Aperçu
La déglutition peut sembler une manœuvre simple, mais elle implique en fait la coordination minutieuse de 50 paires de muscles, de nombreux nerfs, du larynx (boîte vocale) et de votre œsophage.
Ils doivent tous travailler ensemble pour rassembler et préparer la nourriture dans la bouche, puis la déplacer de la gorge, à travers l'œsophage et dans l'estomac. Cela doit se produire en fermant simultanément les voies respiratoires pour empêcher la nourriture de pénétrer dans votre trachée. En conséquence, il y a beaucoup de chances que quelque chose se passe mal.
Les problèmes de déglutition peuvent aller de la toux ou de l'étouffement parce que la nourriture ou le liquide pénètre dans la trachée jusqu'à l'incapacité totale à avaler quoi que ce soit.
Des troubles du cerveau ou du système nerveux, comme un accident vasculaire cérébral, ou un affaiblissement des muscles de la gorge ou de la bouche peuvent amener une personne à oublier comment avaler. D'autres fois, la difficulté à avaler est le résultat d'un blocage de la gorge, du pharynx ou de l'œsophage, ou d'un rétrécissement de l'œsophage dû à une autre affection.
Oublier comment avaler les causes
Le terme médical pour la difficulté à avaler est la dysphagie.
Tout problème qui affaiblit les divers muscles ou nerfs impliqués dans la déglutition ou empêche la nourriture et le liquide de s'écouler librement dans l'œsophage peut provoquer une dysphagie. La dysphagie est la plus fréquente chez les personnes âgées.
Dysfonctionnement cérébral
Les dommages au cerveau et à la moelle épinière peuvent interférer avec les nerfs nécessaires à la déglutition. Les causes incluent:
- accident vasculaire cérébral: blocage de l'apport sanguin au cerveau pouvant entraîner une invalidité à long terme
- lésion cérébrale traumatique
- affections neurologiques qui endommagent le cerveau au fil du temps, comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, la maladie de Huntington et la sclérose latérale amyotrophique (SLA)
- tumeur au cerveau
La perte de mémoire et le déclin cognitif causés par la démence ou la maladie d'Alzheimer peuvent également rendre difficile la mastication et la déglutition.
Dysfonctionnement des muscles oraux ou pharyngés
Un trouble des nerfs et des muscles de la gorge peut affaiblir les muscles et faire s'étouffer ou s'étouffer en avalant. Les exemples comprennent:
- paralysie cérébrale: un trouble qui affecte le mouvement musculaire et la coordination
- malformations congénitales, telles qu'une fente palatine (un espace dans le toit de la bouche)
- myasthénie grave: une maladie neuromusculaire qui provoque une faiblesse des muscles utilisés pour le mouvement; les symptômes comprennent des difficultés à parler, une paralysie faciale et des difficultés à avaler
- une blessure à la tête qui endommage les nerfs ou les muscles de la gorge
Perte de relaxation musculaire du sphincter (achalasie)
Là où l'œsophage et l'estomac se rencontrent, il y a un muscle appelé sphincter œsophagien inférieur (LES). Ce muscle se détend lorsque vous avalez pour permettre à la nourriture de passer. Chez les personnes atteintes d'achalasie, le LES ne se détend pas.
On pense que l'achalasie est le résultat d'une maladie auto-immune, dans laquelle votre système immunitaire attaque par erreur les cellules nerveuses de votre œsophage. D'autres symptômes incluent la douleur après avoir mangé et les brûlures d'estomac.
Rétrécissement œsophagien
Les dommages à l'œsophage peuvent entraîner la formation de tissu cicatriciel. Le tissu cicatriciel peut rétrécir l'œsophage et entraîner des difficultés à avaler.
Les conditions qui peuvent entraîner des tissus cicatriciels comprennent:
- reflux acide: lorsque l'acide gastrique retourne dans l'œsophage, provoquant des symptômes tels que brûlures d'estomac, douleurs à l'estomac et difficulté à avaler
- reflux gastro-œsophagien (RGO): la forme la plus grave et chronique de reflux acide; avec le temps, il peut provoquer la formation de tissu cicatriciel ou une inflammation de l'œsophage (œsophagite)
- infections comme l'œsophagite herpétique, l'herpès labial récurrent ou la mononucléose
- radiothérapie à la poitrine ou au cou
- dommages causés par un endoscope (un tube attaché à une caméra qui sert à regarder à l'intérieur de la cavité corporelle) ou une sonde nasogastrique (un tube qui transporte la nourriture et les médicaments vers l'estomac par le nez)
- sclérodermie: un trouble dans lequel le système immunitaire attaque par erreur l'œsophage
L'œsophage peut également être rétréci par un blocage ou une croissance anormale. Les causes de ceci incluent:
- tumeurs dans l'œsophage
- goitre: hypertrophie de la glande thyroïde; un gros goitre peut exercer une pression sur l'œsophage et entraîner des difficultés à avaler ou à respirer, ainsi que de la toux et un enrouement
- nourriture coincée dans la gorge ou l'œsophage qui ne se lave pas avec de l'eau. Il s'agit d'une urgence médicale.
Anxiété
L'anxiété ou les attaques de panique peuvent entraîner une sensation de tiraillement ou une boule dans la gorge ou même une sensation d'étouffement. Cela peut temporairement rendre la déglutition difficile. Les autres symptômes d'anxiété comprennent:
- nervosité
- sentiments de danger, de panique ou de peur
- transpiration
- Respiration rapide
Symptômes d'un problème de déglutition
Si vous pensez avoir un problème de déglutition, il y a certains symptômes à surveiller. Vous pouvez avoir des difficultés à avaler complètement ou seulement des difficultés à avaler des solides, des liquides ou de la salive.
Les autres symptômes d'un problème de déglutition comprennent:
- bave
- l'impression que quelque chose s'est logé dans la gorge
- pression dans le cou ou la poitrine
- régurgitant fréquemment pendant les repas
- la nausée
- brûlures d'estomac
- tousser ou s'étouffer en avalant
- douleur lors de la déglutition (odynophagie)
- difficulté à mâcher
- perte de poids involontaire
- gorge irritée
- l'enrouement de votre voix
- devoir couper les aliments en petits morceaux pour les mâcher et les avaler
Diagnostiquer les problèmes de déglutition
Après avoir pris des antécédents médicaux et familiaux, votre médecin vous prescrira des tests pour déterminer si quelque chose bloque l'œsophage ou si vous avez des troubles nerveux ou des problèmes avec les muscles de la gorge.
Certains tests que votre médecin peut vous prescrire comprennent:
Endoscopie supérieure ou EGD
Un endoscope est un tube flexible avec une caméra à l'extrémité qui est insérée dans la bouche et à travers l'œsophage jusqu'à l'estomac. Au cours d'une endoscopie, un médecin est capable de visualiser les modifications de l'œsophage, comme le tissu cicatriciel, ou un blocage à l'intérieur de l'œsophage et de la gorge.
Manométrie
Un test de manométrie vérifie la pression des muscles de votre gorge lorsque vous avalez à l'aide d'un tube spécial connecté à un enregistreur de pression.
Test d'impédance et de pH
Un test de pH / impédance mesure la quantité d'acide dans l'œsophage sur une période de temps (généralement 24 heures). Cela peut aider à diagnostiquer des conditions comme le RGO.
Examen modifié de la déglutition au baryum
Au cours de cette procédure, vous consommerez différents aliments et liquides enrobés de baryum pendant que des images aux rayons X sont prises de l'oropharynx. Un orthophoniste diagnostiquera toute difficulté à avaler.
Œsophagramme
Au cours de cette procédure, vous avalerez du liquide ou une pilule contenant du baryum, qui apparaîtra sur une radiographie. Le médecin examinera les images radiographiques pendant que vous avalez pour voir comment fonctionne l'œsophage.
Des analyses de sang
Votre médecin peut demander des analyses de sang pour rechercher d'autres troubles sous-jacents qui pourraient causer des problèmes de déglutition ou pour s'assurer que vous n'avez aucune carence nutritionnelle.
Oublier comment avaler le traitement
Le traitement des problèmes de déglutition dépend de la cause sous-jacente. La plupart des problèmes peuvent être gérés en consultant un orthophoniste, un neurologue, un diététiste, un gastro-entérologue et parfois un chirurgien.
Médicaments
Le reflux acide et le RGO sont généralement traités avec des médicaments comme les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Les problèmes de déglutition causés par l'anxiété peuvent être traités avec des médicaments anti-anxiété.
L'achalasie peut parfois être traitée par une injection de toxine botulique (Botox) pour détendre les muscles du sphincter. D'autres médicaments, tels que les nitrates et les inhibiteurs calciques, peuvent également aider à détendre les ERP.
Les chirurgies
Un médecin peut aider à élargir une zone rétrécie de l'œsophage avec une procédure appelée dilatation œsophagienne. Un petit ballon est gonflé à l'intérieur de l'œsophage pour l'élargir. Le ballon est ensuite retiré.
Une intervention chirurgicale peut également être pratiquée pour enlever une tumeur ou un tissu cicatriciel qui bloque ou rétrécit l'œsophage.
Changements de style de vie
Si vos problèmes de déglutition sont causés par un trouble neurologique, comme la maladie de Parkinson, vous devrez peut-être apprendre de nouvelles techniques de mastication et de déglutition. Un orthophoniste peut recommander des changements alimentaires, des exercices de déglutition et des modifications posturales à suivre pendant que vous mangez.
Si les symptômes sont sévères et que vous ne pouvez pas manger ou boire suffisamment, vous pourriez avoir besoin d'une sonde d'alimentation. Un tube PEG est inséré directement dans l'estomac à travers la paroi de l'estomac.
À emporter
L'accident vasculaire cérébral est la cause la plus courante de problèmes de déglutition, mais il existe de nombreuses autres conditions qui peuvent rendre la déglutition difficile. Si vous avez de la difficulté à avaler, ou si vous régurgitez, étouffez ou vomissez fréquemment après avoir avalé, il est important de consulter un médecin pour déterminer la cause sous-jacente et obtenir un traitement.
Les problèmes de déglutition peuvent entraîner une suffocation. Si de la nourriture ou du liquide pénètre dans vos voies respiratoires, cela peut provoquer une maladie potentiellement mortelle appelée pneumonie par aspiration. Les problèmes de déglutition peuvent également conduire à la malnutrition et à la déshydratation.
Si vous ne pouvez pas avaler parce que vous avez l'impression que de la nourriture est coincée dans votre gorge ou votre poitrine, ou si vous avez du mal à respirer, rendez-vous au service d'urgence le plus proche.
