre option de traitement pour les cancers du thymus. Certaines hormones provoquent la croissance du cancer, et si votre cancer est doté de récepteurs hormonaux (endroits où les hormones se fixent), des médicaments peuvent être administrés pour bloquer l'action des hormones sur les cellules cancéreuses.
Le cancer du thymus étant si rare, vous voudrez peut-être demander à votre médecin de participer à un essai clinique. Ce sont des essais dans lesquels de nouveaux traitements contre le cancer sont effectués pour aider à déterminer leur efficacité.
Les participants sont étroitement surveillés et peuvent interrompre leur participation à tout moment. Les essais cliniques ne conviennent pas à tout le monde, mais votre médecin peut vous dire si c'est une option pour vous.
Après le traitement
Les perspectives à long terme pour les cancers du thymus dépendent d'une multitude de facteurs, y compris votre âge et votre état de santé général, si la chirurgie a enlevé toute la tumeur, le type de cellules cancéreuses présentes et le stade de la maladie.
Une fois le traitement terminé, des visites de suivi sont nécessaires pour surveiller les effets secondaires du traitement et pour s'assurer que le cancer n'est pas réapparu.
Le risque de récidive du cancer est bien réel et peut être une source d'anxiété pour les personnes. Renseignez-vous auprès de votre médecin sur les groupes de soutien ou les conseils si vous avez des difficultés émotionnelles ou si vous pensez vouloir en parler à quelqu'un.
